Ngày đêm nơi lão trạch Lang Gia dài đến vô tận.

Người ở giữa bể khổ, cần một chút niệm tưởng để treo mình mà sống.

Những thứ ấm áp, sáng sủa, có chút vị ngọt.

Nhưng hắn lật đi lật lại, cũng chỉ vớt được từng ấy—

Một buổi trưa mơ hồ, bên thành giếng ba đứa trẻ ngồi kề vai, trong tay mỗi người nắm một quả hạnh xanh chua chát.

Ban đầu chẳng có niệm tưởng gì khác, đơn thuần dựa vào chút ngọt ấy mà vượt ngày tháng.

Đọc sách khổ, đêm lạnh dài, hắn liền nghĩ tới ba người bọn họ.

…Về sau nếu có cơ hội, liệu còn có thể cùng nhau đi xem hội đèn chăng?

4

Năm Lục Nguyên Hối mười tám tuổi, hắn vào kinh bái phỏng cố hữu của tổ phụ.

Lần nữa gặp lại Triệu Trường Doanh, là trên đại lộ Chu Tước.

Có một tên công tử ăn chơi giữa đường phóng ngựa, hất đổ sạp rau của một lão hán, còn giương roi định quất người.

Lục Nguyên Hối nhíu mày, đang muốn bước lên—

Một bóng đỏ đã lướt qua trước hắn một bước.

Roi còn chưa kịp rơi xuống, đã bị bóng đỏ kia trở tay đoạt lấy.

Ngay sau đó—

“Chát” một tiếng giòn vang.

Quất thẳng lên mặt tên công tử.

Tên kia ôm mặt trợn mắt:

“Ngươi dám đánh tiểu gia?! Ngươi biết tiểu gia là ai—”

“Ta mặc kệ ngươi là ai.”

Nữ tử hồng y vung roi một cái, giọng điệu lười nhác, song lại toát ra khí thế ngang tàng bá đạo.

“Giữa đường ức hiếp dân lành, bổn cung đánh ngươi thì đánh, còn phải chọn ngày lành tháng tốt hay sao?”

Ánh nắng chói mắt.

Nàng đứng giữa chợ phố đông đúc, một thân hồng y rực rỡ, cằm hơi nâng, mày mắt kiêu ngạo đến đường hoàng.

Xung quanh dân chúng lặng như tờ.

Tên công tử mặt trắng bệch, lăn bò chạy mất.

Lục Nguyên Hối đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Hắn nhìn nàng tiện tay ném roi cho thị vệ phía sau, rồi cúi người, từ túi tiền móc ra một thỏi bạc, đặt vào tay lão hán đang run rẩy.

“Đền cho ngươi.”

Nói xong liền xoay người bỏ đi, hồng y tung bay, như một đốm lửa đang cháy.

Đi được hai bước, nàng lại quay đầu, hướng theo phương tên công tử chạy trốn mà lớn tiếng:

“Nếu để bổn cung còn thấy ngươi ức hiếp dân chúng—

Bổn cung sẽ đánh gãy chân ngươi!”

Giọng nàng trong trẻo, nện vang trên trường phố.

Lục Nguyên Hối nghe, bỗng cảm thấy trong lồng ngực như bị thứ gì đâm mạnh một cái.

Nặng nề, lại nóng bỏng.

Hắn nhìn nàng đi xa, khuất nơi góc phố.

Bên cạnh có người qua đường nhỏ giọng bàn tán:

“Vị kia chính là Triều Hoa Trưởng công chúa?”

“Đúng vậy, ngoài nàng ra, trong kinh còn ai dám ngang như thế.”

Bóng hình mơ hồ trong lòng hắn trước kia, tiểu cô nương bên thành giếng nhét hạnh xanh vào tay hắn—

Ngay khoảnh khắc này, “bộp” một tiếng vỡ tan.

Rồi lại nhanh chóng ghép lại, hợp thành người trước mắt—

Một Triệu Trường Doanh sống động, kiêu ngạo, rực rỡ như mặt trời chói lọi.

Hóa ra con người lớn lên, sẽ trở thành dáng vẻ như vậy…

Đêm ấy hắn ngồi bên cửa sổ ôn sách, ánh nến lay qua lay lại.

Lay mãi lay mãi, liền lay thành bóng đỏ ban ngày.

Kiêu ngạo, rực rỡ, đường hoàng mà kiêu túng—

Hắn nhắm mắt, thở dài một tiếng.

Xong rồi.

Hắn nghĩ.

Lần này hình như không chỉ là nhớ nhung nữa.

Mà là ngã vào rồi.

5

Về sau những ngày đèn sách, ngày đêm bên cửa sổ lạnh, nghiên mực mài đến thủng, mỗi khi chống đỡ không nổi lại nghĩ…

—Cố thêm một chút nữa, nổi bật thêm một chút nữa.

Biết đâu một ngày nào đó, nàng sẽ từ chỗ cao nhìn xuống một lần.

Chỉ một lần thôi.

Về sau thật sự đỗ đạt, Trạng nguyên.

Ngày dạo phố, trường nhai chật đến nước cũng không lọt, hắn cưỡi ngựa giữa dòng người.

Lưng thẳng tắp, ánh mắt lặng lẽ quét qua hai bên lầu các.

Tìm kiếm vệt hồng có thể xuất hiện.

Không có.

Sau đó mới nghe người ta nói, Trưởng công chúa hôm ấy chê đông đúc, căn bản không ra khỏi phủ.

Hơi thở trong lòng bỗng chốc xẹp xuống. Trống rỗng.

Yến tiệc trong cung thì có gặp.

Nàng được người vây quanh, một thân hoa phục, như một đốm lửa chói mắt.

Có người dẫn tiến, hắn bước lên hành lễ, giọng căng đến có phần siết chặt.

Nàng tựa trên ghế, nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt thản nhiên vô cùng.

Từ trên xuống dưới, chậm rãi quét qua.

Quét đến cổ họng hắn khô khốc, đầu ngón tay tê dại, tim trong lồng ngực đập đến đau nhói.

Như đang chờ phán quyết.

Một lúc lâu sau, nàng bỗng bật cười, nghiêng đầu nói với người bên cạnh:

“Trạng nguyên lang?”

“Dung mạo cũng tuấn tú hơn cả Thám hoa.”

Giọng không lớn, vừa đủ bay vào tai hắn.

Một câu nhẹ bẫng.

Như một chiếc lông vũ, lại đập vào tim hắn thành tiếng ầm vang.

Nói xong nàng liền dời mắt đi, tiếp tục chuyện trò với người khác.

Như thể vừa rồi chỉ là bình phẩm một chậu hoa, một chén rượu.

Lục Nguyên Hối lùi về chỗ ngồi, khi ngồi xuống lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Hắn nắm chén rượu, cúi đầu nhìn bóng mình lay động trong rượu.

Ánh sáng ấy lúc tỏ lúc mờ.

Như chút niệm tưởng không dám lộ của hắn.

Nàng nhớ rồi chăng?

Có lẽ vậy.

Nhưng điều nàng nhớ, cũng chỉ là “tuấn hơn Thám hoa” mà thôi.

6

Về sau những lần “tình cờ gặp”, thực ra đều là hắn tính toán sẵn.

Lục Nguyên Hối bắt đầu để tâm tới thiệp mời yến tiệc trong kinh.

Nhà nào mở thi hội, buổi nào cung yến, cuộc thưởng hoa nào…