7

Trên núi Lệnh Vọng, sương mù bao phủ quanh năm.

Cha ta dẫn theo một đội quân tinh nhuệ, cùng với ta và Liễu Dục Chi, những “chiến binh nghiệp dư”, hùng dũng tiến lên núi.

Cha ta chỉ tay về phía trước, mắt nhìn Liễu Dục Chi đầy vẻ thư sinh bên cạnh, nói với giọng nghiêm túc:

“Trên núi là gì, đó đều là công trạng. Con rể, phụ thân tin vào các con, hãy cố gắng đi do thám thật tốt.”

Cha ta nổi tiếng dùng binh với những chiến thuật kỳ lạ, nhưng ta thực sự không ngờ lần này ông lại dùng chiêu “minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương” (dương đông kích tây).

Những tên sơn tặc sống trong núi quanh năm hiểu rõ điều này, nếu bị phát hiện, đa phần chúng sẽ chết. Để không đánh rắn động cỏ, cha quyết định để ta và Liễu Dục Chi khoác lên người những trang sức bằng vàng bạc, dùng sự giàu có để thu hút sơn tặc.

Chỉ cần một người xuất hiện là chúng ta có thể xử lý.

Trước khi lên đường, ta hỏi nghiêm túc:

“Mọi người sẽ luôn theo sát chúng ta chứ?”

“Trinh sát giàu kinh nghiệm sẽ âm thầm bảo vệ các con.”

“Nhỡ đâu chúng ta bị bắt thì sao?”

“Phụ thân sẽ lập tức dẫn quân đến cứu.”

“Còn nếu phu quân đẹp đẽ của con bị bắt mắt thì sao?”

Cha ta trầm ngâm một lúc, rồi chậm rãi nói:

“Thỏa hiệp trước, dùng kiếm sau.”

Ta: …?

Liễu Dục Chi mỉm cười gật đầu:

“Phụ thân nói có lý.”

Ta: …!

Ta và Liễu Dục Chi vô định đi trong rừng, dưới ánh mặt trời chói chang, hai chúng ta trông chẳng khác nào hai thỏi vàng chạy trốn khỏi quốc khố.

Chiếc thắt lưng bằng vàng nặng nề làm ta đau đớn, Liễu Dục Chi lại giống như những ngày ở Quốc Tử Giám, đưa tay nâng đỡ nhẹ nhàng cho ta.

“Phu nhân nghĩ ai đã âm thầm mua chuộc sơn tặc?”

“Ta đâu có hiểu mấy chuyện đó.”

“Vậy nàng đoán thử đi.”

“Lưu Sinh?”

Nụ cười của Liễu Dục Chi nhạt đi một chút:

“Chắc là chỉ có Tề Chi Ninh hỏi nàng, nàng mới chịu trả lời thật lòng.”

Trời ạ.

Đã khó chịu vì vàng bạc đeo trên người, giờ lại thêm một câu nói nhẹ nhàng như dao cắt của Liễu Dục Chi, ta liền tức giận tháo hết trang sức trên đầu.

Tay Liễu Dục Chi đang đỡ eo ta khựng lại, hắn nhìn những chiếc trâm rơi xuống đất, rồi cười nhạt:

“Ta cứ nghĩ phu nhân thích giàu sang.”

Ta liền tháo luôn vòng tay:

“Chàng nghĩ cũng đúng, trên đời này ai mà chẳng thích giàu sang?”

Sau câu nói đó, ta chợt ngộ ra.

Trong mắt Liễu Dục Chi, có lẽ ta chỉ là một con công kiêu sa, ồn ào, yêu thích tiền tài, và chỉ muốn gây chú ý với hắn.

Bỗng dưng ta cảm thấy ghét lũ sơn tặc kia vô cùng.

Nếu không có chúng, Liễu Dục Chi sẽ không nhận ra ta thích Tề Chi Ninh; sẽ không nhận thấy rằng những lần ta trêu chọc hắn ở Quốc Tử Giám hiếm khi có tình cảm chân thật; và sẽ không dò xét ta trong những lời nói hằng ngày.

Ta đã có thể tiếp tục là con công kiêu hãnh của mình.

Nghĩ đến đây, ta sải bước nhanh hơn. Liễu Dục Chi theo sau liền nhắc nhở:

“Phu nhân đi chậm thôi, trên núi Lệnh Vọng nhiều bẫy săn, sơn tặc đã đào các đường ngầm để ẩn nấp, nếu không cẩn thận rơi xuống, cho dù có người theo sau cũng chưa chắc tìm được ngay.”

Ta quay lại nhìn Liễu Dục Chi, vừa nói vừa lùi bước:

“Không sao, nếu ta ngã xuống, ta sẽ cõng chàng lên, tuyệt đối không để chàng chịu chút tổn thương nào… Á!”

