Chỉ là đến tận lúc này, anh mới muộn màng cảm nhận được đau đớn.

H quốc.

Đầu xuân.

Tống Vãn Ỷ đang cúi đầu xem lại tài liệu chuẩn bị cho tiết học tiếp theo.

Cô búi tóc gọn gàng, trang điểm nhẹ để che đi những vết sẹo mờ trên gương mặt.

Đã ba tháng trôi qua kể từ ngày cô “chết đi”.

Giáo sư Hứa đã huy động mọi mối quan hệ để làm giả giấy chứng tử hoàn hảo, kể cả hồ sơ hỏa táng và hộp tro cốt cũng chân thực đến mức không ai nghi ngờ.

Cô đáp chuyến bay đêm đến đất nước xa lạ này và tối hôm đó đã ở trong căn hộ do giáo sư Hứa sắp xếp sẵn.

Những ngày đầu tiên, cô gần như bị ác mộng quấn lấy.

Ban đêm, cô vẫn thường giật mình tỉnh giấc vì nỗi sợ quen thuộc.

Tiếng chó sủa trong bóng tối và cảm giác đau đớn xé da thịt khiến cô không thể ngủ yên.

Mồ hôi lạnh thấm ướt cả áo ngủ.

Cô bật tất cả đèn trong nhà, co ro trong góc sofa, phải rất lâu sau mới dần bình tĩnh lại và xác nhận rằng mình đã thật sự trốn thoát.

Ban ngày, đối diện với môi trường mới, đồng nghiệp mới và những sinh viên xa lạ.

Cô luôn cảm thấy mình không thích nghi được.

Ba năm qua, cô gần như bị tước đoạt toàn bộ khả năng giao tiếp và giá trị bản thân, như một cái bóng phụ thuộc vào Lăng Kiêu.

Cô bị dày vò đến mức gần như không còn là chính mình.

Giờ đây, khi phải đứng độc lập trên bục giảng, cô vẫn run rẩy và cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị tâm lý.

Nhưng giáo sư Hứa và gia đình ông đã trở thành ánh sáng trong những ngày u tối của cô.

Phu nhân giáo sư thường mời cô đến nhà dùng bữa, dạy cô cắm hoa và thưởng trà.

Con trai giáo sư, một sinh viên đại học hoạt bát, nhiệt tình giúp cô luyện ngôn ngữ và dẫn cô đi khám phá thành phố.

Dưới sự hướng dẫn và động viên không ngừng, cô ép mình toàn tâm toàn ý lao vào công việc.

Cô ôn lại chuyên ngành từng bị bỏ bê, thức khuya chuẩn bị giáo án và luyện giảng nhiều lần.

Lần đầu đứng trên bục giảng, đối diện với hàng chục ánh mắt tò mò, tay cô đẫm mồ hôi, giọng nói run rẩy.

Nhưng khi nhìn thấy giáo sư Hứa ngồi cuối lớp với ánh mắt khích lệ, cô hít sâu một hơi và dần lấy lại sự tự tin vốn thuộc về Tống Vãn Ỷ.

Từng chút một, cô trở nên điềm tĩnh hơn và có thể giao tiếp trôi chảy với sinh viên trong lớp học.

Tất nhiên cô cũng nhanh chóng giành được sự tôn trọng của đồng nghiệp và sự yêu mến của sinh viên.

Cuộc sống của cô cũng bắt đầu có một nhịp điệu mới.

Cô học cách tự đi siêu thị mua đồ, thử nấu những món đơn giản cho bản thân.

Tần suất gặp ác mộng giảm đi, dù đôi khi nhớ về quá khứ vẫn khiến tim cô quặn thắt.

Tan học, cô ôm sách bước đi dưới hàng cây hoa anh đào.

Vài sinh viên chạy lướt qua, vui vẻ chào cô bằng tiếng Hàn, cô cũng mỉm cười gật đầu đáp lại.

Điện thoại rung lên, là phu nhân giáo sư nhắn tin mời cô đến ăn món Ý vừa nấu xong.

Tống Hề nhìn dòng tin nhắn ấm áp trên màn hình, ngước mắt lên bầu trời xanh và những nụ hoa rung rinh trên cành.

Cô hít sâu một hơi đầy hương vị mùa xuân.

Tống Vãn Ỷ của quá khứ, đã chết trong căn hầm tối đó rồi.

Cô lấy điện thoại ra, nhắn lại: “Vâng ạ! Con tan học xong sẽ qua ngay. Cảm ơn mẹ giáo.”

Khóe môi cô bất giác cong lên thành một nụ cười.

Trên bàn ăn luôn bày đủ món ngon hấp dẫn: mì sốt bò cà chua thơm nức, sườn cừu nướng giòn bên ngoài mềm bên trong, và salad trộn dầu ô liu thanh mát.

Phu nhân giáo sư dùng tiếng Trung pha chút âm sắc địa phương, niềm nở gắp thức ăn cho cô.

Bà thủ thỉ kể chuyện hàng xóm hay chia sẻ những bản phác thảo mới của mình, sự ấm áp ấy như ánh nắng tan chảy lớp băng trong lòng Tống Vãn Ỷ.

Con trai giáo sư, Tô Dực, là sinh viên năm ba đại học.

Cậu chủ động dẫn cô làm quen thành phố, giới thiệu quán kem ngon hay tiệm đồ cổ ẩn mình trong con hẻm nhỏ.

Cậu nhận ra Tống Vãn Ỷ thường u uất, nên luôn tìm cách khiến cô vui lên, kể chuyện ngớ ngẩn ở trường hay bắt chước mấy câu cửa miệng kỳ quặc của thầy giáo.

Hôm đó là sinh nhật của Tống Vãn Ỷ, đến chính cô cũng suýt quên mất.

Tối đến nhà giáo sư, cô bất ngờ thấy trên bàn có một chiếc bánh sinh nhật làm thủ công hơi vụng về nhưng tràn đầy chân thành, phía trên viết bằng chữ Trung xiêu vẹo: “Chúc mừng sinh nhật.”

Tô Dực ngại ngùng gãi đầu, má đỏ lựng như cậu trai mới lớn: “Cô Tống… em học mẹ mãi mới làm được cái bánh đầu tiên, có thể không đẹp lắm, nhưng em nếm thử rồi, vị chắc ổn!”

Đôi mắt cậu lấp lánh như chú chó lớn đang chờ được khen.

Tống Vãn Ỷ nhìn chiếc bánh, nhìn hai vợ chồng giáo sư đang mỉm cười bên bàn, nhìn chàng trai chân thành hơi ngốc nghếch trước mắt, bỗng thấy mắt mình nóng lên.

Đã bao lâu rồi… cô chưa từng được ai đối xử dịu dàng và chân thành như thế?

Thì ra cô cũng xứng đáng có một cuộc sống ấm áp, bình yên như vậy sao?

Cô cúi đầu khe khẽ nói một tiếng cảm ơn, giọng còn mang chút nghẹn ngào.

Phu nhân giáo sư liền ôm chặt lấy cô, vỗ nhẹ lưng cô mà nói: “Ngoan, từ giờ đây là nhà của con rồi.”

Tối hôm đó, bánh rất ngọt, không khí rất ấm.

Tô Dực líu lo không ngừng, giáo sư mỉm cười hiền hậu, phu nhân thì không ngừng gắp đồ ăn cho cô.