Sau khi cung nhân dẫn ta tới thư phòng, ta kiếm cớ đuổi họ ra ngoài.

Ta vòng quanh thư phòng một lượt, chẳng mấy chốc đã tìm ra nơi ẩn giấu kia.

Nó nằm sau hàng sách có đề “Vũ Kinh Thất Thư”.

Ta rút ra một chiếc hộp gỗ, thì ra là hòm chứa thư.

Bên trong thư chất chồng lớp lớp, toàn là gửi cho ta.

Ban đầu, nét chữ còn rõ ràng, dường như Tề Diễn cố gắng giữ tỉnh táo, từng chữ từng nét kể lại chuyện mình trải qua.

Về sau, chữ viết dần loạn, mực nhòe nhạt, đến mức chỉ còn nhìn ra một chữ “Nguyệt”.

Tần Đao Nguyệt, A Nguyệt, Nguyệt.

Ta mải mê ngẩn ngơ, không hay biết từ lúc nào Tề Diễn đã bước vào.

Hắn quát lớn:

“Ai cho phép nàng tự tiện lục lọi đồ của trẫm?”

Tay ta khẽ run, hòm thư rơi xuống đất, thư tín rơi rớt tung tóe khắp nơi.

Ta đứng giữa những trang giấy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chua xót khôn cùng.

Ta quay đầu nhìn hắn, khẽ hỏi:

“Vì sao người không gửi những bức thư này cho ta?”

“Trẫm đâu từng nói là định gửi cho nàng.”

Ta hít sâu một hơi, nhặt một phong thư bước tới gần hắn.

Ta tiến từng bước, hắn lại lùi từng bước.

Mãi cho đến khi đã không còn đường lui.

“Vậy sao trong đây, tên ta lại xuất hiện khắp nơi?” – ta hỏi – “Tại sao ở đâu cũng là tên của ta?”

Ánh mắt Tề Diễn trốn tránh, nhưng ta đưa tay giữ lấy khuôn mặt hắn.

Ta nâng mặt hắn, chậm rãi từng chữ một:

“Tề Diễn, ta rất lo cho người.”

Lông mi hắn run run, trong mắt dường như phủ một tầng đỏ nhàn nhạt.

Một lúc lâu sau, hắn khàn giọng đáp:

“…Ta không biết phải gửi đi đâu.”

Ta nghẹn lời.

Hắn lại nói:

“Ta luôn là kẻ bị bỏ rơi.”

Mặt hắn chìm trong bóng hoàng hôn buông xuống, âm thanh bỗng mang theo chút run rẩy:

“A Nguyệt, vì sao ai cũng không cần ta?”

25

Ta kiễng chân hôn hắn.

“Xin lỗi,” ta chân thành nói, “tuy lời này có hơi muộn, nhưng ta vẫn muốn nói… Tề Diễn, xin lỗi người.”

Dù có làm lại một lần nữa, có lẽ ta vẫn sẽ bỏ trốn, còn Tề Diễn vẫn sẽ giam giữ ta lại.

Ta và Tề Diễn đều không phải người hoàn hảo.

Trên đời này vốn chẳng ai hoàn mỹ.

Chỉ là ta nghĩ, chuyện tình cảm, vốn dĩ là hai người cùng nhẫn nhịn, tự lập nên một thế giới riêng.

Lần này, ta muốn dành nhiều kiên nhẫn hơn cho người đã yêu ta.

Khi Tề Diễn đáp lại nụ hôn, hơi nước trong trời đất như đều trở nên đặc quánh.

Mọi chuyện đều thuận theo tự nhiên, nước chảy thành sông, như thể vốn nên như thế.

Ngoài cửa sổ là mưa đêm, ta bị đẩy vào màn trướng mềm, mười ngón tay giao nhau chặt chẽ.

Mưa như lửa, rơi xuống mi mắt, còn Tề Diễn ôm ta thật chặt, bỗng thì thầm:

“Cảm ơn nàng.”

26

Ta từng cho rằng, đó chính là đoạn kết của ta và Tề Diễn.

Ta sẽ lưu lại trong chốn cung thành, làm một vị phi tần, đặc biệt mà lại không đặc biệt.

