Ta khoác áo ra ngoài, thấy Cố Kinh Triều đứng cạnh giáo trường. Mấy trăm thủy sư chia hai hàng, một hàng luyện lên thuyền, một hàng luyện lên bờ kết trận. Tiếng trống vừa nổi, binh sĩ trên thuyền cầm khiên nhảy xuống, cung thủ trên bờ tiếp ứng, động tác gọn gàng dứt khoát.
Chỉ đến lượt thứ ba, trận hình trên bờ rối loạn.
Một đội người chui từ bụi lau ra, vòng qua cờ lệnh chính diện, lao thẳng tới xe lương. Binh giữ lương phản ứng chậm nửa nhịp, nếu là thật chiến, xe lương lúc này đã bị đốt.
Sắc mặt Cố Kinh Triều trầm xuống.
Giáo úy dẫn binh quỳ xuống xin phạt.
Ta đứng dưới hành lang xem một lúc, xoay người về phòng lấy thủy phòng đồ phụ thân đưa.
Nửa canh giờ sau, Cố Kinh Triều tới hỏi bữa sáng có hợp khẩu vị không, ta trải bản đồ trên án, chỉ bãi cạn sau bụi lau.
“Chỗ này nên dựng một vọng hỏa. Ban ngày dùng khói, ban đêm dùng lửa. Trước bãi cạn chôn hai hàng cọc ngắn, chừa một lối nhỏ người mình biết. Xe lương không để bên bờ, lùi về sau sườn dốc này, trước dốc đào hào.”
Cố Kinh Triều cúi đầu nhìn bản đồ.
Hắn không lập tức đồng ý, cũng không qua loa.
“Nàng sao biết chỗ này có thể vòng người?”
“Hướng cỏ nước đổ không đúng.” Ta chỉ cho hắn, “Vừa rồi lúc diễn luyện, đội kia chui ra từ đây, bùn trên người rất nhạt, chứng tỏ nước không sâu. Nếu gặp kỵ binh phương Bắc, ngựa không qua được, người thì có thể.”
Cố Kinh Triều nhìn ta rất lâu.
Ta biết chỉ với lời giải thích này vẫn chưa đủ.
Kiếp trước Thẩm Nhạn Hồi từng đánh bại Cố Kinh Triều một lần ở phía sau Bạch Lộ Châu. Trận ấy đốt sạch lương thảo ba tháng của bờ Nam, Cố Kinh Triều buộc phải lùi mười chín dặm. Sau đó khi Thẩm Nhạn Hồi phục bàn, ta ở bên giúp hắn chỉnh lý quân báo, nhớ bãi cạn này nhiều năm.
Nhưng những lời này không thể nói.
Ta chỉ đẩy bản đồ qua.
“Thử một đêm là biết.”
Cố Kinh Triều gọi mấy giáo úy tới.
Có người nghe xong, sắc mặt không tốt lắm.
“Tạ nương tử mới tới bờ Nam, thuyền bè đường nước còn chưa quen. Nếu vì một lần diễn luyện đã đổi phòng tuyến, huynh đệ chỉ sợ không phục.”
Cố Kinh Triều nhìn hắn.
Giáo úy kia lập tức cúi đầu nhưng vẫn cứng cổ.
Ta không giận.
Những người bờ Nam này theo Cố Kinh Triều chém giết mà ra, nếu ta vừa tới đã chỉ điểm quân phòng, họ không phục cũng bình thường.
Ta nói: “Đêm nay không đổi quân phòng, chỉ làm một cuộc diễn luyện nhỏ. Nếu ta sai, ngày mai ta tự mình tạ lỗi với các vị.”
Giáo úy nhìn Cố Kinh Triều một cái.
Cố Kinh Triều nói: “Làm theo nàng.”
Đêm đó quả nhiên có hai đội người lẻn vào từ bụi lau.
