22

Ta thực không ngờ Tề Diễn lại đáp ứng nhẹ nhàng đến thế.

Theo lẽ thường, một khi đã trở thành hậu phi, muốn gặp lại người nhà nào phải chuyện dễ dàng.

Huống hồ, Tề Diễn xưa nay chẳng ưa gì ca ca ta.

Ngày hồi môn định vào ba hôm sau.

Đêm cuối trước khi hồi phủ, Tề Diễn về rất muộn.

Như thường lệ, hắn từ phía sau ôm lấy ta, song đầu ngón tay lại run rẩy không thôi.

Ta còn đang ngái ngủ, trở mình lại, vòng tay ôm lấy hắn vào lòng, khẽ vuốt mái tóc dài, theo bản năng mà an ủi:

“Không sao rồi.”

Sáng hôm sau, Tề Diễn đã rời cung rất sớm.

Khi ta thức dậy, hắn đã thượng triều.

Ta được cung nữ và thị vệ hộ tống xuất cung, trở về tướng phủ quen thuộc.

Cha mẹ định quỳ xuống hành lễ, ta bước nhanh tới đỡ dậy.

Ca ca ta – Tần Kiếm Dương – đứng bên cạnh, thân hình có phần gầy đi, nhưng trên người không thấy thương tích gì.

Mũi ta chợt cay xè, khẽ gọi:

“Ca.”

Huynh đưa tay lên, nhưng đến khi gần chạm vào đỉnh đầu ta lại ngừng lại.

Một lúc sau, huynh gượng cười:

“Ừ.”

Chúng ta cùng vào chính đường, gia nô đều chờ ngoài cửa.

Cha mẹ ngồi uống trà trong sảnh, còn ta với ca ca bước ra sân dạo bộ.

“Thiếp biết huynh lo cho thiếp, nhưng lần sau đừng nhờ cung nữ gửi tin nữa.”

Ta dừng chân một thoáng.

“Nếu Bệ hạ hiểu lầm, thiếp khó lòng giải thích được.”

Tần Kiếm Dương cau mày:

“Huynh đâu có sai người truyền tin cho muội.”

Ta ngẩn ra.

“Nhưng mấy hôm trước…”

Lời còn dang dở, hai huynh muội ta đều tỉnh ngộ.

Là Tề Diễn.

Tề Diễn đang thử lòng ta.

Tần Kiếm Dương tức đến bật cười:

“Thằng tiểu tử Tề Diễn…”

Ta không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy đầu óc rối như tơ vò.

Ta hỏi:

“Trước đó huynh đã nói gì, khiến Bệ hạ nhất định phải trị tội huynh?”

“Huynh chỉ nói rằng Nam Gia hiện nay rất cần Thái tử, khuyên hắn sớm mở rộng hậu cung mà thôi.”

Chỉ vậy, theo tính nết của Tề Diễn, lẽ ra không đến mức.

Ta nghi hoặc:

“Còn gì nữa không?”

Bước chân ca ca ta khựng lại, chợt cúi đầu nhìn ta, ánh mắt như cười như không.

“Còn.”

“Huynh nói, đợi muội hồi môn, thì hãy để hắn chấp thuận cho muội gả cho huynh.”

23

Tần Kiếm Dương nói cho ta biết, suốt thời gian qua huynh không hề bị giam trong Thiên Lao, mà chỉ bị quản thúc ở một nơi ít người hay biết.

Tề Diễn vốn không hề tra tấn hay trách phạt gì, có lẽ chỉ vì lúc ấy đang nổi giận, không muốn gặp huynh nên tạm thời đem giấu đi.

Người mà ta gặp ở Thiên Lao hôm đó, kỳ thực không phải huynh ấy.

Thảo nào lúc ấy Tề Diễn nhất quyết không cho ta đến gần.

Ca ca còn kể, năm xưa huynh chán ghét Tề Diễn, là bởi từng biết một bí mật.

“…Năm ấy Tề Diễn hồi quốc, không phải đi đường chính lộ.”

“Là sao?”

“Hắn giết người,” Tần Kiếm Dương nói, “giết rất nhiều người.”

“Ý huynh là gì?”

