Ta nhìn vào mắt nàng, thấy nàng nhíu mày, liếc về phía sau, nơi có Liễu Dục Chi.

Ta lập tức đẩy Vương Lệnh Thư vào trong phòng, đóng cửa lại, thoáng bắt gặp ánh nhìn sâu thẳm của Liễu Dục Chi.

Hắn buông tay con ngựa tre ra, đứng dưới giàn hoa, lặng lẽ nhìn cánh cửa phòng khép lại.

“Cố tỷ tỷ, mau trốn đi.”

Vương Lệnh Thư vừa bước vào phòng liền lấy lại vẻ bình tĩnh, nàng rút ra một tấm lệnh bài từ tay áo:

“Hoàng thượng đã phát hiện Cố tướng quân có lòng khác, chuyện thích khách tấn công thái tử Bắc Tề do ông ấy chủ mưu. Giờ chuyện đã bại lộ, ông ấy đã hợp tác với đám sơn tặc ở núi Lệnh Vọng. Hoàng thượng đang lùng sục khắp nơi, nếu tỷ không chạy, sớm muộn cũng sẽ bị bắt.”

Những tên sơn tặc đó vốn là người của Cố Hiệt Thanh. Những năm qua, lấy danh nghĩa sơn tặc để che mắt thiên hạ, khi thời cơ đến sẽ thực hiện mệnh lệnh.

Nhưng sự tồn tại của chúng đã bị hoàng huynh của Cố Hiệt Thanh để mắt đến, hắn đã cài gián điệp vào đó. Khi Cố Hiệt Thanh đến Trường An, người hắn tin tưởng nhất chỉ có cha ta.

Ban đầu chúng ta định lấy danh nghĩa diệt cướp để hợp nhất đám sơn tặc và đội quân ẩn náu ở Trường An, rồi trao hết cho Cố Hiệt Thanh. Nhưng giờ đây, kế hoạch sơn tặc đã thất bại, cha ta buộc phải đánh cược một lần.

Ván bài này do chính cha con nhà Liễu và hoàng đế giăng ra, phá hủy mọi toan tính của chúng ta.

“Thế thái tử Bắc Tề nói gì?”

“Hoàng thượng cũng nghi ngờ hắn, nhưng hắn đã đứng trên điện tố cáo Cố tướng quân gây hại cho dân Bắc Tề trong trận Diêu Châu, cố gắng phủi sạch quan hệ. Hoàng thượng nửa tin nửa ngờ. Giờ Cố tướng quân đang ở núi Lệnh Vọng, chẳng bao lâu nữa, người sẽ đến bắt tỷ thôi.”

Ta và cha, đã bị Cố Hiệt Thanh bỏ rơi, bị Sở quốc nghi ngờ, vòng đi vòng lại, chúng ta vẫn là những kẻ không có chốn dung thân.

“Cố tỷ tỷ, mau chạy đi.”

“Ta đi kiểu gì đây? Phủ thừa tướng canh gác nghiêm ngặt, nếu chạy được thì ta đã trốn từ lâu rồi.”

Vương Lệnh Thư sốt ruột đến mức dậm chân:

“Ta nhân lúc cha ta và thừa tướng vào cung thương nghị mới đến đây. Ta đã cho người mai phục ở bên ngoài, vừa rồi lúc Liễu Dục Chi không để ý, ta đã bỏ thuốc vào trà của hắn. Chúng ta mau chạy thôi.”

Cô nương này liều thật, không biết Quốc công gia có biết không.

“Sao muội giúp ta? Đây là mưu phản đấy, hơn nữa, sao muội tin ta là người tốt?”

Ánh mắt Vương Lệnh Thư sáng bừng, giống hệt lần chúng ta gặp lại nhau dưới cổng thành:

“Ta đọc mấy thứ kinh điển mệt rồi, cuối cùng ta chỉ rút ra được một điều, hành sự không hối hận là được. Tỷ tỷ đã cứu ta một mạng, mấy đôi giày không thể trả hết ân tình đó, giúp tỷ chạy trốn ta mới thấy thoải mái.”

Nàng nhìn ta, nụ cười càng thêm rạng rỡ:

“Sau này, nếu tỷ tỷ có rơi vào tay cha ta, ta cũng có thể thoải mái mà xét đoán tỷ.”

Vương Lệnh Thư nào phải thỏ trắng, rõ ràng là một con sói con có yêu ghét rõ ràng.

“Còn chuyện tỷ tỷ và Cố tướng quân có thật lòng với Sở quốc hay không, Sở quốc chưa bao giờ sợ gươm đao từ bên ngoài. Nhưng đường phía trước rất gian nan, tỷ tỷ hãy bảo trọng.”

Nàng ngẫm nghĩ rồi chân thành nói:

“Nếu thiếu giày, cứ bảo ta.”