Ta đột ngột hụt chân.

Theo phản xạ, ta nắm chặt một đầu thắt lưng trên tay Liễu Dục Chi, nhưng không ngờ hắn lại nắm chặt hơn và bước vội đến gần, nửa ôm ta rồi cả hai cùng ngã xuống bẫy săn.

Ta nhận ra rằng, đầu óc của Liễu Dục Chi có vấn đề. Hắn hoàn toàn có thể tránh ra, có thể buông tay ngay lập tức, nhưng lại cố tình ngã theo ta.

Ta ngã lên người Liễu Dục Chi, xung quanh tối om. Ta nghe rõ tiếng nước nhỏ xuống vách đá, và có vẻ còn có tiếng vỗ cánh của loài chim nào đó.

Liễu Dục Chi ôm lấy đầu ta, nhẹ nhàng nâng người dậy. Ta nhìn hắn đầy oán trách:

“Chàng bị ngốc sao? Tại sao lại lao theo ta xuống đây?”

Liễu Dục Chi cười, như thể hành động này nằm trong dự liệu của hắn:

“Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng rất tò mò, nếu cùng nàng ngã xuống, ta sẽ nhìn thấy thêm một khía cạnh nào của nàng. Và rồi, ta làm theo cảm xúc.”

Lúc này ta chỉ muốn theo cảm xúc mà đấm hắn.

Lời của cha ta đúng là không thể tin được. Nửa canh giờ đã trôi qua, ta đã lạnh đến run cầm cập, mà vẫn chưa thấy ai đến cứu.

Liễu Dục Chi nhìn ta đầy nghi ngờ, ta chẳng còn lạ lẫm gì, liền nói:

“Lời cha ta chỉ nên tin một nửa thôi. Chàng gặp vài lần nữa sẽ quen.”

Liễu Dục Chi cởi áo khoác ngoài đắp lên người ta:

“Ta sẽ đưa nàng ra ngoài.”

Ta thoải mái rúc vào lòng hắn, giọng dịu xuống:

“Ở đây nhiều động hầm, chúng ta chơi một trò chơi được không?”

Có lẽ Liễu Dục Chi nghĩ ta thực sự sợ, nên ôm chặt ta hơn, vỗ nhẹ an ủi:

“Bất cứ lúc nào cũng có thể có sơn tặc nhảy xuống, nàng còn nghĩ đến chuyện chơi trò chơi.”

“Động ở đây rất phức tạp, chúng ta đi ngược chiều nhau, xem cuối cùng có gặp lại không.”

“Không được, nếu nàng bị sơn tặc bắt, thì sao?”

“Đó chính là điều chúng ta mong đợi. Thử xem chúng ta có duyên phận hay không.”

Bốn chữ “duyên phận trời định” khiến Liễu Dục Chi khựng lại, hắn buông ta ra, thắt lại áo khoác cho ta:

“Trong động rất lạnh, trước khi ta tìm thấy nàng, đừng để bị lạnh.”

“Được. Vậy chàng mau chóng tìm ta nhé.”

Liễu Dục Chi gật đầu, vẻ mặt khiến ta nhớ đến ánh mắt của hắn lần đầu nhìn ta trên họa thuyền.

Chúng ta quay lưng đi về hai hướng ngược nhau, cho đến khi bóng hình cả hai bị che khuất bởi bóng tối.

Khi tiếng bước chân của Liễu Dục Chi dần bị tiếng nước rơi che lấp, ta cởi áo khoác của hắn ra và chuẩn bị tìm đường ra khỏi đây. Nhưng thật lạ, khi ta ném áo xuống vũng nước bẩn, ta lại có chút khó chịu.

Không còn cách nào khác, ta đành nhặt lại áo khoác và mặc vào, theo trí nhớ tìm đường về phía cha ta.

Trong hang động này có những lối ra không cần leo trèo gì cả.

Ta thú thật, chuyện diệt phỉ, chơi trò chơi hay gì đó, tất cả đều là giả.

Thật mỉa mai, cha và thừa tướng Liễu đấu nhau suốt bao năm, cuối cùng lại là người hiểu cha ta nhất — ông biết rõ mục đích của Cố tướng quân trong chuyến diệt phỉ này không rõ ràng, nhưng bản thân lại bị vụ Cố Hiệt Thanh cản trở, nên đã phái người con trai tin tưởng nhất của mình đi theo.

Còn cha ta, có lẽ thật sự đã coi hôn ước giữa ta và Liễu Dục Chi là nghiêm túc. Để không cho Liễu Dục Chi gây rối, đêm trước khi lên đường, cha đã dặn dò ta bằng mọi cách phải giữ hắn lại.

Vì thế, ta và cha đã nghĩ ra kế hoạch dựa vào những cái bẫy trên núi Lệnh Vọng.

