5
“Nam nữ thụ thụ bất thân, Liễu phu nhân đã có chồng, tuyệt đối không thể…” Tề Chi Ninh vừa nói vừa định rút tay áo của mình ra, còn bên phía Liễu Dục Chi, Vương Lệnh Thư cũng đeo lại màn che, chuẩn bị rời khỏi sự bảo vệ của hắn.
“Đợi đã, những lời sáo rỗng này nói sau đi, ngươi có đánh thắng được bọn thích khách không? Ta có thể đảm bảo ta đánh thắng được.”
Sau khi chỉnh lại màn che, ta không nói một lời liền kéo Tề Chi Ninh đến chỗ an toàn:
“Trên họa thuyền ngươi từng giúp ta, ta biết ơn và trả ơn.”
Cha ta rất nhanh đã đưa người đến, ông sai người sắp xếp cho dân chúng hoảng loạn, trong đó có cả Tề Chi Ninh, rồi còn liếc mắt ra hiệu với ta.
Ta hiểu ý: Hãy tự đến nhận lỗi với cha.
Trên lầu cao, ta quỳ gối trước mặt cha, ông giơ cao tay lên hồi lâu, cuối cùng lại tát mạnh vào mặt mình. Ta vội quỳ tới, nắm chặt lấy tay cha, nhưng ông vẫn tiếp tục tát vào mặt mình hết lần này đến lần khác.
“Ta biết mà, ta đã biết trước rồi, ta thực sự đã làm hỏng cuộc đời của Tiểu Hỷ. Người vừa rồi chính là Tề Chi Ninh phải không? Con thích hắn đúng không?!”
“Đừng như vậy, cha, đừng như vậy! Là con sai, tất cả là lỗi của con. Con lẽ ra phải không phân tâm, vừa rồi con đã hành xử không đúng mực, lần sau con sẽ không như vậy nữa, xin cha đừng tự làm tổn thương mình!”
Cuối cùng, ta không biết thứ rơi trên lòng bàn tay mình là nước mắt của ta hay máu từ khóe miệng cha.
“Tề Chi Ninh… Tề Chi Ninh…”
Cha dừng tay, nhìn xuống dòng người đông đúc dưới lầu, miệng lẩm bẩm cái tên đó.
Ta không ngừng dập đầu:
“Nữ nhi cầu xin cha, đừng làm hại Tề Chi Ninh. Con sẽ học cách yêu Liễu Dục Chi, con sẽ không nghĩ đến Tề Chi Ninh nữa.”
“Tiểu Hỷ.”
Một tiếng gọi này như vọng lại từ kiếp trước.
Cha ta cũng quỳ trước mặt ta, ông gạt đi những sợi tóc lòa xòa trên trán ta, nhìn ta với khuôn mặt đẫm nước mắt và nước mũi, những ngón tay thô ráp của ông nhẹ nhàng và đầy áy náy lau sạch.
“Vừa rồi… Ta lại phát bệnh phải không?”
Ta cảm thấy mình sắp khóc đến kiệt sức rồi, nhìn cha như một đứa trẻ phạm lỗi, ta mỉm cười tiến tới, nắm lấy tay ông:
“Đỡ hơn trước nhiều rồi, cha dù có tức giận đến đâu cũng không đánh con, chỉ làm đau chính mình thôi. Có lẽ lần sau con phải buộc chặt mười ngón tay của cha mới được.”
Đây là bí mật lớn nhất của nhà họ Cố.
Bên trong thân xác của Cố Phùng Dương tướng quân còn ẩn chứa một con người khác, nhạy cảm, tàn bạo, tự ti và khó gần.
Khi trở về phủ thừa tướng, ta đã kiệt sức, cũng chẳng buồn ghen tuông trước mặt Liễu Dục Chi về những chuyện ban ngày, chỉ muốn trùm chăn và ngủ cho đến sáng.