Nghe động tĩnh bên ngoài, Liễu Dục Chi chắc đã ngất, Vương Lệnh Thư khẽ mở hé cửa, thấy hắn nằm gục trên bàn đá, nàng thở phào nhẹ nhõm:

“Người này lạ lắm, lần đầu gặp ta, hắn đã nói đôi mắt ta giống một con cáo nhỏ của hắn bị thất lạc. Tỷ xem, có ai tán tỉnh nữ nhân như vậy không?”

Ta cười khẽ, không trả lời. Chỉ nhìn dáng vẻ Liễu Dục Chi nằm gục trên bàn, ta hiểu ngay, hắn cố ý để ta đi.

Liễu Dục Chi thâm sâu như vậy, làm sao có thể bị một tách trà hạ gục.

Mi mắt hắn khẽ động, ta có thể tưởng tượng ra cảnh Liễu Dục Chi yên lặng bước đến chiếc ghế, rồi khoác áo ngồi xuống. Chiếc áo màu xanh lục của hắn dưới bóng hoa, trông như đang chìm xuống đáy biển.

Vương Lệnh Thư dẫn ta đi qua sân nhỏ, đi được nửa đường, ta dừng lại:

“Đợi đã.”

Ta quay lại chỗ Liễu Dục Chi, nhặt lấy cánh hoa rơi trên vai hắn, nhẹ nhàng bóp nát, hương hoa thấm vào đầu ngón tay. Ta cười khẽ:

“Lần sau gặp lại, có lẽ là lúc ngươi và ta quyết tử. Kỳ lạ thật, sao lại sinh ra kẻ thù không đội trời chung như chúng ta chứ?”

Bàn tay nắm lại của Liễu Dục Chi khẽ siết chặt.

Bất kể là chia ly thế nào, dường như đều có thể khiến người ta sinh ra những nỗi buồn không cần thiết.

Nhìn tiểu viện nhà họ Liễu mà ta đã sống một thời gian, ta thở dài một tiếng, bao nhiêu năm lớn lên, giờ lại phải đi làm sơn tặc rồi.

11

Cha ta khi nhìn thấy ta, liền lộ ra biểu cảm giống hệt như khi tiễn ta lên kiệu hoa ngày trước, nước mắt cũng chực trào ra.

Ta phủi phủi bụi đất trên người, nói:

“Thật đấy, cha, sửa lại con đường trước sơn trại đi.”

Cha ta chỉ vào đám thổ phỉ đang nhìn ta chằm chằm phía sau:

“Không có cách nào đâu, ở đây mười người thì tám người là người của Cố Hiệt Thanh, còn một người là của hoàng huynh hắn, chẳng thể sai khiến được.”

“Chúng ta thê thảm đến mức này sao?”

Ta kéo kéo tay áo cha, hạ thấp giọng hỏi:

“Còn người của mình đâu? Bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ không có lấy một người thân cận sao?”

Cha ta đáp gọn lỏn:

“Đánh không lại.”

“Cố Hiệt Thanh nói sao?”

Những năm thơ ấu sống dưới quyền của Cố Hiệt Thanh đã khiến ta hiểu rõ sự đáng sợ và nham hiểm của hắn. Ngoài vẻ bề ngoài đẹp đẽ, đến từng sợi tóc của hắn ta cũng không nên tin tưởng, vì biết đâu tất cả đều là sự tính toán kỹ lưỡng của hắn.

Đôi khi ta tự hỏi, trên đời này thật sự có người nguyện ý làm bề tôi dưới váy của Cố Hiệt Thanh hay sao.

“Hắn bảo chúng ta án binh bất động, hắn đang từ từ đàm phán với hoàng đế. Nghe nói…”

Cha ta ghé tai lại gần, nét mặt đầy hứng thú như vừa nghe được một tin đồn chấn động:

“Công chúa được hoàng thượng yêu chiều nhất đã phải lòng hắn, quyết không lấy ai khác, khiến hậu cung đảo điên lắm.”

Thì ra nhan sắc lại có thể hữu dụng đến vậy.

Trong lòng thoáng động, ta hỏi cha:

“Cha thấy vẻ ngoài của Liễu Dục Chi thế nào?”

“Cũng không tệ, xét về khí chất và diện mạo, trong số những công tử ở Trường An, có lẽ đứng trong top ba.”

Ta gật gù, nhớ lại những cảm xúc bất chợt khi đối diện với Liễu Dục Chi trước đây:

“Chả trách, thì ra là vì hắn đẹp trai.”

“Nhắc đến chuyện con trốn thoát suôn sẻ như vậy, có phải con đã đánh Liễu thiếu gia một trận ra trò rồi không?”

“Con nào dám, hắn sắp thi khoa bảng rồi. Nếu thiếu tay thiếu chân, thì con trở thành tội nhân thiên cổ mất.”

Vừa dứt lời, nét mặt cha ta thoáng chút nghi ngờ. Ông nhìn ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ bảo:

“Vậy thì tốt.”

Ta bỗng nhớ lại một việc.

