Chỉ thấy xiêm y nàng rách nát, máu rỉ khắp thân, cổ tay hằn sâu vết xích sắt cấu xé, đôi gò má tái nhợt như tờ giấy trắng, làn môi nứt nẻ xám ngoét tử khí. Đôi mắt vốn dĩ tinh anh sắc sảo nay chỉ khép hờ, le lói một tia sinh khí mong manh.

Hoàng đế cùng Thẩm Nghị vốn là sinh tử chi giao nếm mật nằm gai chốn sa trường. Thẩm Kinh Vu từ tấm bé ra vào cấm cung như con thoi, được ngài sủng ái xem như con gái ruột rà. Đừng nói đến việc bị tra tấn cực hình thế này, dẫu chỉ vấp ngã trầy xước sơ sài, ngài cũng thấy xót xa.

Nay chính mắt trông thấy cô nương mình yêu thương cưng chiều biết bao năm ròng bị đày đọa thừa sống thiếu chết, lửa giận bốc lên ngùn ngụt thiêu rụi cả lục phủ ngũ tạng, tức đến nỗi toàn thân run lên bần bật.

“Thẩm Nghị!”

Hoàng đế quát lên một tiếng giận dữ, bàn tay nện mạnh xuống long án. Chén trà sứ xanh trên án bị chấn động kêu leng keng, nước trà văng tung tóe.

“Chuyện này rốt cuộc là sao? Là kẻ nào to gan dám ra độc thủ với ái nữ của Trấn Quốc Đại tướng quân ta?!”

Thẩm Nghị bước chân chắc nịch tiến đến chiếc sập êm, vô cùng cẩn trọng, khẽ khàng tựa như nâng niu báu vật đặt Thẩm Kinh Vu nằm xuống, đệm thêm chiếc gối mềm để nàng an giấc.

Sau đó, ông quay ngoắt lại, một gối quỳ xuống nền nhà. Tiếng binh giáp chạm nhau vang lên chan chát, giọng điệu oai phong lẫm liệt, từng lời từng chữ chất chứa mối thù hận ngút trời cùng khí khái ngạo nghễ.

“Bệ hạ, vi thần hôm nay xông vào cung cấm, là muốn thay mặt nhi nữ Thẩm Kinh Vu của thần, vì trung thần triều đình Tạ Yến Từ, dâng sớ cáo trạng Thế tử Định Quốc công phủ Tạ Hành, phạm sáu trọng tội đáng chém, từng chuyện từng chuyện đều tội tày đình không thể tha thứ!”

Ngự thư phòng chớp mắt chìm vào tĩnh mịch tựa tờ giấy trắng, cả đám nội thị thái giám cũng phải nín thở, chẳng dám phát ra nửa tiếng động.

Thẩm Nghị ngước mắt lên, ánh nhìn sắc như đao kiếm đâm thấu nhân tâm, dõng dạc tố cáo.

“Một là, Tạ Hành tráo đổi kiệu hoa, khi quân võng thượng, xem thường hôn ước bệ hạ đích thân ban, coi thánh chỉ như không, đạp lên thể diện hoàng gia.”

“Hai là, Tạ Hành cướp công dối chủ. Bao năm qua, gã cuỗm đoạt sách luận, kiến ngôn do Hàn Lâm Viện tu soạn Tạ Yến Từ cất công viết nên, tự nhận thành quả mồ hôi nước mắt người khác làm của riêng, dối gạt bệ hạ, lừa gạt thánh ân.”

“Ba là, Tạ Hành hãm hại bậc trung lương, ngụy tạo chứng cứ thông đồng phản quốc, tống ngục Tạ Yến Từ – viên quan tu soạn lục phẩm vào Thiên lao, dùng nhục hình bức cung, rắp tâm đẩy chàng vào chỗ chết.”

“Bốn là, phủ Định Quốc công lập ám lao ngầm, ngấm ngầm nuôi tử sĩ. Giam giữ, hành hạ ác độc thần nữ Thẩm Kinh Vu, thủ đoạn tàn độc, không coi vương pháp ra gì.”

“Năm là, cha con Định Quốc công lợi dụng quyền thế ăn bớt quân lương, biển thủ bạc chi viện cho quân đội biên quan phương Bắc, vơ vét của công bỏ túi riêng, bỏ mặc sự sống chết của binh sĩ chốn biên cương.”

“Sáu là, thông đồng phiên bang quốc gia địch, lén lút cấu kết với thiền vu Bắc cảnh, để lộ binh tình phòng thủ của quân đội họ Thẩm, mưu đồ nội ứng ngoại hợp, rắp tâm gây nguy hại giang sơn Đại Khởi ta!”

Mỗi một tội trạng được xướng lên, nét mặt Hoàng đế lại u ám thêm một phần.

Đợi đến khi sáu tội trạng được tuyên bố rạch ròi, bầu không khí trong ngự thư phòng lạnh lẽo tựa hầm băng mùa đông, buốt giá thấu xương. Bầu không khí dường như đông cứng lại, nghẹt thở đến cùng cực.

Tạ Hành bị lính Thẩm gia trói gô như lợn lòi, áp giải thê thảm vào đại điện. Giờ phút này mặt mày trắng bệch như sáp, nhưng vẫn vùng vẫy kháng cự một phen cuối cùng.

Gã ngẩng phắt đầu lên, tóc tai rối bù, bộ dạng phát rồ, gào thét khản cả cổ với Hoàng đế.