14

Bãi tha ma đầy rẫy xác chết, quạ bay loạn xạ, những tên lính được giao nhiệm vụ chôn cất thì làm việc không chút thương tiếc, từng xẻng đất tấp xuống, suýt nữa thì làm ta nghẹt thở.

Khi xung quanh chỉ còn lại tiếng quạ kêu, ta đẩy thi thể vô danh đè lên người mình ra, loạng choạng đứng dậy.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên những vết máu loang lổ, trong khoảnh khắc, ai ta nhìn cũng đều là cha, là Lệnh Thư, là thừa tướng Liễu Như Cố.

Ta rút trong người ra cây mồi lửa, thổi nhẹ vài cái, vẫn còn chút tàn lửa.

Ngọn lửa dần lớn hơn, ta thả tay, ném cây lửa vào đống xác chết chất chồng ở bãi tha ma.

Ở đây có rất nhiều người không thể về quê hương, nếu vậy, hãy để tất cả trở về với cát bụi.

Những con quạ đậu trên cây vì lửa mà bay tán loạn, hoặc có lẽ vì nụ cười dữ tợn của ta khiến chúng hoảng sợ.

Đến cuối cùng, chỉ còn mình ta sống sót, ngắm nhìn ngọn lửa rực cháy thiêu rụi tất cả thành tro bụi.

Ta mất đi võ công, mất đi người thân, bạn bè, chỉ còn lại một tấm lệnh bài, giờ đây ta chẳng khác gì một kẻ phế nhân.

Ngọn lửa trong rừng núi dường như muốn nuốt trọn tất cả, ngọn lửa bùng lên như muốn gọi ta, nói rằng:

“Những người quan trọng nhất đời ngươi đều ở đây rồi, ngươi cũng nên ở lại đây.”

Đúng là như vậy, ta kiễng chân chuẩn bị nhảy xuống.

Ta thậm chí còn dang rộng tay, như một nghi thức, để chào đón kết thúc. Mọi thứ sắp kết thúc rồi, nhưng đúng lúc đó, một đôi tay ôm chặt lấy eo ta.

Ba tấc dưới thắt lưng là vị trí mà Liễu Dục Chi thích ôm nhất, nhưng lần này, lực siết chặt hơn bao giờ hết, đến mức ta không thở nổi. Muốn nổi giận thì nói không nên lời, muốn chết cũng chẳng chết được.

May thay, ta vẫn còn đủ sức để cắn vào tay hắn. Nhưng khi cúi đầu, ta nhìn thấy bộ áo bẩn thỉu, đầy bùn đất và máu của Liễu Dục Chi, cùng tiếng thở hổn hển của hắn, giống như vừa tìm thấy một vật quý giá đã mất đi từ lâu.

“Cuối cùng… cuối cùng cũng tìm được nàng rồi.”

Ta há miệng muốn nói gì đó, nhưng phát hiện ra mình đã câm lặng.

Liễu Dục Chi vùi mặt vào cổ ta:

“Ta đã tìm hết tất cả thi thể của họ.”

Hắn nới lỏng vòng tay, ta vùng ra khỏi vòng tay hắn, quay lại nhìn Liễu Dục Chi, rồi chỉ vào cổ mình.

Liễu Dục Chi phủi bụi đất trên người ta, nhưng rõ ràng hắn còn bẩn hơn ta, thậm chí còn có vài con ruồi bay quanh, chẳng còn dáng vẻ phong lưu của một Liễu công tử tài hoa trong thành Trường An.

“Hôm qua Cố tướng quân sai người tìm ta, bảo ta cứu Lệnh Thư và đưa nàng đi cùng, nếu có chuyện gì xảy ra, ông ấy sẽ để nàng giả chết mà trốn thoát. Ông ấy…”

Liễu Dục Chi ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Ông ấy nói, hai nhà Cố và Liễu, cha là kẻ thù, nhưng con cái vô tội.”

Liễu Dục Chi chạm vào cổ ta:

“Nàng đã làm ta bị thương nặng quá, khiến ta đến trễ một bước, còn phải lục tung bãi tha ma để tìm nàng. May mắn thay, nàng là người cứng cỏi, đã đốt lửa tự sát, khiến ta nhìn thấy ngọn lửa và tìm được nàng.”

