Cố Diễn Chu cũng đến, ngồi ở bàn chính, đi một vòng nâng rượu.

Anh đi hết từng bàn, cụng ly với từng người.

Thậm chí anh còn chủ động nói chuyện phiếm với mấy nhân viên cũ, hỏi con nhà ai đang học lớp mấy, khoản vay mua nhà của ai đã trả xong chưa.

Chu Đồng ngồi một bên nhìn, có khoảnh khắc, cô cảm thấy Cố tổng dường như đã quay về rồi.

Người Cố Diễn Chu trước kia tuy không giỏi bày tỏ, nhưng từ trong xương cốt vốn là một người bình thường, có hơi ấm, dường như đang chậm rãi quay trở lại.

Nhưng sau khi tiệc cuối năm tan cuộc, anh lại lái xe đến ngọn núi ấy.

Giữa mùa đông, hơn chín giờ tối, đường núi không có đèn.

Ánh đèn xe chiếu lên con đường đất phía trước, anh lái lên từng chút một, dừng ở trước cổng nghĩa trang.

Cổng đã khóa.

Anh không trèo tường, chỉ đứng bên ngoài hàng rào sắt, xuyên qua song chắn nhìn vào bên trong là một mảng tối đen.

Anh đứng suốt nửa giờ.

Không nói gì cả.

Rồi lái xe về nhà.

Đêm đó, anh trở về căn nhà vẫn chưa được dọn dẹp kia, ngồi trong phòng khách, gọi một cuộc điện thoại.

Là gọi cho mẹ tôi.

“Mẹ, ngủ chưa ạ?”

“Chưa đâu, đang xem TV.”

“Mai trời trở lạnh, mẹ mặc thêm ấm nhé.”

“Biết rồi, con cũng thế.”

“Vâng.”

Anh ngừng một chút, rồi lại nói thêm một câu.

“Mẹ, hồi nhỏ Niệm Niệm thích gì nhất ạ?”

Đầu dây bên kia mẹ tôi im lặng mấy giây.

“Hồi nhỏ à… Nó thích nhất ăn kem que vào mùa hè, loại một hào một que ấy, lần nào mẹ cũng bảo nó ăn ít thôi, nó không nghe, tan học là chạy ra tiệm tạp hóa mua ngay.”

“Còn thích gì nữa ạ?”

“Còn thích…”

Giọng mẹ tôi mềm xuống, “Nó thích theo mẹ ra chợ, bò ở sạp của mẹ làm bài tập. Mùi tanh của quầy cá bên cạnh nồng như vậy mà nó cũng không ghét, còn nói làm bài ở đó đặc biệt yên tâm.”

Cố Diễn Chu không nói gì.

“Diễn Chu?”

“Con đây.”

Giọng anh rất khẽ.

“Mