Sau này nghe bảo Triệu Lỗi xuống tận miền Nam, vào làm phó giám đốc kinh doanh cho một xưởng sản xuất. Bị giáng chức một bậc, nhưng chí ít cũng có chỗ nương thân.

Kết cục của Tiền Chí Quốc và Hứa Vi, là người cuối cùng tôi mới biết được.

Sự việc của Tiền Chí Quốc bị phanh phui trong ngành, ông ta gần như không thể tìm được một vị trí tương đương ở địa phương này nữa. Ông ta thử nộp hồ sơ xin làm giám đốc tài chính ở một vài doanh nghiệp, tất cả đều trượt từ vòng phỏng vấn.

Không phải năng lực kém, mà là thanh danh hỏng bét rồi. Không một ai muốn rước về một ông giám đốc tài chính mang tiếng “vì 87.000 tệ tiền báo cáo mà khiến công ty trước phá sản”. Nghe nói sau đó ông ta trôi dạt đến một công ty nhỏ ở tỉnh khác làm quản lý tài chính, giáng hẳn hai cấp, lương bị chém một nửa.

Hứa Vi còn thê thảm hơn. Bằng cấp giả mạo và chứng chỉ đi mượn bị Hằng Đạt ghi thẳng vào phụ lục giấy chứng nhận nghỉ việc. Cô ta đi phỏng vấn ở bất cứ công ty chính quy nào, kiểm tra lý lịch cũng bị đánh trượt. Sau đó cô ta bỏ nghề kế toán, về quê mở một quán ăn nhỏ. Tôi không biết lúc cô ta ngồi tính sổ sách ở quán ăn, có khi nào nhớ lại tờ danh sách kiểm toán 12 hạng mục kia không. Có lẽ có, có lẽ không. Nhưng cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Sau khi vào Đỉnh Thịnh được nửa năm, hiệp hội ngành bình chọn giải thưởng “Case study Quản lý Chuỗi cung ứng xuất sắc nhất năm”. Đề án tối ưu hóa hệ thống quản lý nhà cung cấp của Tập đoàn Đỉnh Thịnh do tôi làm trưởng dự án đã đạt giải thưởng đó.

Lễ trao giải tổ chức tại sảnh lớn của một khách sạn, toàn bộ các đơn vị trong ngành đều đến dự. Tống Minh Huy ngồi ở hàng ghế đầu, nhìn tôi bước lên bục nhận giải. Tiếng vỗ tay vang lên thật dài.

Tôi đứng trên bục, tay cầm cúp, nhìn hàng trăm khuôn mặt dưới khán đài. MC mời tôi phát biểu vài lời. Tôi chỉ nói một đoạn ngắn.

“Cảm ơn mọi người. Tôi vào nghề được 6 năm, 5 năm đầu làm sale, 1 năm sau làm thu mua. Hai trải nghiệm này đã dạy cho tôi một điều: Tất cả các mối quan hệ thương mại, suy cho cùng đều là mối quan hệ giữa con người với con người. Cách anh đối xử với người mang tiền về cho anh, quyết định việc anh có thể tiến xa được bao nhiêu.”

Bên dưới lại vang lên một tràng pháo tay.

Tôi bước xuống sân khấu, ở ngoài cửa có một người đang đứng. Sếp Chu. Ông ta không vào hội trường, đứng ở khu vực ghế nghỉ ngoài sảnh. Thấy tôi bước ra, ông đứng dậy.

“Tiểu Lâm.”

Ông già đi rất nhiều. Tóc bạc trắng, nếp nhăn trên mặt nhiều gấp đôi so với nửa năm trước. Hằng Đạt phá sản tái cơ cấu xong, với tư cách người đại diện pháp luật, ông phải giải quyết một núi công việc liên quan đến nợ nần và thanh lý tài sản, người gầy tọp đi hẳn một vòng.

“Sếp Chu.”

“Chúc mừng cô.” Giọng điệu của ông rất bình thản.

“Cảm ơn ngài.”

“Bây giờ cô tốt hơn thời ở Hằng Đạt nhiều rồi.”

“Vâng.”

“Là do tôi sai. Đáng lẽ tôi không nên nghe lời Tiền Chí Quốc.”

Tôi nhìn ông. Trước đây ông chưa bao giờ chịu nhận sai trước mặt người khác. Làm ông chủ 20 năm, có chuyện gì sai thì đều là lỗi của cấp dưới. Bây giờ công ty của ông mất rồi, cấp dưới của ông cũng chẳng còn. Không còn ai gánh tội thay ông nữa.

“Sếp Chu, tôi không hận ngài.”

“Tôi biết cô không hận tôi.” Ông nhìn chiếc cúp trên tay tôi. “Nhưng tôi hận chính mình.”

Ông quay người rời đi. Tôi đứng ở hành lang, nhìn bóng lưng ông khuất dần nơi thang máy.

Năm năm trước, ngày đầu tiên tôi bước vào Hằng Đạt, chính Sếp Chu là người đích thân dẫn tôi đi tham quan văn phòng. Ông chỉ vào chiếc bàn làm việc nằm tít trong góc và nói: “Tiểu Lâm, người mới thì bắt đầu từ đây, làm cho tốt, công ty sẽ không bạc đãi cô.”

Năm năm sau, công ty bạc đãi tôi.

Và rồi, công ty cũng tiêu tùng.

Đây không phải là luật nhân quả báo ứng, đây là cái giá của sự lựa chọn. Mỗi một lựa chọn đều phải trả giá.

Ông ấy chọn quy định mà không chọn con người, cái giá phải trả là đánh mất tất cả mọi người.

Tôi chọn lòng tự trọng mà không chọn sự nhẫn nhục, cái giá phải trả là làm lại từ đầu.

Sự khác biệt là, cái giá của ông ấy không thể đảo ngược. Còn cái giá của tôi, tôi đã sớm kiếm lại được gấp bội.

Sau lễ trao giải, Tống Minh Huy mời tôi ăn cơm. Vẫn là nhà hàng ven hồ quen thuộc. Vẫn là món cá giấm. Ông nâng ly lên.

“Tiểu Lâm, cô biết tôi quyết định sẽ mời cô về làm từ khi nào không?”

“Là lúc em gọi cuộc điện thoại đó cho ngài ạ?”

“Không phải. Sớm hơn thế nhiều.” Ông nhấp một ngụm. “Là lần đầu tiên cô mời tôi ăn cơm. Nhà hàng đó cô chọn, không quá đắt, nhưng từng món ăn đều hợp khẩu vị của tôi. Tôi hỏi cô sao lại biết khẩu vị của tôi, cô nói cô đã lướt WeChat của tôi xem tất cả các bài review đồ ăn suốt nửa năm qua, tự mình lập một hồ sơ khẩu vị riêng cho tôi.”

Tôi nhớ lại rồi. Năm năm trước, vào mùa đông, lần đầu tiên hẹn Tống Minh Huy đi ăn, để chọn được nhà hàng khiến ông ưng ý, tôi đã lật lại từng trạng thái ông từng đăng, ghi chú lại cực kỳ chi tiết. Lúc đó ông chỉ là khách hàng tiềm năng, thậm chí còn chưa có ý định hợp tác.

“Cô vì mời tôi một bữa cơm, mà bỏ thời gian nửa năm để chuẩn bị. Sự tận tâm này, người khác không làm được.”