Liễu Dục Chi nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói dường như đứt đoạn:

“Tiểu Hỷ, đừng chết có được không?”

Nhìn dáng vẻ bẩn thỉu, mệt mỏi của hắn, ta như có thể tưởng tượng ra cảnh hắn điên cuồng lục lọi thi thể ở bãi tha ma.

Ta gạt mái tóc rối của Liễu Dục Chi ra sau tai, muốn nở một nụ cười với hắn, nhưng nhận ra mình không thể, ta chỉ có thể khẽ gật đầu.

“Hãy để ta đưa nàng đi gặp họ, cây lửa này phải dùng đúng chỗ.”

Liễu Dục Chi đã đặt thi thể của Lệnh Thư, cha ta và Liễu thừa tướng một cách ngay ngắn dưới gốc cây, hắn nắm lấy tay ta, đưa cây lửa cho ta thắp sáng, rồi dứt khoát ném vào đám thi thể.

Khi ngọn lửa bùng lên, cả người ta run rẩy, không đứng vững nổi, Liễu Dục Chi ôm ta vào lòng:

“Không sao đâu, không sao rồi.”

Ta hỏi hắn:

“Ngươi không đau lòng sao?”

Liễu Dục Chi nâng mặt ta lên, nói:

“Đau lòng chứ, vì vậy nàng nhất định phải sống thật tốt.”

Trước đây trong mắt hắn luôn có chút giễu cợt và thờ ơ, nhưng đêm nay, trong mắt hắn có cùng cảm xúc với ta.

“Hoàng đế đã nghi ngờ nhà họ Liễu từ lâu, cha ta muốn thuyết phục Cố tướng quân hợp tác nhưng không thành, cũng biết các người là người của Cố Hiệt Thanh. Ông đã có ý định kết thông gia giữa hai nhà từ lâu. Từ lúc ra quyết định này, cha ta đã ngầm nói với ta rằng, hai nhà Cố Liễu là một thể, dù chết cũng phải giữ được một nhà.”

Liễu Dục Chi bình thường ít nói, toàn là ta rảnh rỗi lải nhải bên tai hắn, giờ ta không nói lời nào, hắn lại có vẻ luống cuống mà nói chuyện không ngừng.

“Sau khi thánh chỉ tứ hôn được ban ra, ta đứng trước cửa nhà họ Vương hàng giờ đồng hồ, suy nghĩ về một chuyện, tại sao khi việc hôn sự thật sự đến, ta lại không cảm thấy bất mãn hay không đạt được điều mình muốn như đã nghĩ. Ta đã không thể hiểu nổi, nên rời đi. Phải rất lâu sau, ta mới hiểu, bởi vì người ta sẽ cưới là nàng.”

“Hồi đó, nếu ta không cố ý để Lệnh Thư đưa nàng đi, với tính cách của nàng, cuối cùng chắc chắn sẽ tự sát. Ta không chắc nàng chết rồi ta có hối hận không, nên ta để nàng đi. Dù sao, ta cũng sẽ tìm thấy nàng.”

Ta mở bàn tay của Liễu Dục Chi ra, từng nét viết lên:

“Ngươi đang làm gì vậy?”

Liễu Dục Chi lặp lại lời nói quen thuộc:

“Lấy lòng nàng. Để nàng không bỏ rơi ta nữa.”

“Ta không thích giải thích nhiều, nhưng thật khó khăn, ta nhận ra Tiểu Hỷ nàng trong chuyện tình cảm còn chậm chạp hơn cả ta.”

Ta viết lên lòng bàn tay hắn câu hỏi:

“Nhưng ngươi đã viết thư hưu thê với ta.”

“Khi đó lão hoàng đế sai người đưa ra hai lựa chọn cho ta, hoặc là thi đỗ trạng nguyên rồi cưới công chúa, nhà họ Liễu có thể bảo toàn. Hoặc là theo nhà họ Cố trên núi Lệnh Vọng đi tìm cái chết.”