Kỳ thực ta chẳng biết lựa chọn này có đúng hay không, nhưng thú thật, ta cũng không có tư cách lựa chọn.

Thế nhưng, ta lại đoán sai rồi.

Một tháng sau, Thái hậu Phối đột ngột triệu kiến ta.

Bà ung dung bày ra trước mặt ta một kế hoạch, nội dung là làm sao để ta và Tề Diễn rời cung mà không ai hay biết.

Kế hoạch ấy chu toàn đến kinh ngạc, từ đầu đến cuối, mọi thứ đều đã được tính toán.

Càng nghe ta càng thấy hãi.

Ta hỏi:

“Vì sao mẫu hậu lại giúp chúng thần như vậy?”

Bà nhấp trà thong thả:

“Là vì lời hứa của ta với hắn. Năm xưa khi Tề Diễn đăng cơ, vốn là ta lấy nàng để uy hiếp hắn.”

Bà nói tiếp:

“Ta cầu xin hắn, cũng bảo hắn rằng, Tuấn nhi khi ấy còn nhỏ, mà ta thì chưa kịp chuẩn bị xong quyền thế, trở ngại đã trừ xong cả rồi, chỉ cần hắn đứng ra tiếp nhận giang sơn trước. Qua được mấy năm đầu, ta sẽ thay hắn tiếp quản.”

“Vậy… bệ hạ đáp ứng sao?”

“Hắn buộc phải đồng ý,” Thái hậu khẽ cười, “hắn không dám nói với nàng, càng không dám để nàng chịu bất cứ rủi ro nào, dù là một chút.”

Ta lặng người.

“Thực ra ta từng nghĩ cứ để hắn làm hoàng đế mãi cũng tốt, dù sao ta cũng nợ hắn rất nhiều. Nhưng Tề Diễn dường như chưa bao giờ thích ngôi vị ấy, từ đầu đến cuối, chỉ là đang nhẫn nhịn.”

Bà nhìn ra ánh sáng nơi chân trời, lần đầu để lộ vẻ xót xa:

“Thật lạ… làm sao lại có người không thích quyền thế cho được?”

Thì ra năm xưa, Tề Diễn không lừa ta.

Hắn thật lòng muốn rời đi cùng ta.

Ta hít sâu, trấn tĩnh lại.

“Có lẽ thứ A Diễn muốn, không phải là quyền lực,” ta nói, “hắn chỉ mong, khi mẫu hậu đặt quyền thế và hắn lên bàn cân… dù chỉ một lần, sẽ chọn hắn.”

Cung nữ quen thân nói, gần đây Tề Diễn ngày càng bận rộn chính vụ, sáng sớm đã dậy, đêm khuya chưa nghỉ, nhiều ngày liền không đặt chân vào hậu cung.

Thái hậu nghe thế, chợt khẽ cười.

“Ta kiếp này phụ lòng nhiều người, duy chỉ có Tề Diễn là khiến ta cảm thấy hổ thẹn thực sự. Nhưng nếu được làm lại một lần nữa… ta vẫn sẽ làm vậy. Lần này, coi như ta – một người mẹ – làm vì hắn một chuyện cuối cùng.”

27

Tháng ấy, hoàng đế giá băng, mười chín hoàng tử đăng cơ, Thái hậu nhiếp chính.

— Ấy là lời tuyên cáo với thiên hạ.

Sự thật là, Tề Diễn giả chết, cùng ta rời khỏi hoàng cung, cũng cùng nhau đến từ biệt cha mẹ và huynh trưởng của ta.

Từ đó trời rộng đất dài, giang sơn mênh mông.

Kẻ thực lòng yêu nàng, sẽ không để nàng phải tranh giành với ai, cũng chẳng bắt nàng phải nhún nhường vì hắn.

Ánh tà dương rực rỡ, trên chiếc xe ngựa rời thành, Tề Diễn quay đầu trong gió, đôi mắt phản chiếu ánh kim chói lọi.

Hắn hỏi:

“Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đi đâu cũng được,” ta mỉm cười đáp, “miễn là cùng nhau tiến về phía trước.”

— Hết —