Khi trăng lên cao, ta nghe thấy tiếng Liễu Dục Chi trở về. Thường thì hắn sẽ mỉm cười với ta, nói những lời nhẹ nhàng, không quá tình cảm nhưng vẫn khiến người khác cảm thấy dễ chịu.
Nhưng đêm nay, chúng ta chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau, yên bình cho đến sáng.
Ban ngày, ta tự suy ngẫm, rõ ràng ta không nên để cảm xúc vô cớ làm ảnh hưởng đến mối quan hệ với Liễu Dục Chi, điều đó không mang lại lợi ích gì cho ta.
Vì vậy, khi nghe tin Liễu Dục Chi trở về từ Quốc Tử Giám, ta mang theo chén canh bổ do nha hoàn nấu suốt mấy canh giờ, cười tươi bước vào phòng tìm hắn.
Liễu Dục Chi thấy ta cũng không ngạc nhiên, chỉ nhìn chén canh rồi cười:
“Ta không nhớ nàng biết nấu canh.”
Nghĩ một lát, ta giả bộ tình cảm nói:
“Ta muốn đối xử tốt với chàng, nên mới học.”
Nghe xong, Liễu Dục Chi cười lớn hơn, hắn cầm chén canh lên, không quan tâm nóng hay nguội mà uống cạn. Sau đó, hắn còn nhấm nháp:
“Ta tưởng chỉ có nha hoàn trong phủ biết ta thích ăn nhạt nên dùng rất ít muối, không ngờ phu nhân cũng biết.”
Thật là ngượng ngùng.
Ta gật đầu liên tục:
“Tất nhiên rồi, sở thích của chàng ta đều nhớ rất rõ.”
Liễu Dục Chi liếc ta một cái:
“Vậy nàng có biết ta không thích ai làm phiền khi ta ở thư phòng không?”
“Ta đương nhiên không phải người ngoài.”
Liễu Dục Chi đặt công việc xuống:
“Nàng có điều gì muốn nói với ta sao?”
Ta cúi đầu, cố gắng hạ giọng, giả bộ sắp khóc:
“Chàng cũng nhận ra rồi, trong lòng ta có Tề Chi Ninh, nhưng đó chỉ là tình cảm từ thuở thiếu thời. Từ khi lấy chàng, trong lòng ta chỉ có chàng thôi, chàng đừng phớt lờ ta.”
Yếu đuối, dịu dàng. Trong lòng ta, ta rất hài lòng với sự bắt chước hoàn hảo phong thái của Vương Lệnh Thư lúc này.
Nhưng rõ ràng, Liễu Dục Chi không hài lòng.
Hắn chống tay lên ghế, mỉm cười lạnh nhạt:
“Ở Quốc Tử Giám, mỗi khi nàng định giăng bẫy cho ta, mắt nàng cũng hay đảo như thế.”
“Không có, đó là vì ta thích chàng, muốn gây sự chú ý.”
Liễu Dục Chi cười, lần này nụ cười lan tận đáy mắt:
“Hôm qua ta mới biết, phu nhân trong lòng có người khác, điều đó khiến ta rất bất ngờ. Phu nhân và ta, những gì chúng ta nghĩ khác nhau nhiều lắm.”
Trong chốc lát, ta không biết Liễu Dục Chi đang khen hay chê ta.
Cha ta thường nói, không có gì mà một nụ hôn không giải quyết được, nếu có, thì dùng hai cái hôn là sẽ giải quyết được.
Vì thế, ta bước tới, ôm lấy mặt Liễu Dục Chi và định hôn hắn. Đúng lúc đó, Liễu Dục Chi nắm lấy cằm ta.
“Phu nhân có phân biệt được dục vọng và tình yêu không?”
Lần đầu tiên, ta thấy Liễu Dục Chi hỏi ta nghiêm túc như vậy.
“Đương nhiên là phân biệt được. Còn chàng thì sao?”
Liễu Dục Chi cười, buông tay ra và chủ động hôn ta:
“Ta cũng vậy.”
6
Ba ngày sau vụ ám sát Cố Hiệt Thanh, Liễu thừa tướng đã nhanh chóng tìm ra nguyên nhân và cách giải quyết.