Một đêm mưa nọ, ta gối đầu lên tay Liễu Dục Chi mà ngủ say, bất chợt cảm thấy má mình ngứa ngáy. Mở mắt ra, mới phát hiện Liễu Dục Chi đang nửa nằm nửa ngồi trên giường đọc sách, tay dùng lọn tóc khẽ chạm vào má ta để đùa nghịch.

Ta lập tức ném cuốn sách của hắn đi, trở mình đè hắn xuống dưới.

Liễu Dục Chi vẫn giữ vẻ mặt ngoan ngoãn để ta muốn làm gì thì làm, còn điều chỉnh tư thế ôm lấy eo ta phối hợp.

Nghĩ một hồi, ta nói:

“Ta vừa thắng chàng trong trò vật tay, ngày mai ta sẽ đến thư phòng đọc sách nhé?”

“Cần ta đi cùng không?”

“Không cần, chàng hãy chuẩn bị cho kỳ thi khoa bảng đi.”

“Nàng muốn ta đạt thứ hạng nào?”

Ta không ngờ Liễu Dục Chi lại tự tin đến thế:

“Chàng đắc ý thế à?”

Liễu Dục Chi bình thản gật đầu.

“Xưa nay, thám hoa là phải có nhan sắc, với khuôn mặt này của chàng, không thể lãng phí được. Vậy hãy làm thám hoa đi.”

Liễu Dục Chi khẽ cúi đầu:

“Được. Thế ai sẽ làm trạng nguyên?”

Ta hùng hồn tuyên bố:

“Nếu ta là nam tử, ta sẽ làm trạng nguyên.”

Liễu Dục Chi nhẹ nhàng xoay người, khiến ta nằm dưới hắn. Hắn tháo bỏ áo lót của ta, đầu ngón tay khẽ nắm lấy lọn tóc ướt mồ hôi, đưa lên mũi ngửi:

“Ở Quốc Tử Giám, phu nhân quả là thông minh. Khi học giả điểm danh, nàng đáp lời còn lộng lẫy hơn cả xiêm y trên người.”

Hiếm có dịp nghe Liễu Dục Chi khen ngợi, ta cảm thấy rất vui, ôm lấy khuôn mặt hắn và hôn một cái.

Liễu Dục Chi lại hôn lên trán ta, như thể đó là một sự tò mò.

Đứng ngoài sơn trại, ta nhìn về phía biển mây và núi non trùng điệp:

“Còn hai ngày nữa là tới kỳ thi khoa bảng đúng không?”

“Đúng vậy.”

Ngày ta rời khỏi nhà họ Liễu, Trường An lập tức lan truyền tin tức gia đình họ Cố trên núi Lệnh Vọng phản nghịch, tội không thể dung tha, treo thưởng vạn lượng vàng.

Sau đó là một sự im lặng kỳ lạ. Im lặng đến mức binh lính cũng không dám tin là không có quân đội nào đang tiến về phía núi. Ta ở lại sơn trại ba ngày, nhàn rỗi bắt chim câu cá, chợt nhớ hôm nay là ngày thi khoa bảng, chẳng rõ là Tề Chi Ninh đã chuẩn bị tốt chưa.

Cũng không biết liệu tên Liễu Dục Chi kia có thể đoạt được trạng nguyên hay thám hoa không.

Tối hôm đó, khi màn đêm buông xuống, ta lang thang trước trại trong sự nhàm chán, cuối cùng cũng thấy tên tiểu tốt được phái xuống núi trở về, hắn thở hổn hển đưa ta một tờ giấy vàng.

“Tiểu… tiểu thư! Liễu công tử không tham gia kỳ thi khoa bảng, hắn đóng cửa trong nhà ba ngày, đóng ra cái này!”

Ta mở tờ giấy vàng ra, chỉ đọc vài chữ đã cười phá lên — thì ra là thư hưu thê của Liễu Dục Chi, viết cho bá tánh Trường An, thậm chí cho cả thiên hạ xem.

Người khác mất ba ngày để thi khoa bảng, còn Liễu Dục Chi thì tốn ba ngày viết ra một phong thư từ bỏ ta.

Cha ta xé nát bức thư hưu thê đó, giận quá chưa hết liền giẫm lên giẫm xuống.

Sau khi đuổi hết mọi người ra ngoài, ông dần dần hiện rõ vẻ mặt trầm tư, ta kéo tay cha.

Nhưng ngay lập tức, tay ta bị ông phản lại, chỉ cần ông khẽ dùng lực, ngón tay này của ta sẽ bị phế đi.

“Tiểu Hỷ, sao chúng ta lúc nào cũng hỏng việc như vậy?”

Giọng cha ta ấm áp, giống hệt như cái đêm ông tìm thấy xác mẹ ta. Nhân cách khác trong ông cũng cười và hỏi ta như thế: Những kẻ thấp hèn chẳng lẽ làm gì cũng đều sai sao?