Khi cha ta và ta mới đến Trường An, lúc nghèo khó, chúng ta từng sống trong những cái hang này. Ngoài cha ta, không ai hiểu rõ nơi này hơn ta.

Khi ấy, ta sẽ chặn các lối ra, rồi thả thức ăn từ trên xuống. Dù Liễu Dục Chi có bị thảm hại, hắn vẫn sẽ sống sót.

Làn gió lạnh thổi qua má ta, ta vội quấn chặt áo khoác của Liễu Dục Chi.

Ta cúi đầu bước đi, trong lòng bỗng có một cảm xúc không rõ ràng làm ta bối rối. Đến ngã rẽ trước cửa ra, nhìn ánh sáng yếu ớt phía trước, ta dừng bước.

— Trời lạnh thế này, ta nên trả áo cho Liễu Dục Chi, không thì hắn chết cóng mất.

— Nếu hắn cứ nhất quyết theo ta, ta sẽ đánh ngất hắn, dù gì hắn cũng không thể thắng ta.

Càng nghĩ càng thấy hợp lý, ta quay người định tìm lại Liễu Dục Chi.

“Tiểu Hỷ.”

Là tiếng gọi của Liễu Dục Chi.

Ngẩng đầu lên, ta thấy ánh trăng treo lơ lửng trên vách động cao mấy trượng. Liễu Dục Chi đứng dưới ánh trăng, ánh mắt sáng rực nhìn ta:

“Phu nhân từng ngâm, trăng sáng cười ta, giờ ta vẫn muốn hỏi, trăng cười nàng điều gì?”

“Chàng theo dõi ta?”

“Nếu ta nói chỉ là tình cờ đi qua, nàng chắc sẽ không tin.”

Hắn ngừng lại, rồi nói tiếp:

“Nhiều điều ta nói, nàng cũng chẳng tin.”

Xem ra, chuyện ta định đánh ngất Liễu Dục Chi phải làm sớm hơn.

Thấy ta có dấu hiệu chuẩn bị ra tay, Liễu Dục Chi khẽ cười, một tay giấu sau lưng, tay kia đưa ra như thể mời gọi ta.

Tính ta vốn không chịu được khiêu khích.

Trước khi thực sự động thủ, ta chợt nhớ đến suy nghĩ ngày ta thành hôn với hắn — sớm muộn gì ta cũng sẽ đánh nhau với Liễu Dục Chi. Nhưng điều khiến ta bất ngờ là, hắn dễ dàng đỡ được mọi đòn tấn công của ta.

Ta chỉ đoán được hai chiêu sau của đối phương đã là khó, vậy mà Liễu Dục Chi đoán trước được ba chiêu của ta.

Không sai lệch chút nào, hắn luôn đi trước ta một chiêu.

Bị hắn khóa chặt trong vòng tay, ta bất giác nghĩ đến Lưu Sinh và cảm thấy mừng cho hắn. Hôm đó, Liễu Dục Chi chỉ bẻ gãy cổ tay hắn, nếu không nhìn vào tình thế hiện tại, có khi hắn sẽ mất cả cánh tay.

Thấy ta lơ là, Liễu Dục Chi siết chặt tay ta, khiến chúng ta trông như đang ôm nhau từ phía sau.

“Nàng cố ý dụ ta cùng rơi xuống hố bẫy. Cũng không phải muốn chơi trò chơi thật, mà là định bỏ lại ta để về gặp Cố tướng quân. Nhưng số mệnh đã định, chúng ta vẫn gặp nhau.”

Ta bị hắn lừa rồi. Hóa ra Liễu Dục Chi dùng chiêu “dụ địch sâu vào”, lấy kế đối kế.

Nhưng ta cũng không bất ngờ. Ta biết rõ rằng, sớm muộn gì ta và Liễu Dục Chi cũng sẽ đi đến bước này.

Ngay từ lúc gặp nhau, khi hắn gọi tên ta trên họa thuyền, ta đã biết rằng, hắn và ta là cùng một loại người.

Ta sẽ nhìn hắn thêm một lần vì cái cách hắn vuốt nhẹ ngón tay khi chạm vào ta. Ta sẽ rung động trước sự cố chấp của hắn trong đêm tân hôn. Thậm chí, ta sẽ do dự khi hắn vô tình để lộ vẻ hối hận trong lúc mây mưa.

Nhưng ta không bao giờ thực sự sa vào tình cảm ấy. Vì giữa những trò tính toán và quyến rũ, trái tim chân thật chạm đến là quá ít.

Thay vào bất cứ ai khác, hắn cũng sẽ làm vậy.

Ta mỉm cười nhẹ nhàng, trả lời câu hỏi của hắn:

“Trăng cười, vì sao chúng ta lại kết thành vợ chồng?”