Ta nhìn người phụ nhân trước mặt, dung mạo đoan trang, cử chỉ dịu dàng, toàn thân tỏa ra phong thái ôn nhu, khiến người đối diện chẳng sinh nổi ác cảm.
“Nàng là A Nguyệt phải không?” Bà mỉm cười nói, “Thường nghe Diễn nhi nhắc đến nàng.”
Tề Diễn xưa nay bất hòa với Phối Thái hậu, nên lời ấy ta cũng chẳng dám tin hoàn toàn, song vẫn theo đúng lễ nghi mà hành lễ.
“Tham kiến Thái hậu. Bệ hạ cấm túc thần thiếp, chưa tiện nhập cung vấn an, là thần thiếp thất lễ.”
“Đều là người trong một nhà, khách khí làm gì,” bà bước tới nắm tay ta, giọng đầy thân thiết, “Nghe nói phụ mẫu nàng gần đây có chút bệnh, đã đỡ hơn chưa?”
“Hồi bẩm Thái hậu, phụ mẫu thần thiếp chỉ cảm phong hàn, nay đã bình phục. Đa tạ nương nương lo lắng.”
“Vậy thì tốt.”
Phối Thái hậu cùng ta ngồi xuống trong điện, cung nữ dâng trà nóng.
Bà nhận lấy, nhấp một ngụm rồi phất tay lui hết người hầu, sau đó như vô tình hỏi:
“Lần này quay về, định ở lại bao lâu?”
Ta thoáng sững người, chưa hiểu được ẩn ý trong lời ấy, liền đáp:
“Thần thiếp không dám vọng động. Đã là phi tử, sao có thể nghĩ đến chuyện đào tẩu?”
“Ngươi hiểu sai rồi.” Bà mỉm cười lắc đầu, khẽ thở dài, “Ai gia không có ý gì khác, chỉ là những năm gần đây cũng nhìn thấu nhiều điều. Diễn nhi… vốn không hợp làm đế vương… Nó thực sự chẳng giống con của ai gia.”
Trái tim như bị kim nhọn chích vào, ta buột miệng:
“Người chưa từng dạy dỗ hắn một ngày, sao lại đòi hỏi hắn giống người?”
Câu ấy vừa buông ra, cả ta và Phối Thái hậu đều sững sờ.
Nhưng bà không hề nổi giận.
Ngược lại, bà nhìn ta đầy hứng thú, ánh mắt như muốn soi thấu toàn thân ta.
Ta cũng không nói sai.
Năm ấy, Tây Tuấn đòi hoàng tử làm con tin, các phi tần đều tìm cách bảo vệ con mình, chỉ riêng mẫu phi của Tề Diễn lại dâng tấu xin tiên đế để hắn đi.
Tiên đế khi ấy chỉ khen một câu: “Biết đại cục.”
Khi đó, Tề Diễn mới chỉ bảy tuổi.
Trong những năm tháng Phối thị đắc thế, từng bước lên cao, Tề Diễn lại phải sống nơi đất khách, chịu nhục đủ bề.
Vậy nên, trong lòng hắn luôn mang cảm giác bị ruồng bỏ.
Khi ta còn bên Tề Diễn, hắn chưa bao giờ nhắc đến mẫu thân, nhưng lại luôn mang theo một tua đỏ bà từng tặng.
Tua ấy đã cũ kỹ bạc màu, chẳng còn nhìn ra sắc đỏ ban đầu, vậy mà hắn vẫn chẳng nỡ vứt đi.
Nhưng rốt cuộc, đó là chuyện mẫu tử của người ta, ta vốn không nên xen vào.
Trong lòng ta âm thầm hối hận vì vừa rồi thất thố.
Phối Thái hậu đặt chén trà xuống, bất chợt mỉm cười:
“Ngươi từng vào thư phòng của Diễn nhi chưa?”
“Thư phòng?”
“Ừ. Trong thư phòng ấy có một hộc ẩn,” bà hạ giọng thần bí, “có dịp thì tìm thử xem.”
Phối Thái hậu lời có thâm ý, ta còn đang định hỏi tiếp, thì ngoài điện vang lên tiếng bước chân vội vã.
Là Tề Diễn đã trở lại.
20
Tề Diễn bước vào điện, tay áo thấm sương sớm, theo gió mang theo một luồng khí mát lạnh.
Ta theo bản năng đứng dậy, còn chưa kịp hành lễ đã bị Tề Diễn cắt ngang.
“Hoàng hậu tới đây làm gì?”
