8

Hai con sói lớn, cẩn thận che giấu đuôi của mình. Thế nhưng, khi hai con thỏ nhỏ lộ diện, cả hai đã thấy rõ sự lúng túng của nhau, và từ đó không còn cần che đậy nữa, thậm chí là thẳng thắn nói ra tất cả.

Ta từng tưởng tượng nhiều về cuộc đối đầu với Liễu Dục Chi, có thể sẽ xảy ra ở Xuân Phong Đắc Ý Lâu, ở một ngục tối nào đó, hoặc có thể là ở phủ thừa tướng. Nhưng chẳng ngờ, nó lại diễn ra trong một hang động chật chội và tối tăm.

Liễu Dục Chi dựa lưng vào vách đá, mỉm cười hỏi:

“Còn muốn chạy nữa không, phu nhân?”

Ta giơ cao đôi tay đang bị hắn trói bằng dải tóc, cười nhẹ:

“Chẳng giống hành vi của một quân tử chút nào.”

Liễu Dục Chi đưa tay gạt mấy sợi tóc lòa xòa trước mặt ta ra sau tai:

“Ta có phải quân tử hay không, nàng chẳng rõ sao?”

“Thả ta ra, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.”

“Trước đây, lời của nàng ta tin mười phần. Sau khi con tin vào thành, ta chỉ tin năm phần. Đến lúc nãy, ta chỉ tin một phần.”

“Chàng tin phần nào?”

“Tin rằng có lẽ chúng ta là duyên phận trời định, nếu không thì vì sao lại là chúng ta?”

Theo như kế hoạch dự phòng của ta và cha, nếu ngày mai ta vẫn chưa gặp lại ông, nghĩa là có sự cố xảy ra bên phía Liễu Dục Chi. Khi đó, dù có phải làm mình làm mẩy đến đâu, ta cũng phải giữ chân hắn.

“Đường ra ở đâu, phu nhân?”

“Thả ta ra, ta sẽ dẫn chàng đi.”

“Vừa nãy nàng dừng lại ở ngã ba đường, với tính cách của nàng, chắc chắn một trong hai đường đó là lối ra.”

“Biết rồi còn hỏi ta?”

Liễu Dục Chi thẳng người dậy, tiến lại gần hơn:

“Ta chỉ không hiểu, vì sao lối ra đã ở phía trước, mà nàng lại quay lại tìm ta?”

Ta và Liễu Dục Chi từng có những tiếp xúc thân mật hơn thế này, lý ra ta nên thoải mái, nhưng lúc này, hơi thở ấm áp của hắn lại khiến ta khó xử, đỏ mặt.

Liễu Dục Chi đưa tay véo má ta:

“Tiểu Hỷ trông thế này thật hiếm thấy.”

Vẻ mặt hắn trêu đùa giống hệt cái cách hắn cố chấp bắt ta cười trên Xuân Phong Đắc Ý Lâu.

Ta nhanh chóng trấn tĩnh lại, cảm giác rung động vừa nhen nhóm lập tức bị dập tắt.

Hắn không phải chỉ đang phản đòn đêm nay, mà cả việc hắn đến núi Lệnh Vọng lần này cũng là một sự phản kế. Lúc này, không phải ta đang trấn an hắn, mà chính hắn đang giữ chân ta.

Thấy ta thay đổi sắc mặt, Liễu Dục Chi không ngạc nhiên:

“Nhanh hơn ta tưởng.”

“Chàng cố ý để ta vào thư phòng.”

Liễu Dục Chi cười:

“Ta cố ý để nàng lấy được cuốn sổ tay, ta đã sửa lại một số chỗ trong đó.”

Không trách được.

Liễu Thừa tướng được hoàng đế trọng dụng, thậm chí còn có trách nhiệm giám sát bách quan. Vì vậy, trong cuốn sổ mà ta lấy trộm, ghi lại toàn bộ chi tiết về tiểu sử và sở thích của các quan chức Đại Sở. Ta đã sao chép lại từng chi tiết và đưa hết cho Cố Hiệt Thanh.

Nhưng con đường của hắn không hề thuận lợi, cha ta suy nghĩ kỹ càng, bắt đầu nghi ngờ tính chân thực của cuốn sổ. Giờ thì lời của Liễu Dục Chi đã xác nhận mọi điều.

“Lúc Cố Hiệt Thanh vào thành, chàng ngồi dưới hiên chờ gì?”

“Chờ nàng.”

“Chàng và thừa tướng đã biết sẽ có thích khách?”

“Biết các người sẽ có hành động, nhưng không ngờ lại làm mọi thứ…”

Liễu Dục Chi ngẫm nghĩ tìm từ:

“Không theo lề lối.”

