Bờ vai, ngực cũng có vô số chỗ bị dấu ủi nóng bỏng đến mức cháy đen, tỏa ra mùi khét lẹt thoang thoảng. Đôi chân càng bị hành hạ đến thịt nát xương tan, lớp y phục bám dính chặt vào vảy máu, chỉ cử động nhẹ cũng xé rách thêm những vết thương mới.

Hai mắt chàng nhắm nghiền, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, nhịp thở yếu ớt đến mức khó có thể nhận ra, từ lâu đã ngất xỉu, chỉ còn thoi thóp một hơi tàn để giữ mạng.

“Mau! Cấp cứu! Không được phép có sai sót!”

Thái y viện viện chính quát khẽ một tiếng, chẳng dám lơ là nửa khắc, lập tức lấy từ rương thuốc ra những bảo bối chữa thương ngự dụng như kim sang dược, thuốc cầm máu, đan dược hộ tâm…

Mấy vị ngự y nhất tề tiến tới, động tác nhẹ nhàng lại mau lẹ, rón rén từng chút một làm sạch vết thương cho Tạ Yến Từ, đắp thuốc cầm máu, tháo mở gông cùm sắt thép. Bất kể động tác nào cũng phải nhẹ nhàng hết mức, chỉ e vô tình chạm đến trọng thương trên người chàng, gây ra hậu quả không thể cứu vãn.

Đồng thời lúc ấy, ở phủ Trấn Quốc tướng quân, Thẩm Kinh Vu được thị nữ và quân y giúp sức băng bó qua loa các vết thương.

Cổ tay in hằn dấu xích xiết chặt đến tận xương tủy, sau lưng vết roi cày xới đau rát thấu xương, thế nhưng đôi chân mày nàng chỉ khẽ nhíu lại, trọn một quá trình không thốt ra nửa lời than vãn. Vừa băng bó xong, nàng liền gượng gạo đứng thẳng dậy, khăng khăng đòi xuất phủ tới Thiên lao.

“Tiểu thư, thương tích người quá nặng, vạn lần không thể đi lại…”

Thị nữ sốt sắng lên tiếng can ngăn.

“Đừng ngăn cản ta.” Giọng Thẩm Kinh Vu đanh lại, sự nôn nóng và xót xa nơi đáy mắt không tài nào che giấu nổi, “Tạ Yến Từ vì ta mà rơi vào cớ sự nhường này, ta nhất định phải đích thân đi đón chàng về.”

Thẩm Nghị ngước mắt nhìn dáng vẻ bướng bỉnh của ái nữ, khẽ thở dài, rốt cuộc cũng gật đầu đồng ý: “Chuẩn bị xe ngựa, đi chậm lại, mang theo nhiều lò sưởi và thảm nệm êm, chớ để con bé trúng gió lạnh thêm.”

Chiếc xe ngựa tròng trành, Thẩm Kinh Vu nghiến răng chịu đựng những cơn đau nhức thể xác, nhắm thẳng Thiên lao tiến tới.

Lúc nàng bước chân vào nơi ngục tối âm u giá lạnh, ngột ngạt với mùi tanh tưởi của máu hòa cùng mùi nấm mốc ấy, tầm mắt nàng đậu lại trên dáng vẻ thoi thóp của Tạ Yến Từ nơi giá hình. Bao nhiêu dũng cảm, kiên cường, nhẫn nhục và cả sự tàn nhẫn mấy ngày qua thảy đều vỡ vụn. Những giọt nước mắt lập tức làm nhòa đôi mắt, xuôi theo đôi gò má nhợt nhạt lặng lẽ rơi xuống.

Nam tử này, vốn dĩ chỉ là một công tử dòng dõi bàng chi không quyền không thế ở Tạ phủ, tính tình ôn hòa nho nhã, một lòng hướng học.

Nếu chẳng phải vì mối duyên gả nhầm bị sắp đặt ấy, nếu không vì muốn bao bọc che chở nàng, chàng vốn không bao giờ bị cuốn vào tai ương tày trời này, càng không bị vu oan tội danh mưu phản, phải hứng chịu những đòn tra khảo dã man phi nhân tính nhường kia.

Chàng rõ ràng có thể đứng ngoài cuộc, rõ ràng có thể cúi đầu thỏa hiệp, thế nhưng chàng lại lựa chọn chắn ngang phía trước nàng, lấy thân xác mỏng manh của chính mình, đỡ thay nàng mọi cuồng nộ ác độc của Tạ Hành.

Dẫu cho sa chân vào vòng lao lý, dẫu cho bị cực hình bức cung, dẫu cho mạng mỏng tựa mành sương, chàng cũng chẳng mảy may quy phục, chưa từng thốt ra nửa lời nhục mạ nàng.

Thẩm Kinh Vu chầm chậm lê bước đến bên giá hình, mỗi nhịp bước đều dường như giẫm trên lưỡi dao nhọn, cõi lòng đau đớn đến nghẹt thở.

Nàng run run đưa tay ra, nhè nhẹ nắm lấy bàn tay lạnh lẽo cứng ngắc của Tạ Yến Từ. Khi đầu ngón tay chạm vào làn da phủ đầy máu khô và mồ hôi lạnh lẽo của chàng, giọng nàng nghẹn ngào khàn đục, mang theo niềm hạnh phúc khi tìm lại được trân bảo và cả nỗi ân hận khôn nguôi:

“Tạ Yến Từ, ta đến rồi, không sao nữa, mọi thứ đã ổn rồi, Tạ Hành đã bị tóm, chàng an toàn rồi.”