Nguyên nhân là nhóm thổ phỉ ở núi Lệnh Vọng bên ngoài thành Trường An được người xúi giục gây rối và ám sát Cố Hiệt Thanh. Cách giải quyết tất nhiên là tiêu diệt toàn bộ bọn chúng.
Hoàng đế ra lệnh cho cha ta dẫn quân đi diệt thổ phỉ, nhưng lại hiểu rằng với tính khí một chiều của ông, chưa kịp hỏi được kẻ đứng sau là ai thì có lẽ đám thổ phỉ đã bị diệt sạch.
Lúc này, Liễu thừa tướng dâng lên tấu chương, nguyện để Liễu Dục Chi theo cha ta đi, tính mạng không kể.
Cha ta, người luôn đối nghịch với Liễu thừa tướng, tất nhiên không chịu thua. Ông cũng nghĩ rằng giữa ta và Liễu Dục Chi còn khúc mắc sau vụ ám sát, nên ông cũng dâng lên một tấu chương khác, để ta cùng đi đến núi Lệnh Vọng.
Tấu chương của cha còn có tám chữ nhiều hơn câu “tính mạng không kể” của Liễu Dục Chi — “tất cả đều để tiểu nữ tự quyết.”
Khi ta tìm thấy thánh chỉ trong thư phòng, ta tức đến mức lông mày run lên ba lần.
Vừa định cầm lấy đồ đến phủ tướng quân tính sổ với cha, Liễu Dục Chi đã bước vào, tay cầm theo một tấm thiệp. Thấy thánh chỉ bày ra trước mặt ta, hắn hiểu ngay:
“Lúc đó ta sẽ bảo vệ phu nhân.”
“Cái gì trong tay chàng vậy?”
“Là thiệp mời cho nàng.”
Sau khi cha đưa ta vào Trường An, vì tính thẳng thắn của ông và cái tiếng “không có đối thủ” khi đánh nhau của ta, các tiểu thư quý tộc hầu như không tiếp xúc với ta. Nay lại có một thiệp mời tinh tế thế này, khiến ta có chút bất ngờ, có chút vui mừng.
Tay vừa định vươn ra cầm, đột nhiên linh cảm đến:
“Có phải là Vương Lệnh Thư gửi đến không?”
Liễu Dục Chi gật đầu.
“Vậy chàng có đi không?”
“Thiệp chỉ ghi tên phu nhân.”
“Người ta lịch sự, chàng cũng lịch sự đáp lại sao? Lần này đi diệt thổ phỉ, nguy hiểm nhiều hơn an toàn, ta nghĩ chàng chắc cũng muốn gặp nàng ấy lần cuối để tạm biệt. Gặp một lần cũng tốt, khi đó ta sẽ thay chàng nói lời tạm biệt.”
Liễu Dục Chi im lặng nhìn ta, gần đây hắn luôn có ánh mắt này dành cho ta, vừa tò mò vừa khó hiểu.
“Phu nhân không ghen sao?”
“Ta là chính thất, theo lý mà nói, chàng có vài phòng thiếp thất cũng là chuyện bình thường. Chỉ tiếc rằng tiểu thư Vương gia có thân phận cao quý, không thể làm thiếp, nên ta đành phải tỏ ra cảm thông.”
Huống hồ càng nhiều phụ nữ bên cạnh chàng, ta càng thoải mái. Nhưng lời này ta tất nhiên không dám nói ra trước Liễu Dục Chi.
Liễu Dục Chi nở một nụ cười nhẹ:
“Phu nhân có cần ta đi tạm biệt Tề Chi Ninh thay nàng không?”
Ta thu lại vẻ mặt, nhớ đến cha quỳ gối trước mặt ta hôm đó.
“Không cần. Trong lòng ta chỉ có mình chàng.”
Liễu Dục Chi nghe xong, nửa thật nửa đùa thở dài:
“Trái tim của phu nhân, quá rộng.”
