Cuối cùng, hình bóng cô nương trong bộ váy cưới đỏ rực bước qua ngưỡng cửa, giống như nàng đang chuẩn bị đi bái đường cùng chàng trai mà mình hằng mong nhớ.

Tiếng đón dâu làm ta tỉnh lại. Nhưng âm thanh của tiếng kèn như bị ai đó ngắt ngang, khiến cho âm điệu cuối cùng dừng lại đột ngột.

Tiếng kèn, hỷ sự, tang lễ, trong thời chiến loạn đều có thể vang lên. Nhưng cảnh đầu tiên ta nhìn thấy khi tỉnh lại đã bao gồm cả ba điều ấy.

Trước cổng phủ Quốc công là một cảnh tượng hỗn loạn, mảnh vụn của nến đỏ bị áo giáp lạnh lẽo giẫm nát dưới đất, đoàn rước dâu bị chia cắt, người chết kẻ chạy tán loạn. Một hàng binh lính bao vây đôi tân nhân trong ngày cưới, bên ngoài hàng quân là Quốc công đại nhân đang bị kiềm chế, không ngừng gọi tên con gái mình trong tuyệt vọng.

Còn có cả Lưu Sinh đang chen lấn trong đám đông, nét mặt đầy lo lắng và bối rối.

Ta nhìn rõ tất cả cảnh tượng này nhờ việc bị điểm huyệt và giấu trong một tòa lầu cao trước cổng phủ Quốc công.

Dưới lầu, cha ta đang đối mặt với thừa tướng Liễu Như Cố. Nếu trên triều, họ chỉ là những kẻ đối địch nhau trong lời nói, thì bây giờ thực sự là kẻ thù không đội trời chung.

Quân lính đang kiềm chế Quốc công đại nhân chính là quân đội của thừa tướng.

Cố Hiệt Thanh không hề đến tiếp viện theo kế hoạch.

Hắn chỉ thực hiện việc hô hào, cha ta cũng dẫn quân tiến vào thành, thẳng đến phủ Quốc công định bắt sống các đại thần và gia quyến tham dự tiệc, nhưng lại không có ai khởi binh, tấn công hoàng thành.

Nhìn tình thế này, những kẻ không biết chuyện có lẽ còn tưởng rằng cha ta và Quốc công đại nhân thông đồng nhưng thất bại, đường cùng lối tận.

Tên lừa đảo ấy.

Ta biết từ lâu rằng Cố Hiệt Thanh là một kẻ lừa đảo, vì ta cũng biết cha mình đã sớm là một kẻ cố chấp ngu ngốc. Nhưng cha vui, ta cũng vui, nên ta chẳng bận tâm điều đó.

Kết cục mà ta nghĩ tới hôm nay là cứu được Lệnh Thư và gia đình nàng, sau đó cùng cha ta hả hê giết chết kẻ thù rồi đi chết.

Nhưng sự đời lại không như ý. Tất cả là do tên khốn Liễu Dục Chi.

“Phùng Dương, lâu ngày không gặp.”

“Liễu Như Cố, ngươi muốn chết thế nào?”

“Chỉ cần ngươi hạ vũ khí, ta nhất định bảo toàn tính mạng cho ngươi.”

“Đừng nói những lời giả dối ấy, ta biết ngươi muốn có đầu ta từ lâu rồi.”

Cuộc đối thoại này khiến ta hiểu ra rằng, những câu đối đáp đầy bực bội giữa ta và Liễu Dục Chi là do di truyền.

Cha ta lạnh lùng, ánh mắt thoáng nhìn về phía ta:

“Hãy cho ta một cái chết nhanh gọn.”

Nhờ cha ta bắt ta học võ từ nhỏ, ta mới có thể nghe rõ giọng nói trầm thấp của Liễu thừa tướng:

“Ta tin ngươi.”

Đôi mắt cha ta khẽ run rẩy.

Có lẽ chỉ có Phùng Dương và Liễu Như Cố mới biết rõ, họ từng là tri kỷ.

Nhưng thực ra còn có một người khác cũng biết, đó chính là ta, người được cha ta kể vào một đêm khi ông say rượu.

Hôm đó, đôi mắt cha ta thật sáng rõ, điều khiến ta kinh ngạc là hôm ấy là ngày giỗ của mẹ ta, vậy mà ông không để nhân cách khác chiếm lĩnh cơ thể, cũng không tự làm tổn thương bản thân mình.