Ban đầu Cố Hiệt Thanh chỉ định tạo ra một vụ náo loạn để bôi xấu hình ảnh khoan dung và hòa thuận của Đại Sở, nhưng không định dùng đến sơn tặc. Chính cha ta đã đề xuất sử dụng chúng, sau này ông có thể dễ dàng dẫn quân triều đình đi tiêu diệt, từ đó đạt được điều ông muốn.

Một khi đã hiểu mục đích của mọi chuyện, ta bỗng nhận ra nhiều điều.

Ta hỏi Liễu Dục Chi:

“Lần đầu gặp, vụ lắc thuyền trên họa thuyền cũng là do chàng gây ra?”

Liễu Dục Chi hỏi ngược lại:

“Còn nàng cố tình ngã xuống nước?”

Kể từ khi Cố Hiệt Thanh quyết định làm con tin ở Trường An, ta đã định sẽ dùng mọi cách để gả vào nhà Liễu Dục Chi.

Cha hắn đứng dưới một người, trên vạn người, mà Cố Hiệt Thanh hành sự là để trở thành người đứng trên vạn người, nên nhất định phải có người ở trong phủ thừa tướng.

Liễu Thừa tướng và cha ta đã kết thù từ lâu, ông ta là một kẻ tinh ranh, chắc chắn không thể không phòng bị. Nhưng ta không ngờ, sự phòng bị của ông lại là “mời vào trong vạc.”

Nhớ lại những ngày ở Quốc Tử Giám, ta cố tình gây sự để thu hút sự chú ý của Liễu Dục Chi, thật là ngớ ngẩn.

Hắn đã biết trước mình sẽ cưới ta.

“Lần này nói thẳng thừng như vậy, là vì hoàng thượng chuẩn bị ra tay rồi sao?”

Lần này Liễu Dục Chi im lặng hồi lâu, ánh mắt của hắn khiến ta tưởng rằng hắn đang nghĩ về tương lai của chúng ta.

Khi hắn cất lời, quả thực điều đó cũng ẩn trong suy nghĩ:

“Ta và cha sẽ cố gắng bảo vệ nàng và Cố tướng quân.”

Ta cười lạnh, lời này thật nực cười. Hai nhà vốn là kẻ thù không đội trời chung, ngày ngày chỉ mong đào hố cho nhau, mà đến lúc này lại muốn giữ mạng cho nhau.

“Không cần thiết. Khi đó chúng ta hòa ly, chàng có thể cưới cô gái mà chàng thực sự thích.”

Giọng Liễu Dục Chi trầm xuống:

“Nàng định gả cho Tề Chi Ninh?”

“Ta đã cố hết sức để chiều theo sở thích của chàng, nhưng sở thích của chàng thì kỳ lạ. Giờ đây, chẳng ai chịu cưới ta nữa. Sau này ta sẽ gả cho thanh đăng (đi tu). Tề Chi Ninh không yêu ta, ta cũng không muốn làm hại hắn.”

“Điểm này ta và nàng nghĩ giống nhau. Ta cũng có đủ nhận thức để không làm hại con gái nhà lành.”

“Đừng tưởng ta không nghe ra chàng đang mắng ta.”

Phải rồi. Góc tối trong tâm hồn ta và Liễu Dục Chi, ngoài cha của mỗi người, chỉ có chúng ta mới thấy rõ.

“Cưới ta chắc là uất ức lắm nhỉ, Liễu công tử?”

“Không hề. Ta thích người đẹp, mà nàng lại là một mỹ nhân tuyệt sắc.”

Chân lý từ cổ chí kim, không thể chọn người đàn ông chỉ vì hắn mê sắc đẹp.

Ta tặc lưỡi thở dài, còn Liễu Dục Chi thì ánh mắt dịu dàng hơn. Biểu cảm này, ngay cả khi chúng ta thân mật trên giường, ta cũng chưa từng thấy.

Hắn nhìn ta, từng chữ rõ ràng:

“Cưới nàng, là điều bất ngờ lớn nhất mà ta dự liệu. Phụ thân từng nói, tuyệt đối không nên để bản thân quá tò mò. Trước đây ta không hiểu, giờ ta có phần hiểu ra rồi.”
9

“Hãy thôi xem ta như đứa trẻ mà dỗ dành với những lời đó, chẳng có tác dụng gì đâu.”

“Thật sao? Vậy tại sao Tiểu Hỷ lại né tránh ta?”

“Ta không biết lúc này chàng muốn giết ta hay bảo vệ ta.”