Vừa xuống khỏi kiệu, ta liền bị Vương Lệnh Thư kéo đi.
Nàng không thèm chớp mắt, liếc qua Liễu Dục Chi đang đi phía sau chúng ta, rồi nhanh chóng kéo ta vào phủ Quốc Công.
Ta liếc nhìn Liễu Dục Chi: Kẻ địch lớn nhất của ta lại chính là bản thân mình.
Phòng của Vương Lệnh Thư không hoa lệ như bên ngoài, cách bài trí vừa sang trọng vừa kín đáo, trên bàn có một chiếc lư hương nhẹ nhàng tỏa khói, và nhiều đồ may vá được bày biện.
Vương Lệnh Thư mở chiếc hòm gỗ trầm hương bên giường, cẩn thận lấy ra một gói đồ đưa cho ta:
“Tỷ tỷ vì đôi chân mà bị nhiều người chế giễu, muội nhìn thấy mà khó chịu. Bọn họ thật lắm chuyện vô lý. Tướng quân không tinh tế như phụ nữ, tỷ lại sắp đến núi Lệnh Vọng, muội nghĩ mãi, cảm thấy đường tỷ đi phải thật bằng phẳng. Trước đây thấy tỷ không đi được giày thêu, phải dùng giày ủng thay thế, muội đã thức đêm làm những đôi giày gấm này cho tỷ, nếu không đủ, tỷ cứ nói với muội.”
Ta cười:
“Làm sao ta đi hết nhiều giày thế này?”
“Vậy thì mỗi ngày thay một đôi, khiến bọn họ tức chết.”
Nụ cười của ta càng lớn hơn.
“Đúng rồi, tỷ cười nhiều như vậy mới đẹp. Đừng nhìn vẻ ngoài thanh tâm quả dục của Liễu Dục Chi, thực ra hắn không chịu được khi thấy nữ nhân cười đâu.”
Đang nói, Vương Lệnh Thư vội lấy tay che miệng, thấy ta không có phản ứng, nàng mới nói tiếp:
“Tỷ yên tâm, muội luôn chỉ coi Liễu Dục Chi là bạn bè. Nếu tỷ muốn biết điều gì về hắn, muội sẽ nói hết cho tỷ.”
Ta suy nghĩ một chút rồi hỏi Vương Lệnh Thư:
“Nếu có ai đó lừa phu quân của ta, hắn sẽ làm gì?”
“Hắn vốn là người mưu mô, từ nhỏ hễ ai trêu chọc hắn, cuối cùng đều bị trả đũa. Nếu ai lừa hắn… có lẽ sẽ gặp kết cục thảm một chút.”
“Chắc không đến mức mất mạng chứ.”
“Không đến nỗi vậy.”
“Vậy thì ta yên tâm rồi.”
Khi ta ôm một đống giày gấm đi ra sân sau, đã có rất nhiều người đến.
Ta nhận ra đây không phải là tiệc rượu bình thường, Quốc Công gia tổ chức bữa tiệc này là để kiếm phò mã, chứ không phải để vui chơi. Đảo mắt một vòng, ta liền thấy người con rể mà Quốc Công gia vừa lòng nhất đang đứng bên hồ cá chép – Liễu Dục Chi.
Trong tay hắn cầm một nắm đồ ăn, thả xuống nước một cách hờ hững, khiến bầy cá chép bu vào một chỗ, sau đó lại ném sang chỗ khác, làm lũ cá quay cuồng rối loạn.
“Liễu công tử.”
Ta vừa định tiến tới, thì một nam nhân mặc áo gấm đã không mời mà đặt tay lên vai Liễu Dục Chi.
Liễu Dục Chi lạnh lùng liếc nhìn bàn tay trên vai mình, ánh mắt vô tình nhìn về phía ta đang trốn sau tán cây.
“Liễu công tử thật là nuối tiếc, vốn dĩ người xứng đôi với Vương tiểu thư nhất phải là ngươi mới đúng.”
