Tôi đứng trước cửa kính sát đất, nhìn thành phố ngoài kia.

“Tân Thành Tân Giang.” Tôi nói.

“Dự án đó không phải Triệu Bồi Lâm đang làm à?”

“Ông ấy làm không nổi nữa. Lỗ hổng dòng tiền quá lớn, cần bên hợp tác mới.”

“Em muốn tiếp nhận?”

“Không phải tiếp nhận.” Tôi xoay người lại. “Là chủ đạo. Quỹ Hạc Minh dẫn đầu đầu tư, Triệu Bồi Lâm góp vốn theo, em vận hành.”

Mắt Quý Hạc Minh dần sáng lên.

“Tân Thành Tân Giang, tổng mức đầu tư…”

“Sáu tỷ.” Tôi nói.

Anh ta hít ngược một hơi.

“Bùi Kiều Yến.” Anh ta nói. “Em điên rồi.”

“Không điên.” Tôi nói. “Dự án này em nghiên cứu bốn năm. Tình hình từng tấc đất em đều rõ. Thứ em thiếu chỉ là một thân phận — một thân phận có thể đứng trước sân khấu, ký tên đóng dấu.”

“Bây giờ em có rồi.”

“Bây giờ em có rồi.”

Anh ta nhìn tôi, chậm rãi bật cười.

“Mẹ kiếp.” Anh ta nói. “Năm đó bỏ một triệu hai lương năm thuê em, đúng là thương vụ đáng tiền nhất đời anh.”

9

Ba tháng sau.

Dự án Tân Thành Tân Giang chính thức ký kết.

Lễ ký kết tổ chức tại phòng họp của chính quyền thành phố. Có thị trưởng, đại diện ba bên đầu tư và mấy chục cơ quan truyền thông tham dự.

Tôi ngồi ở vị trí chính giữa bàn ký kết.

Bên trái là Triệu Bồi Lâm, bên phải là Victor Chen. Quý Hạc Minh ngồi hàng ghế thứ hai, vắt chân, cười như địa chủ.

Khi ký tên, ánh đèn flash trắng xóa cả một vùng.

Tên tôi — Bùi Kiều Yến — được in trên trang đầu hợp đồng, ở vị trí đại diện bên A.

Chiếc bút máy màu đen đặt xuống giấy, nét bút vững vàng.

Ký xong chữ cuối cùng, tôi đặt bút xuống, ngẩng đầu.

Ở hàng ghế cuối cùng của phòng họp, gần cửa, có một người đang ngồi.

Hoắc Cẩm Diên.

Anh ta mặc một bộ suit đen, tóc buông xuống, không trang điểm quá kỹ như trước. Ngồi ở góc khuất nhất, giống một người dự thính bình thường.

Tay anh ta đặt trên đầu gối, mười ngón đan vào nhau, khớp ngón tay trắng bệch.

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau qua cả phòng họp.

Anh ta không cười, không khóc, không có bất cứ biểu cảm thừa thãi nào.

Chỉ nhìn tôi.

Trong mắt có một thứ tôi chưa từng thấy.

Không phải hối hận.

Không phải cầu xin.

Là nhận thua.

Là một vị vua nhìn vị tướng mình tự tay để mất, cuối cùng đứng lên ngai vàng của chính cô ấy.

Tôi dời mắt, đứng dậy, bắt tay Triệu Bồi Lâm, bắt tay Victor, bắt tay thị trưởng.

Từ đầu đến cuối không nhìn anh ta thêm lần nào.

Sau lễ ký kết có một buổi rượu ngắn.

Tôi cầm ly champagne đi giữa đám đông, chào hỏi đủ kiểu người. Ánh mắt mỗi người nhìn tôi đều mang theo một sự đánh giá mới — không còn là “bạn của Tổng giám đốc Hoắc”, không còn là “người kia”.

Là Bùi Kiều Yến.

Người vận hành dự án Tân Thành Tân Giang.

Người đứng sau thương vụ cải tạo khu Nam.

Partner trẻ nhất của Quỹ Hạc Minh.

Một người bước ra khỏi bóng tối.

Buổi rượu gần kết thúc, tôi đi ra ban công hít thở.

Gió đêm thổi tới, mang theo hơi ẩm đặc trưng bên bờ sông. Trên mặt sông phía xa có thuyền đi qua, tiếng còi trầm thấp kéo dài.

Phía sau có tiếng bước chân.

Rất nhẹ.

Tiếng giày da giẫm lên phiến đá.

Tôi không quay đầu.

“Chúc mừng em.”

Giọng Hoắc Cẩm Diên.

Anh ta đứng sau tôi hai bước, không lại gần thêm.

“Cảm ơn.” Tôi nói.

Im lặng một lúc.

“Vụ thu mua Hoắc Thị tuần sau ký.” Anh ta nói, giọng rất bình tĩnh. “Lục Thành đưa giá một tỷ bốn, cao hơn báo giá trước đó hai trăm triệu.”

“Ừ.”

“Ký xong, anh định nghỉ một thời gian.” Anh ta nói. “Ra nước ngoài một thời gian.”

“Tốt.”

Lại im lặng.

Gió sông thổi bay tóc anh ta. Tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa trên người anh ta. Sáu năm qua, anh ta vẫn luôn dùng mùi đó — trà trắng và diên vĩ.

“Kiều Yến.”

“Ừ.”

“Nếu sáu năm trước, anh không giấu em đi…” Giọng anh ta rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như bị gió thổi tan. “Em nghĩ chúng ta sẽ thế nào?”

Tôi cầm ly rượu, nhìn mặt sông phía xa.

“Không có nếu như.” Tôi nói.

Anh ta im lặng rất lâu.

Sau đó tôi nghe thấy anh ta cười một tiếng.

Rất nhẹ, rất ngắn, mang theo một kiểu buông bỏ.

“Em nói đúng.” Anh ta nói. “Không có nếu như.”

Tiếng bước chân vang lên, mỗi lúc một xa.

Tôi vẫn không quay đầu.

Đợi đến khi tiếng bước chân biến mất hoàn toàn, tôi mới xoay người.

Ban công trống không.

Chỉ có trên lan can đặt một thứ.

Một chiếc nhẫn.

Màu bạc, trơn, mặt trong khắc hai chữ — “Kiều Yến”.

Tôi nhận ra chiếc nhẫn này.

Sáu năm trước, anh ta nói đợi công ty phát triển sẽ đi đăng ký kết hôn với tôi. Tối hôm đó anh ta lấy ra hai chiếc nhẫn đôi, một chiếc đưa tôi, một chiếc anh ta giữ lại.

Chiếc của tôi, vào ngày chia tay, tôi đã tháo ra, ném vào ngăn kéo căn nhà thuê.

Còn chiếc của anh ta…

Tôi cầm chiếc nhẫn lên, nhìn dưới ánh đèn đường. Nét chữ bên trong đã hơi mòn, nhưng vẫn còn nhận ra.

Sáu năm.

Anh ta đeo sáu năm.

Tôi nắm chiếc nhẫn trong lòng bàn tay, cảm nhận độ lạnh của kim loại.

Sau đó tôi đi đến mép ban công, đưa tay ra ngoài lan can.

Buông ngón tay.

Chiếc nhẫn vẽ một đường cong màu bạc trong đêm, rơi vào bồn hoa dưới lầu, không một tiếng động.

Tôi xoay người trở lại buổi rượu.

Quý Hạc Minh đi tới đón tôi, trong tay cầm hai ly rượu.

“Xong rồi?” Anh ta hỏi.