Họ đều là lão thủ Cố Kinh Triều chọn, quen đường nước, vốn tưởng có thể như cũ vòng ra sau xe lương. Nhưng cửa bãi cạn thêm cọc ngắn, thuyền không qua được, người vừa lên bờ liền chạm dây cỏ, vọng hỏa bừng sáng, phục binh sau dốc vây xuống, chưa tới một khắc đã đè người trong bùn.
Ngày hôm sau trên giáo trường, giáo úy kia quỳ trước mặt ta, dập đầu một cái.
“Hôm qua mạo phạm, xin Tạ nương tử trách phạt.”
Ta đỡ hắn dậy.
“Các vị chịu thử đã là cho ta đủ thể diện.”
Từ ngày đó, trong lều nghị sự có thêm một chỗ ngồi.
Cố Kinh Triều bảo người đặt nó cạnh dư đồ.
Lần đầu mưu sĩ Cố gia thấy ta ngồi xuống, trên mặt còn do dự. Đợi ta chỉ ra trong tù binh Bạch Lộ Châu nên ưu tiên dùng người biết sửa đê, kho lương phải tránh chỗ trũng, tinh thiết từ Ngô quận nên rèn đinh thuyền trước rồi mới rèn đao, ánh mắt họ nhìn ta từng chút thay đổi.
Ngày Trùng Dương, Cố lão phu nhân dẫn ta làm bánh bồng, lại bảo Cố Hoài Chu cài thù du cho ta.
Cố Hoài Chu khổ mặt học thuộc xong một thiên binh thư, ghé bên ta nhỏ giọng: “Tẩu tẩu, ca ta nói tỷ giảng thủy chiến thú vị hơn tiên sinh giảng sách. Sau này tỷ có thể dạy ta nữa không?”
Cố Kinh Triều vừa đúng lúc bước vào.
Cố Hoài Chu che miệng, nhanh chóng trốn sau Cố lão phu nhân.
Cố lão phu nhân cười không ngừng.
Ta nhìn Cố Kinh Triều.
Hiếm khi hắn không mắng đệ đệ, chỉ đặt một gói giấy dầu lên bàn.
“Bánh quế hoa mới hấp ở bến. Lần trước nàng nói thích vị nhạt hơn, ta bảo họ bớt đường.”
Trong phòng bỗng im lặng.
Mắt Cố Hoài Chu đảo qua đảo lại giữa ta và Cố Kinh Triều, bị Cố lão phu nhân kéo tai dẫn đi.
Ta cúi đầu mở gói giấy.
Hương quế hoa tỏa ra, nóng hổi.
Cố Kinh Triều đứng cạnh cửa, giống như vừa đánh xong một trận cứng, còn căng thẳng hơn lúc nghị sự.
Ta nếm một miếng.
“Rất ngon.”
Hắn thở phào.
Một lúc sau, hắn thấp giọng hỏi: “Tạ nương tử trước kia từng thấy nhiều thủy chiến?”
Đầu ngón tay ta dính chút đường quế hoa.
Câu hỏi này sớm muộn cũng tới.
Ta nghĩ một chút, nói: “Từng thấy trong mộng.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh.
Ta chờ hắn hỏi tiếp.
Nhưng hắn chỉ gật đầu.
“Sau này nếu lại mơ thấy gì, nhớ nói cho ta. Mạng người bờ Nam thô, cũng không chịu nổi mấy trận thua.”
Ta ngẩng mắt.
Ngoài viện thủy triều dâng, tiếng nước từng đợt vỗ bậc đá.
Cố Kinh Triều không hỏi vì sao ta biết những chuyện này, cũng không coi lời ta là chuyện phiếm khuê phòng. Hắn cho ta một chỗ ngồi để tất cả mọi người nhìn thấy.
Vị trí kiếp trước ta dùng rất nhiều năm mới đổi được ở Thẩm gia, kiếp này tới bờ Nam nửa tháng đã nằm cạnh dư đồ.
