Ta cố nén đau, dịu dàng trả lời:

“Nhà họ Liễu cần tự bảo vệ mình, điều đó là hiển nhiên. Con cũng chẳng cần làm dâu nhà Liễu, bỏ thì bỏ thôi.”

“Liễu Như Cố, Liễu Như Cố… ngươi và ta, không chết không thôi!”

Cha ta chưa bao giờ xem mình là trung thần, nếu hoàng đế nước Sở cho đủ nhiều, ông có thể diễn một vai trung thần khóc lóc ngay tức khắc. Dù nghe lệnh của ai, điều ông mong muốn nhất vẫn là giết chết Liễu Như Cố.

Ngày trước, Cố Hiệt Thanh đã mỉm cười nói với ông:

“Nghe nói ngươi có thù với thừa tướng nước Sở. Hãy về dưới trướng ta, ta đảm bảo khi đó chính tay ngươi sẽ chém đầu Liễu Như Cố.”

“Chậc.”

Lực đạo của cha ta tăng thêm khi ông nghiến răng nghiến lợi, đau đến mức ta không nhịn được mà kêu lên. Ông nhíu mày nhìn ta, ngón tay ta đã gần như gãy hoàn toàn.

“Khi chuyện này kết thúc, cha sẽ dẫn Tiểu Hỷ về quê, sống những ngày thật tốt.”

Khi cha ta trở nên tàn nhẫn, lời nói của ông luôn mang theo một hơi thở nguy hiểm, khiến mong ước tốt đẹp ấy cũng trở nên bất khả thi.

Giống như khi ông nhìn ta bằng đôi mắt u ám, bảo ta đi tiếp cận Liễu Dục Chi, mơ tưởng rằng khi ta bước vào nhà họ Liễu sẽ có thể xoay chuyển mọi tình thế, cuối cùng lại thành ra ta phải tháo chạy một cách nhục nhã.

Thực ra không cần phải về quê, ta chỉ hy vọng cha không còn bị những ác mộng ấy dày vò nữa, có thể thực sự trở thành một người đàn ông yêu tiền như mạng, làm những việc đi thẳng không uốn lượn, một kẻ trời sinh đối nghịch với nhà họ Liễu, như trong mắt người đời.

Năm nay, người đỗ trạng nguyên là Tề Chi Ninh.

Nghe đâu, hắn được hoàng đế để ý trong buổi yến tiệc, có thể sẽ trở thành phò mã.

Ta bỗng thấy buồn cho mối tình thầm lặng chưa thành của mình. Cũng may, nỗi buồn này chỉ kéo dài một đêm, rồi ta lại sống vui vẻ trở lại.

Nhưng vẫn là lá thư hưu thê của Liễu Dục Chi khiến ta tức hơn, tức đến nỗi mấy hôm nay ăn không ngon.

Cố Hiệt Thanh bảo chúng ta ở lại núi Lệnh Vọng chờ lệnh của hắn. Ta và cha đợi mãi vẫn không thấy, chỉ chờ được vài đợt vây bắt nhỏ không mấy kịch tính từ dưới núi.

Có thể do hoàng đế Sở quốc, hoặc cũng có thể là do hoàng huynh của Cố Hiệt Thanh. Nhưng cũng chẳng sao, qua mấy trận hỗn chiến, cha ta đã thanh lọc gần hết đám người của hoàng huynh Cố Hiệt Thanh trong sơn trại.

Cha ta vì thế mà rất tự hào về sự thông minh của mình.

Ta vui vẻ với cha chưa được bao lâu, thì một tin tức bất ngờ ập đến.

Vương Lệnh Thư sắp thành thân, nhưng chú rể lại không phải Liễu Dục Chi.

Trong khi ta còn đang âm thầm chuẩn bị xuống núi để tặng quà cưới cho Vương Lệnh Thư, thì lệnh của Cố Hiệt Thanh tới, chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

“Binh đến cổng thành.”

Cha ta dẫn quân mai phục ngoài thành, trải qua sự dàn xếp bên trong và bên ngoài của Cố Hiệt Thanh, ta dễ dàng lẻn vào thành mà chẳng mất chút sức lực nào.

Suy đi tính lại, ta cũng chẳng có tài cán gì nổi bật, đành thức đêm thêu cho Lệnh Thư một chiếc thắt lưng xấu xí, lệch lạc. Cha ta cẩn thận gói nó lại ở cổng thành rồi vẫy tay bảo ta mau trở về, đừng để lỡ việc.

Lỡ chuyện Cố Hiệt Thanh dấy binh, tập hợp binh lực trong và ngoài thành để đánh chiếm Trường An.

Quốc công gả con, thiên hạ tề tựu, quả là cơ hội tốt. Nhưng Lệnh Thư, chung quy lại vẫn là người vô tội.

Trong thành Trường An tràn ngập không khí vui mừng, quốc công đại nhân hẳn là rất vui mừng khi con gái mình không bị mờ mắt chọn nhầm Liễu Dục Chi, đến nỗi đãi tiệc khắp cả thành. Trên các tòa lầu cao đầy rẫy những lời ca tụng quốc công.

Ta ngẫm nghĩ, với tính cách hoạt bát nhưng thận trọng của Lệnh Thư, quả thật khác xa với phong thái mạnh mẽ, dứt khoát của phụ thân cô ấy.

Lệnh bài xuất thành mà Lệnh Thư tặng vẫn còn trên người, nhờ đó mà ta có thể vào quốc công phủ một cách thuận lợi. Người đông, mắt nhiều, ta lại thay đổi dung mạo, tháo búi tóc, đôi chân cũng được che đậy kín mít, giữa đám đông ồn ào chẳng ai chú ý đến ta.

Ta tìm quanh Vương phủ một vòng nhưng không thấy tân nương đâu, hơi sốt ruột nên bước chân đã từ tiền sảnh tiến vào hậu viện.

Đến hậu viện vừa khéo, tân nương đang được bà mối đỡ đi ra ngoài, ta vội vàng tiến lên, không nói hai lời liền vén khăn trùm đầu của nàng lên.

Ta nắm chặt lấy Vương Lệnh Thư, vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, giống hệt như lần nàng không màng mọi thứ đến nhà họ Liễu để đưa ta đi:

“Lệnh Thư, mau chạy đi.”

Tiếng lễ thành trong đám cưới của Vương Lệnh Thư chính là khúc dạo đầu cho cuộc nổi dậy của Cố Hiệt Thanh.

12

Nửa đời trước của ta trôi qua thật vô vị.

Mẫu thân ta bị hại chết bởi bàn tay của cha chồng, cha ta thì lúc tỉnh lúc mê.

Khó khăn lắm mới gặp được một thiếu niên ta mến, nhưng rồi lại vô tình đánh ngất và lạc mất người ấy.

Đến khi trái tim nảy nở cảm tình với Tề Chi Ninh, thì y lại chẳng có ý với ta.

Bạn bè chẳng có bao nhiêu, cuối cùng cũng kết giao được với Vương Lệnh Thư, nhưng lại trớ trêu thay, người mà ta trung thành lại muốn lợi dụng đám cưới của nàng để gây loạn.

Cuối cùng, ta cũng coi như gặp được Liễu Dục Chi – người mà ta có thể chung sống, nhưng hắn lại viết thư hưu thê mà bỏ ta.

Có lẽ do đêm nghĩ quá nhiều, ngày lại càng thêm đau buồn.

Ta kéo Lệnh Thư, nàng đầy nghi hoặc, nhưng chưa kịp đi được vài bước thì bàn tay lạnh như băng nắm lấy cổ tay ta:

“Tiểu Hỷ, nàng không nên đến đây.”

Ta vội vàng đội lại khăn trùm đầu cho Lệnh Thư, quay người đối mặt với Liễu Dục Chi, lớn tiếng:

“Nhi tử của thừa tướng, ta không tin ngươi không biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì. Lệnh Thư dù gì cũng là cô nương mà ngươi thích, ngươi thật sự nhẫn tâm đến vậy sao? Hơn nữa, đây là hậu viện, nam nhân không được phép tùy tiện xâm nhập.”

Liễu Dục Chi vẫn lặp lại câu nói ấy:

“Nàng không nên đến đây.”

Thấy ta không chịu buông tay, giọng điệu của hắn mềm đi đôi chút:

“Làm sao nàng biết ta không có cùng mục đích với nàng?”

Mắt ta sáng lên, lời của Liễu Dục Chi tuy chỉ đáng tin sáu phần, nhưng vì hôm nay người liên quan là Lệnh Thư, ta có thể tin tưởng trọn vẹn.

Ta nắm lấy tay Lệnh Thư, đặt vào tay hắn:

“Nhanh đưa nàng đi, càng xa càng tốt.”

Liễu Dục Chi lại nắm cả tay ta đang đưa tới:

“Nàng cũng phải đi cùng ta.”

“Chúng ta đã hòa ly rồi.”

“Vậy sao?”

Liễu Dục Chi suy nghĩ một chút:

“Ta sẽ rước nàng bằng tám kiệu hoa lần nữa nhé? Chỉ có điều, có lẽ lần này sẽ không phô trương như lần trước.”

Ta phải khâm phục hắn, ngay lúc này còn có tâm trí để đùa cợt:

“Cưới ta? Là muốn trói ta năm hoa đại tự để lập công với triều đình chứ gì, Liễu công tử.”

Giữa lúc chúng ta đang cãi vã kịch liệt, Lệnh Thư khẽ dùng lực thoát khỏi sự kiềm chế của ta.

“Có người muốn lợi dụng đám cưới này để gây loạn sao?”

Giọng điệu của Lệnh Thư đầy quả quyết, như thể đã biết rõ câu trả lời. Nàng khẽ cười, áo cưới đỏ rực dần trở nên nhạt nhòa:

“Ta đã nghĩ ít nhất hắn sẽ để ta lấy người mình yêu.”

Ta không rõ hôm nay chú rể là ai, chỉ biết rằng đó cũng là con cháu của một gia đình quyền quý, là thanh mai trúc mã của Lệnh Thư.

Không muốn lãng phí thời gian, ta nắm lấy tay Lệnh Thư, tay còn lại kéo Liễu Dục Chi, chuẩn bị chạy ra ngoài:

“Sống còn quan trọng hơn tất cả, đi khỏi đây trước rồi nói, về phần tân lang, ta sẽ giúp ngươi sau…”

Chưa kịp nói dứt lời, cổ ta đột nhiên đau nhói, trước khi ngất đi, ta thấy Liễu Dục Chi ôm ta vào lòng, gật đầu khó nhọc với Lệnh Thư.