Hành động tiến gần của Liễu Dục Chi dừng lại trước câu nói của ta, đôi môi của hắn khẽ lướt qua má ta, để lại một nụ hôn thoáng qua như chuồn chuồn lướt nước:

“Nàng luôn biết cách phá hỏng không khí.”

“Liễu Thừa tướng cho chàng bao nhiêu thời gian để giữ chân ta? Các người định làm gì cha ta?”

“Tại sao trước mặt ta, nàng luôn tỏ ra mạnh mẽ? Nhà họ Liễu chẳng đáng để tin sao?”

Ta bật cười khinh bỉ:

“Hai gia đình chúng ta, từ thế hệ cha đến đời con, đều là kẻ thù của nhau. Với mối quan hệ khó gặp thế này, chàng lại hỏi ta liệu có đáng tin không? Liễu Dục Chi à, chàng vẫn còn là kẻ kiêu ngạo vô biên của Quốc Tử Giám sao?”

“Cố Phùng Dương, nguyên là người Bắc Tề, do biến cố gia đình và vợ qua đời, ông dẫn theo con gái năm tuổi phiêu bạt đến Trường An. Với tài năng quân sự xuất chúng, ông lập công đầu trong trận Diêu Châu, trở thành vị tướng ngoại quốc đầu tiên của nước Sở ta.”

Liễu Dục Chi cẩn thận thuật lại tiểu sử của cha ta từng chữ một.

Thật kỳ diệu, mười mấy năm gian khổ của ông, lại có thể tóm gọn chỉ trong vài câu chữ.

“Ta còn biết những chi tiết khác nữa, nhưng không nói ra để dọa nàng. Ta chỉ muốn nàng hiểu rằng nếu thực sự coi nhau là kẻ thù, cha ta đã không giao thiệp với Cố tướng quân suốt bao nhiêu năm qua. Còn ta,…”

Liễu Dục Chi thở dài nhẹ, tựa như đang kể một câu chuyện hoang đường:

“…nếu chỉ lợi dụng nàng, ta đã chẳng tự nguyện rơi xuống hố bẫy cùng nàng.”

“Vậy là chàng yêu ta rồi? Liễu Dục Chi, kế mỹ nam không có tác dụng đâu. Chàng thích tiểu thư nhà Vương gia, ta đã nhìn thấy hết.”

Liễu Dục Chi không phủ nhận nửa câu sau của ta:

“Ta không rõ cảm xúc này là gì, nhưng có vẻ như nàng cũng chẳng hiểu, nếu không thì đã không cứ mãi đấu khẩu với ta. Giờ đây, ta chỉ hy vọng nàng có thể bỏ qua những lo lắng của mình. Hai nhà chúng ta hợp tác, thì chúng ta vẫn có thể là vợ chồng, và sẽ có tương lai dài lâu.”

“Con tin trong cung là chủ cũ của cha ta. Các người đã biết chuyện này từ lâu, phải không?”

Liễu Dục Chi gật đầu:

“Ngay khi hắn vào Trường An, hai cha con nàng gần như đã trở thành những con tốt thí. Tiểu Hỷ, đừng cứng đầu nữa.”

Ta dùng sức, ngay lập tức cổ tay bị dây trói siết chặt, máu bắt đầu rỉ ra. Tấm lụa đã cắt vào da, khiến máu thấm ra thành từng mảng.

Mồ hôi túa ra trên trán, ta cắn răng xé toạc tấm lụa và ném nó xuống đất, đồng thời chặn tay Liễu Dục Chi lại khi hắn định băng bó cho ta.

Quá khứ không thể nhớ lại, hiện tại cũng không thể mơ mộng. Nếu trong hố bẫy này là một đôi nam nữ bình thường, thì tình cảm mờ ám chắc chắn đã nảy sinh.

Nhưng cơn đau ở cổ tay đã đánh thức lý trí suýt chút nữa bị đánh mất của ta.

Ta nhìn Liễu Dục Chi và cười nói:

“Chàng có biết vì sao cha ta lại nhận Cố Hiệt Thanh làm chủ không? Bởi vì khi Liễu thừa tướng dẫn quân đến tàn sát thành phố, thuộc hạ của ông ta phát hiện ra ta đang giả chết dưới xác mẫu thân mình. Khi sắp bị giết, chính quân của Cố Hiệt Thanh đã cứu ta.”

Kẻ thù, không phải chuyện đùa.

Hành động của Liễu Dục Chi khựng lại, ánh trăng chiếu xuống bộ áo xanh của hắn, nhưng dưới mắt ta, nó chẳng khác gì một vũng nước chết.