Giọng điệu ngạo mạn quen thuộc này, chỉ cần nhìn từ phía sau ta cũng biết là ai — con trai thái úy, Lưu Sinh, người mà ta từng mắng mỏ trên họa thuyền. Gần đây cha hắn được thăng chức, khiến hành vi của hắn ngày càng ngang tàng.
Liễu Dục Chi nghiêng người né tay của Lưu Sinh, nhạt giọng nói:
“Quốc Công gia yêu thích người thanh liêm, không cần thế gia cũng được, nhưng không thể là hạng công tử bột, miệng ngâm phong, tay chơi nguyệt.”
Ta nghĩ thầm, chàng chọc giận hắn làm gì!?
“Ngươi! Đừng tưởng là con trai thừa tướng thì ta sợ ngươi. Quan lại triều đình ai mà không biết việc hoàng thượng cử ngươi đi diệt thổ phỉ là vì không hài lòng với nhà họ Liễu, các ngươi sẽ chẳng đắc ý được bao lâu nữa! Ta…”
Lưu Sinh nói, tay đã giơ cao lên.
Ta liền cởi giày và ném thẳng vào hắn.
“Á!”
Ta không kiểm soát được lực tay, giày của ta bay thẳng vào đầu Lưu Sinh, khiến hắn ngã xuống đất.
Ta nhảy lò cò đến trước mặt hắn, lúc này đang ôm bụng lăn lộn trên mặt đất:
“Ngươi thử đánh hắn xem!”
Lưu Sinh vùng vẫy đứng dậy, giận dữ xông về phía ta. Ta cứng cổ định nghênh chiến, nhưng Liễu Dục Chi đã đứng chắn trước mặt, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của Lưu Sinh.
“Buông tay! Ngươi buông tay cho ta!”
Ta vỗ tay tán thưởng Liễu Dục Chi:
“Tướng công khỏe thật đấy.”
Dù bị Liễu Dục Chi khống chế, nhưng Lưu Sinh vẫn không ngừng chửi bới:
“Chuyện của đàn ông, không đến lượt ngươi, cái vách thịt xen vào… Á!”
Ta nghe thấy rõ, cổ tay của Lưu Sinh gãy rồi.
Liễu Dục Chi hài lòng buông tay, quay người lại, khẽ nâng mí mắt lên, lặng lẽ nhìn ta.
Phải công nhận, hắn thật là anh tuấn.
Tán cây phía sau ta xào xạc, ta mỉm cười với Liễu Dục Chi. Hắn nhìn ta, một lúc sau, cũng nở một nụ cười tươi.
Thấy ta ôm một đống giày gấm trong lòng, Liễu Dục Chi chọn một đôi rồi cúi xuống:
“Nâng váy lên.”
“Không cần, ta tự đi được.”
“Vở kịch đã diễn ra, ta cần để tất cả mọi người hiểu rằng ta không hề nuối tiếc.”
Cũng có lý, ta ngoan ngoãn giơ chân ra.
“Đúng rồi, Lệnh Thư là cô nương tốt, thực sự không có tình ý gì với chàng. Ta chưa nói lời tạm biệt giúp chàng đâu, chàng nên thích ai khác đi.”
Liễu Dục Chi hơi khựng tay:
“Còn ta đã truyền lời cho Tề Chi Ninh, hắn chú tâm vào khoa cử, chỉ nói cầu chúc nàng bình an.”
“Vậy là tốt rồi.”
Liễu Dục Chi từng hỏi ta có phân biệt được giữa tình yêu và dục vọng không.
Thực ra chúng ta đều biết rõ, dục vọng là những đêm ân ái của chúng ta, còn tình yêu là cảm giác mất mát ngay lúc này.
Nếu ta và Liễu Dục Chi là hai con sói to lớn, thì Vương Lệnh Thư và Tề Chi Ninh lại là hai con thỏ hiền lành.
Sói chỉ biết theo bản năng cắn chết thỏ, chứ chẳng thể nào lại gần được.
Ta và Liễu Dục Chi đều hiểu rõ điều này.