Dưới ánh trăng, ông thì thầm với ta:

“Một tháng trước khi thảm sát ngôi làng, ta đã gặp một người trong rừng. Hắn ngồi dưới gốc cây gảy đàn, người tiều phu đi ngang không hiểu và cười nhạo hắn. Nhưng chẳng hiểu sao, ta lại nghe hiểu, tiếng đàn như đang mắc kẹt, đầy bất đắc dĩ. Lỡ miệng, ta hỏi người chơi đàn rằng gần đây có chuyện gì phiền muộn không.”

Sau đó, họ ngồi bên suối trò chuyện suốt ba canh giờ, cho đến khi trời tối và mẫu thân ta đến gọi về.

Cha ta hẹn với người kia gặp lại vào ngày mai, nhưng không ai ngờ, cái ngày mai ấy lại là cuộc thảm sát.

Liễu Như Cố và Phùng Dương, lẽ ra phải là tri kỷ của nhau. Đáng lẽ ra là vậy.

Quân lính sau lưng Liễu thừa tướng đã rút kiếm ra khỏi vỏ, chỉ chờ một tiếng lệnh là lao vào trận.

Trong lúc căng thẳng, Quốc công tuyệt vọng lao vào lưỡi kiếm của quân lính, may thay lưỡi gươm chưa kịp vung, ông chỉ đang giãy giụa vô ích:

“Thừa tướng… xin thừa tướng giải thích rõ với hoàng đế, Vương gia trung chính không có hai lòng, sao lại thông đồng với phản nghịch! Hôm nay là ngày thành thân của tiểu nữ, không thể, không thể nào…”

Lời còn chưa dứt, tiếng vó ngựa vang vọng từ xa đến gần.

Đó chính là Cố Hiệt Thanh, phía sau hắn là một đội quân đông nghịt, cung dài trong tay hắn chĩa thẳng vào ba phe đang đối đầu. Đó không phải là người của Cố Hiệt Thanh, mà là quân lính của hoàng đế Sở quốc.

Chỉ trong nháy mắt, ta đã hiểu ra vấn đề.

Không phải hoàng đế hợp tác với Liễu Như Cố, mà là hoàng đế liên thủ với Cố Hiệt Thanh mới đúng.

Diệt trừ Quốc công, đấu với thừa tướng. Để hoàn toàn nắm trọn quyền lực trong tay, rồi từ từ điều chỉnh và cân bằng quyền thế như một trò chơi.

Sau khi Cố Hiệt Thanh trở thành phò mã, liên minh giữa hai nước sẽ có lý do chính đáng, ngai vàng Bắc Tề đối với Cố Hiệt Thanh mà nói cũng dễ như trở bàn tay.

Còn ta và cha, chỉ là hai món lễ vật vừa vặn để dâng lên.

Liễu thừa tướng hẳn cũng đã hiểu ra, khi ta cố gắng phá giải huyệt đạo để lao xuống thì ông ta quay kiếm lại, đứng chắn trước cha ta, mặt bình thản nhìn về phía Cố Hiệt Thanh đang ngồi trên lưng ngựa trắng.

“Ồ? Liễu thừa tướng cũng muốn làm phản thần? Đây quả là niềm vui bất ngờ.”

“Chuyện hôm nay còn nhiều nghi vấn, ta sẽ vào cung tâu rõ với bệ hạ. Tạm thời bắt giữ Quốc công đại nhân và tướng quân Phùng Dương.”

Theo lời của Liễu thừa tướng, binh sĩ của Cố Hiệt Thanh dẹp loạn dân chúng.

“Lần này ta mang theo thánh chỉ, Quốc công đại nhân thông đồng với phản tặc, trảm.”

“Ta không, ta không có! Hoàng thượng, hoàng thượng chỉ muốn ta nghe lời hơn, ta đã giao hết tài sản của phủ lên quốc khố, chỉ cầu xin thả tiểu thư của ta!”

“Cha!”

Vương Lệnh Thư được tân lang che chở trong lòng, trâm cài trên tóc khẽ rung động.

Cố Hiệt Thanh nhìn về phía tân lang với ánh mắt như ban ơn:

“Tân lang là quý tộc lâu đời, hoàng thượng đã nói sẽ bảo vệ ngươi, qua đây đi.”

Rồi hắn quay đầu, phán như thể tuyên án tử cho Quốc công đại nhân với khuôn mặt trắng bệch:

“Quốc công đại nhân, đã đến lúc nhường lại chỗ cho người khác rồi. Càng vùng vẫy, ô danh càng nặng nề.”