Cố Phùng Dương, nguyên là người Bắc Tề, có một đứa con gái với thứ nữ của một gia đình thương nhân họ Vương.

Câu chuyện lúc nào cũng bắt đầu như thế, dường như là một mối nhân duyên tốt đẹp, nhưng nửa sau của câu chuyện thì lại hoàn toàn khác.

Năm ta năm tuổi, một vài binh sĩ say rượu ở biên giới Bắc Tề và Sở đã gây ra một cuộc tranh cãi chết người. Hai nước vốn đang tìm lý do để ra tay, và sự cố này đã cho họ cái cớ để phát động chiến tranh.

Ngôi làng biên giới của chúng ta vốn là nơi chung sống của người dân hai nước, ai cũng tôn trọng phong tục của nhau, sống trong hòa bình. Nhưng khi chiến tranh sắp nổ ra, nhiều gián điệp đã trà trộn vào làng, tìm cách phá vỡ hòa bình.

Ông ngoại của ta là người Sở, nhưng mẹ ta chỉ là thứ nữ trong nhà, một khi đã gả đi thì coi như nước đổ lá khoai.

Khi gia đình họ chạy trốn, họ không nghĩ đến việc đưa chúng ta đi, cũng không để lại gì cho chúng ta. Hành động bỏ trốn của họ càng khiến dân làng phẫn nộ, họ trút giận lên gia đình ta.

Cha ta thường nói, câu “người nghèo vẫn giữ chí lớn” là lời vô nghĩa.

Khi người ta đến nhục mạ, giẫm nát ruộng đất của mình, thậm chí không bán lương thực cho mình, sống chẳng khác gì loài chó.

Nỗi nhục này lên đến đỉnh điểm khi một kẻ lợi dụng lúc cha ta vắng nhà để trèo tường vào, định làm nhục mẹ ta.

Cha ta giết người.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều sục sôi, mà lúc ấy cuộc chiến đang ở đỉnh điểm. Cha ta giết người Sở, lập tức trở thành mục tiêu của cả đám đông, nhà chúng ta bị thiêu rụi, đồ đạc bị cướp sạch, và chúng ta phải bỏ trốn.

Con người nhiều khi không biết mình đang làm gì, chỉ thấy vui, thấy chính nghĩa khi làm điều đó, chỉ vì thấy người khác làm, thì mình cũng làm theo. Chỉ nghĩ rằng, những kẻ như chúng ta đáng bị thế.

Mẹ ta chưa bao giờ trách cha, chỉ dịu dàng an ủi ông, ôm ta trong lòng và hát ru.

Nhưng khi chúng ta chạy đến cổng thành, chỉ còn một bước nữa là thoát khỏi nơi này, thì quân Sở tràn vào thành.

Họ mặc áo giáp, vó ngựa giẫm nát vô số thường dân vô tội, kiếm sắc chém xuống, họ cười khi giết chóc.

Ngay cả khi giết mẹ ta, người lính dính đầy máu vẫn cười nói:

“Giờ thì có thể báo cáo với thừa tướng rồi.”

Cha ta may mắn thoát chết vì đang lên núi hái thuốc, được quân của Cố Hiệt Thanh cứu giúp. Nhưng sau khi tìm thấy ta, ông đổ bệnh. Cái xác của mẹ ta đã khiến trong ông nảy sinh một con người khác.

Bạo lực, yếu đuối, lãnh đạm. Ông chỉ biết trên đời này còn có Vương nương tử, còn lại tất cả đều vô nghĩa.

Lúc đầu cha ta từ chối gia nhập quân đội của Cố Hiệt Thanh, chỉ dẫn ta đến Trường An. Phần người kia trong cha ta, dù rất khôn ngoan, nhưng ngoài khó khăn về tài chính, chúng ta cũng có một hành trình khá suôn sẻ.

Sau này, ta mới biết, đó là do Cố Hiệt Thanh âm thầm bảo vệ chúng ta.

Vì không có quan hệ ở Trường An và tiền bạc cũng eo hẹp, ta và cha phải sống tạm trong những hố săn trên núi Lệnh Vọng.

Lạnh lẽo, nhưng an toàn. Không phải nơm nớp lo sợ nữa.

Một ngày, cha ta đem về một tờ cáo thị và nói với ta rằng Diêu Châu sắp có chiến tranh, ông sẽ gia nhập quân đội, vì đó là con đường nhanh nhất để có được danh tiếng.

Nhưng ông không thể giao phó ta cho ai, nên đổi họ thành Cố Phùng Dương, cho ta lấy họ Cố của Cố Hiệt Thanh, lấy danh nghĩa “con tin” để gửi ta về với Cố Hiệt Thanh.