Việc người khác đốt nhà, bắt người không phải lỗi của người muốn nói thật.

Tôi cất thư, xin nói chuyện ngắn với mẹ qua nhân viên đang ở cạnh bà.

Bà tỉnh, nhưng rất mệt.

Tôi chỉ hỏi:

“Mẹ có nhớ tiếng chuông ở Thanh Hà không?”

Bà nhắm mắt, thở gấp một lúc rồi nói từng tiếng.

“Lúc… đưa trẻ… vào.”

“Tại sao phải đánh chuông?”

“Để… không nghe…”

Mẹ không nói hết.

Tôi hiểu.

Tiếng chuông che tiếng khóc.

Tôi cảm ơn bác sĩ, tắt điện thoại rồi ngồi yên.

Trong mắt tôi, nước xám bắt đầu tràn qua mép bàn, qua sàn nhà, chảy về hướng đông.

Đó không phải hồ sắp ngập.

Là dấu cũ bị gọi dậy.

Tạ Minh Châu đang làm việc đó thật, bất kể bà ấy có dùng lòng tin của cha mình để kiếm lợi đến đâu.

Lục Trầm đứng cạnh cửa, nhìn thấy tôi tháo sợi chỉ đầu tiên trên miếng ngọc.

“Cô đang làm gì?”

“Tìm chỗ yếu của thứ bà ấy giữ.”

“Có hại cho cô không?”

Tôi không đáp ngay.

Anh bước tới, đặt tay lên cạnh bàn, không chạm vào ngọc.

“Đừng giấu để mọi người chỉ còn cách nhìn cô ngã xuống.”

Tôi ngẩng đầu.

Cuối cùng, tôi nói thật.

“Tôi có thể mất khả năng nhìn thấy những thứ này.”

Anh nhìn tôi rất lâu.

Rồi hỏi:

“Còn mạng thì sao?”

Tôi hít vào một hơi.

“Vậy anh giúp tôi giữ nó.”

21. Một lời hứa không xem bói

Tôi đã nghĩ Lục Trầm sẽ ngăn mình.

Anh không làm thế.

Anh gọi người phụ trách tới, để tôi nói hết điều mình biết, cả phần không thể dùng máy móc kiểm tra. Không ai được yêu cầu phải tin tôi có thể thấy nước xám. Họ chỉ cần biết ngoài con tin, bên trong có thể tồn tại hệ thống gương, chuông và những người bị khống chế bằng thuốc.

Các dữ kiện thực tế được kiểm tra bằng bản vẽ, ảnh, lời khai và thông tin thu thập tại hiện trường.

Phần của tôi vẫn là phần của tôi.

Không được biến thành lý do để mọi người bỏ qua rủi ro nhìn thấy được.

Tôi được hỏi nếu không vào trong thì có làm được gì không.

“Có thể thử từ ngoài. Nhưng thứ bà ấy cần là miếng ngọc và chính tôi. Nếu bà ấy thấy nghi, sư phụ sẽ gặp nguy hiểm.”

Người phụ trách nói họ đang thương lượng và chuẩn bị cứu người, không thể đưa tôi vào chỉ vì tôi muốn đổi chỗ.

Tôi gật đầu.

Lần đầu tiên tôi không thấy câu ấy là ngăn cản.

Tôi hiểu người bị bắt làm con tin luôn hy vọng người thân xuất hiện, nhưng không có nghĩa người thân phải một mình bước vào bẫy.

Sau một thời gian kiểm tra, tổ công tác tìm được lối dịch vụ nối với tầng ngầm và xác định có thể tiếp cận từ phía sau. Tạ Minh Châu đồng thời đưa ra yêu cầu cuối: muốn nói chuyện trực tiếp với tôi tại nhà thủy tạ, có người làm chứng về việc nhận lại thân phận.

Cuộc gặp được đặt trong phương án mà người phụ trách chấp nhận, với điều kiện bảo vệ cụ thể và quyền dừng bất kỳ lúc nào.

Tôi không được biết mọi phần bố trí.

Tôi chỉ biết có người đi cùng mình tới cửa, có người giữ liên lạc, có người đã ở gần sư phụ hơn trước.

Lục Trầm không tự lấy lại quyền chỉ huy.

Anh được tổ kiểm tra xác nhận sơ bộ những tài liệu tố cáo có dấu hiệu giả và được yêu cầu hỗ trợ nhận diện người, đồ vật liên quan, làm việc dưới người phụ trách mới.

Khi tôi chờ lên xe, anh đứng bên cạnh.

“Cô có sợ không?”

“Sợ.”

“Vậy được.”

Tôi quay sang.

“Anh an ủi rất có triển vọng thất nghiệp.”

“Sợ thì cô sẽ nhớ tìm đường ra.”

Chương 20

Tôi nhìn hàng cây trước cổng bệnh viện.

Buổi chiều có gió. Lá rơi rất bình thường, không mang dấu hiệu sống chết nào mà tôi cần đoán.

Tôi bỗng muốn sau này mình cũng có thể đứng dưới một hàng cây như thế, chỉ nghĩ tối ăn gì.

“Nếu tôi không nhìn được nữa, anh có chê tôi hết tác dụng không?”

Lục Trầm quay lại, vẻ mặt thay đổi.

“Giang Tri Ý.”

Tôi giật mình vì anh gọi nghiêm túc quá.

“Cô không phải công cụ của vụ án này.”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

Anh dừng một chút rồi nói tiếp:

“Cũng không phải của tôi.”

Tôi cúi đầu, sờ mép túi vải.

“Vậy sau này anh nhớ mời tôi ăn cơm.”

“Được.”

“Không tính vào chi phí hỗ trợ điều tra.”

“Không tính.”

Tôi ngẩng lên nhìn anh.

Đó là lời hứa đầu tiên sau khi xuống núi mà tôi không thử xem thật giả bằng tướng mặt.

Tôi chỉ muốn tin.

22. Bữa tiệc của những chiếc ghế trống

Nhà thủy tạ có mùi gỗ ẩm.

Bên ngoài treo đèn vàng, mặt hồ phẳng lặng, hoa cắm trên bàn ăn còn tươi. Nếu bỏ qua những người mất tích và những chiếc camera bị che, nơi này rất hợp để chụp ảnh gia đình hạnh phúc.

Tạ Minh Châu ngồi ở đầu bàn.

Bà mặc bộ sườn xám lần đầu gặp tôi, chuỗi trầm vẫn trên tay.

Hàn Thừa Lễ đứng phía sau, không mặc áo blouse.

Ông ta nhìn tôi như nhìn một bệnh án cuối cùng chưa ký.

Tôi không thấy sư phụ.

“Ông ấy đâu?”

“Ăn cơm trước.” Tạ Minh Châu nói.

Tôi không ngồi.

Người làm nhiệm vụ đi cùng yêu cầu xác nhận tình trạng con tin. Bà ấy giơ điện thoại cho chúng tôi nhìn đoạn hình trực tiếp từ dưới tầng ngầm.

Sư phụ còn thở.

Nhưng mặt đã rất trắng.

Bên trái chân ghế ông có một người bị trói nằm nghiêng, đúng như tôi đoán. Áo phản quang che nửa thân.

Tạ Minh Châu đặt điện thoại xuống.

“Ta muốn nói chuyện gia đình. Các anh có thể đứng ở cửa.”

Không ai đồng ý để tôi ra khỏi tầm nhìn.

Bà ấy nhìn họ một lúc, rồi mỉm cười.

“Được. Chúng ta đều là người biết nói lý.”