“Ta không đi.”

Đây là lần đầu tiên tân lang lên tiếng, giọng nói mang đầy vẻ thư sinh như chính con người của Tề Chi Ninh, nhưng mỗi chữ như nặng ngàn cân:

“Ta và Lệnh Thư đã bái đường, chính là người của Vương gia.”

Cuối cùng, hắn đặt tay lên má Lệnh Thư, cười nói:

“Xin lỗi nàng, ta vẫn không thực hiện được trọn vẹn lời thề thuở thiếu thời.”

“Nàng sẽ chết đấy.”

“Ta biết.”

Cố Hiệt Thanh phất tay, lập tức có người tiến lên kéo tân lang đi, hai tay hắn bị trói lại, nhất quyết không khuất phục.

Đúng lúc ta đang định phá huyệt đạo, ta thấy một nhóm nhỏ thuộc phe hoàng huynh của Cố Hiệt Thanh trong đám thổ phỉ, lặng lẽ giương cung về phía hắn.

Nhưng nhanh chóng bị Cố Hiệt Thanh phát hiện, mũi tên bắn chệch, binh sĩ của Cố Hiệt Thanh lập tức vung kiếm, thế trận vốn yên bình nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Cha ta và Liễu thừa tướng theo bản năng cùng bảo vệ đối phương, rồi cả hai cùng sững sờ.

Họ là kẻ thù không bao giờ có thể đứng chung một chiến tuyến trong đời.

Giữa đám hỗn loạn, cuối cùng Lệnh Thư cũng thoát ra được, ngay lập tức nàng chạy đến nắm tay tân lang.

Lúc này, một mũi tên từ đâu bắn tới, cắm thẳng vào ngực nàng.

Tân lang hét lớn lao tới, bộ váy cưới mới tinh hoàn toàn bị xé toạc.

Ta có thể tưởng tượng một ngày nào đó, khi binh đao gặp mặt, ta và Lệnh Thư sẽ đánh nhau dữ dội rồi cùng ngã xuống.

Ta cũng có thể tưởng tượng nàng thọ hưởng cuộc đời, vui vẻ đến cuối đời. Thậm chí ta có thể tưởng tượng nàng tiếp quản Vương phủ, ngày đêm lo toan.

Nhưng ta chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh tượng này, xảy ra quá nhanh và không chút đường hoàng.

Một cô gái kiêu ngạo như Lệnh Thư, tươi tắn như một bông hoa, chỉ muốn nắm lấy tay người mình yêu, lại bị một mũi tên xuyên thấu lồng ngực.

Con gái chết ngay trước mặt cha, thậm chí còn chưa kịp nói lời từ biệt với ông ấy.

Quốc công đại nhân ngã xuống, ánh mắt tràn đầy căm phẫn khi va vào chuôi kiếm, trước khi trút hơi thở cuối cùng, ông vẫn đầy hận thù:

“Châu lão tặc, dù chết ta cũng sẽ hóa thành ác quỷ, ăn tươi nuốt sống ngươi!”

Thảm sát làng và phủ, nhiều năm sau lại lặp lại giống hệt.

Cuối cùng ta phá được huyệt đạo, đang định nhảy xuống thì bị ai đó ôm lấy eo, giọng nói trầm thấp của người đến đầy căm phẫn, như ẩn chứa cả ngọn núi lửa sắp phun trào:

“Tiểu Hỷ, đừng xuống đó.”

Ta giơ tay định tát Liễu Dục Chi một cái, nhưng khi giơ cao lên lại dừng lại.

Ta không có tư cách chỉ trích hắn, tất cả tai họa này đều bắt đầu từ Cố Hiệt Thanh, từ ta và cha ta.

Liễu Dục Chi nắm lấy tay ta đang ngẩn ngơ, giọng điệu đã trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày:

“Là hoàng đế, kẻ khơi mào tất cả là hoàng đế. Lệnh Thư vốn đã thông minh và chính trực, nàng chỉ có thể lựa chọn đứng về phía Vương phủ, từ đầu đến cuối, chúng ta không cứu nổi nàng.”

“Lệnh Thư!”

Ngoài tân lang, một tiếng hét thấu trời khác vang lên. Ta nhìn về phía đó, là Lưu Sinh, hắn đang phá vỡ đám đông để nhìn về phía đầy máu me, đôi mắt đỏ ngầu.

Nhìn ánh mắt lạnh lùng của Lưu Sinh, ta dường như thấy bóng dáng của cha ta trong hắn.