Phối Thái hậu nét mặt vô tội, nhẹ nhàng đáp:
“Ai gia nhàn rỗi vô sự, đến trò chuyện với con dâu một lát, chẳng lẽ cũng cản trở việc của Bệ hạ sao?”
Tề Diễn sắc mặt trầm xuống không nói, ta vội tiếp lời:
“Mẫu hậu chỉ đang chuyện trò gia sự cùng thần thiếp mà thôi.”
Nghe thế, Tề Diễn bật cười lạnh.
“Thì ra mẫu hậu cũng biết ‘gia’ là gì.”
Phối Thái hậu vẫn không nổi giận, bà ung dung đứng dậy, bàn tay đeo nhẫn ngọc khẽ đặt lên vai ta.
“Hoàng đế đã không hoan nghênh, vậy ai gia xin cáo lui,” bà dịu giọng nói, “A Nguyệt, hôm nay được cùng ngươi trò chuyện, ai gia rất vui.”
Lúc ấy đang là cuối thu, gió Bắc hiu hắt lạnh lùng.
Phối Thái hậu rời đi, Tề Diễn vẫn đứng nguyên chỗ cũ không nói một lời.
Ta bước tới lấy áo choàng, cẩn thận khoác lên người hắn.
“Trời lạnh thế này, sao chàng ăn mặc phong phanh như vậy mà đã trở về?”
Hắn không đáp, chỉ cúi người ôm chầm lấy ta.
Ta nghẹn thở, khó hiểu hỏi:
“Bệ hạ?”
Tề Diễn siết chặt tay, như muốn ép ta tan vào thân thể hắn.
“Nàng ta đã nói gì với ngươi?”
“Ngươi lại muốn rời đi nữa sao?”
“Lần này định đi đâu?”
Hàng loạt câu hỏi dồn dập đổ xuống, khiến ta không biết phải đáp câu nào trước.
Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền vào tiếng bước chân hấp tấp, một tiểu thái giám thở không ra hơi, tay cầm áo choàng, vừa chạy vừa gọi:
“Bệ… Bệ hạ… cẩn thận… long thể…”
Ta phì cười một tiếng.
Tề Diễn lúc này mới buông ta ra.
Tiểu thái giám nhìn Tề Diễn, lại nhìn ta, mặt tái nhợt chẳng biết phải nói gì.
Hắn “bịch” một tiếng quỳ xuống:
“Nô tài… nô tài… nên…”
Trước khi y kịp thốt ra chữ “chết”, ta đã lên tiếng:
“Không sao. Lui xuống đi.”
Tiểu thái giám như được đại xá, lập tức lui ra như gió.
Trong điện lại chỉ còn hai người. Tề Diễn lạnh mặt nói:
“Là ai cho phép nàng tự ý thay trẫm ban lệnh?”
Ta thản nhiên nhìn hắn.
“Không được sao, phu quân?”
Khí thế quanh thân Tề Diễn lập tức tan rã.
Ta thong thả vòng tay ôm hắn lần nữa.
“Thiếp không có ý định rời đi. Mẫu hậu chỉ hỏi qua tình trạng của cha mẹ thiếp mà thôi.”
Tề Diễn im lặng một hồi, lạnh giọng đáp:
“Ai cần ngươi đi hay ở.”
Ta chẳng buồn vạch trần hắn.
Ta nghĩ, Tề Diễn vẫn là Tề Diễn.
Chưa từng thay đổi.
21
Từ hôm ấy trở đi, thái độ của Tề Diễn với ta đã ôn hòa hơn nhiều.
Đôi khi đêm khuya hắn mới quay về tẩm điện, chẳng làm gì, chỉ im lặng ôm ta từ phía sau.
Thi thoảng, ta cũng tự hỏi: rốt cuộc Tề Diễn mong muốn điều gì?
Mùa đông dần tới, giá lạnh ngày càng sâu.
Cảnh sắc trong cung đơn điệu tẻ nhạt, ta thường ngẩn người nhìn trời cao.
Một hôm, cung nữ mang đến tin tức: huynh trưởng muốn gặp ta một lần.
Ta trầm ngâm một lát, rồi chủ động đến tìm Tề Diễn.
“Thiếp muốn gặp huynh trưởng một lần,” ta nói, “xin Bệ hạ chuẩn tấu.”
Ánh mắt Tề Diễn tối lại, như có phần kinh ngạc, lại như mang theo chút vui mừng.
“Ngươi không sợ trẫm nổi giận sao?”
“Thần thiếp sợ,” ta đáp, “nhưng càng không muốn dối lừa Bệ hạ.”
Hắn im lặng hồi lâu, rồi khẽ nói một tiếng:
“Chuẩn.”