Liễu Dục Chi nắm chặt tay ta:

“Còn mượn danh nghĩa của ta mà viết thư hưu thê, ta tức giận quá, nên không đi thi nữa. Không làm được phò mã của nàng, thật đáng tiếc.”

Hắn đưa ta đến một quán trọ ở biên giới, đại phu sau khi khám xong nói rằng ta bị kích động quá mức, tạm thời không thể nói chuyện.

Tiểu nhị nhìn ta và Liễu Dục Chi một lượt, rồi sắp xếp cho chúng ta vào một phòng hạng sang.

Liễu Dục Chi đứng ngoài cửa, nói:

“Ta ở ngay ngoài này, có chuyện gì thì cứ ho khan.”

Một đêm nhiều mộng, trong làn sương mờ che khuất bầu trời, vô số bàn tay đẫm máu ghê rợn kéo ta xuống vực sâu.

Ta muốn tìm cha ta mách lẻo, có kẻ bắt nạt bảo bối của ông, cũng muốn nói với Lệnh Thư rằng giày của ta không đủ để mang nữa, phải làm sao bây giờ?

Còn cả Liễu thừa tướng, người vẫn luôn hiền từ, sau khi ta gả vào nhà họ Liễu, ta chỉ biết thu thập tin tức rồi ngủ đến tận trưa, nhưng ông mỗi lần chỉ trách mắng Liễu Dục Chi không biết yêu thương thê tử, sau đó lại mỉm cười hiền từ bảo ta, không sao đâu, nhà họ Liễu cũng là nhà của con.

Cuối cùng, trong màn sương dày đặc, ta nhìn thấy hai cha con lê bước đi.

Đó là con đường từ biên giới về Trường An dài trăm dặm, cô gái nhỏ không thể chịu đựng được nữa, cha cô ấy thấy vậy vội đi kiếm thức ăn, nhẹ nhàng dựa cô vào một gốc cây, rồi dựng một cây đuốc bên cạnh để ngăn thú dữ đến gần.

Không lâu sau khi cha cô rời đi, một tấm chăn mỏng đắp lên người cô gái, kèm theo một túi thức ăn. Người đến mở túi nước, cẩn thận làm ẩm những vết da khô nứt nẻ trên môi cô gái, rồi từng chút một cho cô uống nước.

“Thúc thúc, ngài là ai?”

Người đó không nói gì, nhưng cô gái nhìn rõ mặt ông qua ánh lửa, là một khuôn mặt hiền từ.

Giọng ông dịu dàng và đầy xót thương:

“Ngủ một giấc đi, đứa trẻ ngoan.”

Người đi theo hai cha con rất lâu, cô gái nhiều lần muốn nói với cha rằng có người vẫn luôn giúp đỡ họ, trong lòng cô cũng đã có một phỏng đoán, nhưng mỗi lần cô vừa thốt ra một chữ, cha cô sẽ trở nên điên loạn, dữ tợn như dã thú trong rừng sâu.

Dần dần, cô gái im lặng không nói gì nữa.

Cô cũng cảm thấy kỳ lạ, tại sao kẻ giết họ lại cứu họ? Và người thúc thúc luôn theo sau họ cũng xuất hiện ngày càng ít, cho đến khi vị hoàng tử trên lưng ngựa xuất hiện, mời họ đến dưới trướng của mình.

Có lẽ vì những lời ta chưa thể thốt ra khi xưa, mà bây giờ ta bị trừng phạt bằng sự câm lặng triệt để.

Vậy nên ta đáng phải chết.

Ta nắm lấy những bàn tay đẫm máu kéo ta xuống vực sâu, rồi nhắm mắt lại giữa màn sương mù dày đặc.

“Tiểu Hỷ, Tiểu Hỷ, Tiểu Hỷ…”

Ai đó gọi tên ta, từng tiếng nặng trĩu vang lên trong màn sương, vấp váp mà tiến về phía ta.

Ta muốn tìm cha và Lệnh Thư, nhưng giọng nói này quá quen thuộc, như nhắc ta nhớ về một ngày xuân nào đó, ta hăm hở bước lên thuyền, tìm người mà ta muốn thu hút sự chú ý, rồi cố ý ngã xuống nước.

