“Bệ hạ! Thần bị hàm oan! Tất thảy đều do Thẩm Nghị vu oan giá họa! Là ông ta cậy quyền ỷ thế, cố tình cấu kết hãm hại thần và phủ Định Quốc công! Thần chưa từng làm ba cái chuyện đại nghịch bất đạo này! Chứng cứ Tạ Yến Từ thông đồng địch quốc, thần đã đích thân đệ trình lên Ngự Sử đài, câu chữ rành rành, tuyệt đối không nửa lời gian dối!”

Gã gào đến khản đặc cả họng, ra sức rũ sạch tội lỗi, làm bộ làm tịch y hệt như bản thân mới là người bị hại trong âm mưu đê hèn này.

Thẩm Kinh Vu đang nằm trên giường êm, chầm chậm chống tấm thân yếu ớt tột độ ngồi dậy.

Mặt nàng trắng bệch, trán túa mồ hôi lạnh, nhưng sống lưng vẫn ưỡn thẳng. Nơi đáy mắt hãy còn vương lại tia sắc bén tựa lưỡi dao sắc lạnh, đâm thẳng vào gã Tạ Hành.

Giọng nói nàng khản đặc như bị giấy nhám chà xát, nhưng từng chữ rõ mồn một, vang lên rắn rỏi, mạnh mẽ:

“Chứng cứ? Mớ chứng cứ ngươi rêu rao đó, chẳng qua chỉ là vung tiền vàng hối lộ ngục tốt Thiên lao, trong một đêm gấp rút làm giả mật thư mà thôi. Chữ viết trong đó vụng về, nội dung thì lủng củng đầy sơ hở, chỉ đủ lừa gạt kẻ không biết chuyện.”

Nàng ngừng lại một chút, hướng ánh mắt về phía Thẩm Nghị, giọng điệu đanh thép: “Phụ thân, Tạ Yến Từ làm người ngay thẳng chính trực, tài hoa đầy mình, bao năm qua bị Tạ Hành chèn ép cướp công, sớm đã lường trước họa sát thân ngày hôm nay. Chàng đã đem theo toàn bộ bản thảo và bằng chứng tội ác của Tạ Hành nhiều năm qua giấu dưới đáy nghiên mực, cất trong hộp gỗ tử đàn ở phòng trực ban Hàn Lâm Viện. Lập tức sai người đi lấy, mọi chân tướng sẽ sáng tỏ.”

12.

Hoàng đế ánh mắt sắc lạnh, không chần chừ nửa điểm, lập tức quát lớn ra ngoài điện: “Người đâu! Lập tức đến phòng trực ban của Tạ Yến Từ tại Hàn Lâm Viện, mang hộp gỗ dưới nghiên mực về đây! Không được chậm trễ, không được làm hỏng!”

“Nô tài tuân chỉ!”

Tổng quản nội thị gác ngoài cửa không dám lơ là, bước chân nhẹ tựa bay, chạy thục mạng đi, dọc đường đi thở dốc cũng không dám.

Bầu không khí trong ngự thư phòng chìm vào tĩnh lặng như tờ, khoảng thời gian chờ đợi dằng dặc tựa hàng kỷ nguyên.

Tim Tạ Hành đập như trống bỏi, sự kinh hoàng không thể giấu giếm dưới đáy mắt. Hắn dẫu vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ được, tên Tạ Yến Từ luôn nhu nhược cam chịu ấy, lại dám ngấm ngầm cất giấu chứng cứ!

Chưa đầy nửa nén hương, tổng quản nội thị thở hồng hộc chạy ùa vào điện, hai tay dâng một chiếc hộp gỗ tử đàn được điêu khắc tinh xảo, quỳ rạp giương cao dâng lên: “Bệ hạ! Tìm thấy rồi! Đặt dưới nghiên mực của Tạ tu soạn, hoàn toàn nguyên vẹn!”

Hoàng đế rảo bước rời long ỷ, tự tay đỡ lấy hộp gỗ, đầu ngón tay dồn lực cạy mở nắp hộp.

Chỉ thấy bên trong xếp ngay ngắn một chồng văn bản đã ố vàng, dưới cùng đè một cuốn sổ gáy khâu bằng chỉ lam sẫm.

Hoàng đế rút bừa vài tờ văn thảo giở ra xem, con ngươi đột ngột co rút.

Trên giấy chi chít những bản nháp sách luận, nét chữ giống y hệt những bài văn trị quốc Tạ Hành dâng lên nhiều năm qua, ngày tháng ghi chép rành rành, sớm hơn rất nhiều so với thời điểm Tạ Hành trình ngự lãm. Bên lề trang giấy còn vương những dòng ghi chú chỉnh sửa, giải thích lý lẽ bằng chính nét bút của Tạ Yến Từ, rõ ràng rành mạch.

Và cả cuốn sổ tay kia, càng làm người ta kinh hãi.

Mực tiểu khải viết chi chít: Số tiền Tạ Hành ăn bớt quân phí biên giới Bắc cảnh trong nhiều năm, khoản bạc hối lộ mua chuộc phu kiệu cùng bà mối, chi phí thường nhật nuôi dưỡng nhóm tử sĩ, khoản tiền đút lót cấu kết với các quan lại trong triều, thậm chí đến tín vật liên lạc với giặc ngoại bang Bắc cảnh, thời gian nhận tin, điểm gặp gỡ, thảy đều liệt kê rõ ràng. Từng nét từng nét, rõ mồn một, chứng cứ thép rành rành không thể chối cãi.

“Tạ Hành!”