“Muội còn nhớ năm ấy chúng ta từ biên quan hồi kinh chăng? Khi ấy biên giới Tây Tuấn và Nam Gia loạn lạc, thậm chí còn lan đến cả đoàn hồi đô của chúng ta.

Tất cả là bởi Tề Diễn – người vốn bị giam trong ngục – đã trốn thoát.

Hắn giết ngục tốt, sát hại vô số người Tây Tuấn, suốt dọc đường chạy trốn về kinh, không ăn không ngủ.

May mắn là khi đó Nam Gia đã hưng thịnh, Tây Tuấn không còn dám tác oai tác quái như xưa.

Tiên đế đã thương lượng một phen, rốt cuộc cũng che đậy được việc này.” – huynh chau mày – “Tề Diễn là kẻ có quá khứ đặc biệt, tâm trí chỉ e có phần lệch lạc, không phải người tốt lành gì. Huynh nghe nói, hắn vốn có bệnh, huynh sợ hắn sẽ làm muội tổn thương.”

Ta nghe đến đó, trong lòng bâng khuâng.

Ta đương nhiên nhớ năm ấy.

Năm ấy, ta cùng gia quyến cưỡi ngựa hồi đô, giữa đường gặp phải loạn binh.

Tần Kiếm Dương không hay, đêm đó ta đã trông thấy mấy tên binh lính Tây Tuấn truy đuổi một kẻ mặc áo choàng xám.

Khi ấy, bọn họ đã vượt biên giới vào đất Nam Gia.

Ta tưởng kẻ bị đuổi là dân chạy loạn từ vùng biên, chẳng nghĩ ngợi gì liền giương cung bắn tên.

Một tiễn xuyên tâm, kẻ truy đuổi ngã gục.

Người áo xám nhìn về phía ta, dường như rất đỗi kinh ngạc.

Khoảng cách khá xa, ta không trông rõ mặt mũi, chỉ thấy đó là một thiếu niên.

Ta buông cung, cùng hắn đối mặt giữa ánh lửa nơi trại, khẽ mấp máy môi ra hiệu: “Chạy đi.”

Chỉ một ánh nhìn, rồi hắn vụt đi mất.

Người ấy, có lẽ chính là Tề Diễn.

Nếu quả đúng như vậy, thì ta và hắn là đồng phạm.

Ta không nhịn được, khẽ cong khóe môi.

Tần Kiếm Dương nghiêm mặt:

“Muội có nghe huynh nói gì không đấy?”

“Nghe rồi,” ta đáp, “không sao đâu, muội hiểu.”

“Muội hiểu?”

Ta ngừng lại một khắc:

“Trước kia không biết, nay thì biết rồi.”

24

Ta không lưu lại tướng phủ lâu.

Trước lúc rời đi, Tần Kiếm Dương lại hỏi:

“Muội thật lòng thích hắn sao?”

Ta không chần chừ mà gật đầu.

“Vâng,” ta nghiêm túc đáp, “muội thích hắn.”

Huynh không nói gì thêm, chỉ khẽ cười:

“Dù sao đi nữa, hãy nhớ, bản thân muội mới là quan trọng nhất.”

Ta cúi đầu, rồi lại ngẩng lên:

“Muội biết mà, ca.”

Ta không hỏi vì sao huynh lại dám giữa triều thẳng thừng thỉnh cầu chuyện thành thân với Tề Diễn.

Huynh cũng chẳng nhắc lại chuyện đó.

Chúng ta cùng im lặng mà né tránh điều ấy, cho đến khi ta lên kiệu hồi cung.

Huynh khẽ nhặt chiếc lá khô còn vương trên tóc ta, giấu nhẹm trong tay áo, dịu giọng dặn:

“Tiểu Nguyệt, bảo trọng.”

Ta về đến cung kịp lúc trước khi cổng khóa.

Trời vẫn chưa tối hẳn, một cánh chim đơn độc bay vút qua tường thành son đỏ, ngân dài một tiếng bi thương.

Người hầu nói, Tề Diễn vẫn còn ở tiền điện nghị chính, bảo ta đến thư phòng chờ đợi.

Ta chợt nhớ đến lời của Thái hậu Phối, liền vui vẻ gật đầu.