Thế rồi chàng trai áo xanh cũng cùng ta nhảy xuống nước, thực ra cả hai chúng ta đều biết rõ mọi thứ có thể là giả, nhưng khi chàng trai ôm eo ta, truyền khí cho ta, trái tim ta đập mạnh thêm một nhịp. Cảm giác kỳ lạ ấy, giống hệt khi chàng trai áo xanh không màng nguy hiểm cùng ta rơi xuống hố săn ở núi Lệnh Vọng.

Vậy nên giữa làn sương dày, ta quay đầu lại, nắm lấy bàn tay của người ấy.

Khi màn sương tan biến, Liễu Dục Chi đứng trước mặt ta.

“Dục Chi.”

Ta cười nói.

Đồng thời, ta tỉnh giấc. Không có gì, chỉ là tay bị ai đó nắm quá chặt, còn miệng thì tanh nồng vị máu.

Liễu Dục Chi thấy ta tỉnh, mới thả lỏng bàn tay đang siết chặt, hắn đôi mắt đỏ hoe, cười nhẹ rồi lau đi vết máu nơi khóe miệng ta:

“Sơ suất quá, sao Tiểu Hỷ ngay cả trong mơ cũng biết đến chiêu cắn lưỡi tự tử này.”

Ta cử động lưỡi, thật sự rất đau.

Liễu Dục Chi quỳ bên giường, bao ngày bôn ba khiến khóe miệng hắn thêm một lớp râu xanh, càng ngày càng không giống chàng trai Liễu Dục Chi tao nhã ở Trường An:

“Cha đã chết, ta muốn sống, nên Tiểu Hỷ, xin nàng, đừng chết.”

Đây là lần đầu tiên hắn cầu xin ta.

Ta há miệng, dùng khẩu hình nói với Liễu Dục Chi:

“Xin lỗi.”

Mùa xuân với những cành liễu phất phơ làm cho thị trấn nhỏ này nhuốm một màu thanh bình giả tạo.

Liễu Dục Chi nắm tay ta đi dọc con phố dài, ta hít lấy mùi cỏ xanh tươi, chỉ về phía quầy bán ô dù, ý bảo hắn phòng xa khỏi mưa.

Liễu Dục Chi lại chỉ vào miệng ta:

“Đại phu nói nàng có thể nói chuyện rồi, chỉ là quá kích động không muốn mở lời. Tiểu Hỷ, nàng nói đi, ta mới an lòng.”

Ngay lập tức, ta lườm hắn một cái rồi quay mặt đi, mua thì mua đi, có mưa là ta sẽ chạy.

Liễu Dục Chi vuốt hàng mi của ta, ta không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn, chỉ nghe hắn thì thầm bằng những lời rất nhẹ:

“Tiểu Hỷ, ta cưới nàng nhé?”

Thư hưu thê là giả, nên bây giờ chúng ta vẫn là phu thê.

Ta định gạt tay Liễu Dục Chi ra, định dùng ánh mắt để hắn hiểu điều đó, nhưng khi chạm vào tay hắn, ta cảm nhận được đôi tay hắn đang run rẩy nhẹ.

“Trước đây là con trai thừa tướng cưới con gái Cố tướng quân, bây giờ chỉ đơn giản là Liễu Dục Chi muốn cưới người mình yêu là Cố Hỷ.”

Mưa xuân rơi lất phất, theo cơn gió xuân lùa vào tai ta, như đưa ta về dưới gốc cây nhiều năm trước, khi Liễu Như Cố thấy ta uống nước như trâu, dùng tay áo lau sạch, cười nói:

“Dù khó chịu cũng không kêu ca, thật muốn kết thân với Cố Phùng Dương quá.”

Còn có rất nhiều khoảnh khắc khác, cú nhảy cứu ta trên thuyền, cái chạm nhẹ nơi thắt lưng ta trong Quốc Tử Giám, cái run rẩy khi đụng chạm đêm động phòng, và cuộc gặp gỡ bất ngờ trong hố săn ở núi Lệnh Vọng.

Ta đưa tay đón lấy những giọt mưa mềm mại, mở miệng nói:

“Thì ra ta thích ngươi. Thì ra những khoảnh khắc ấy chính là dấu hiệu ta thích ngươi.”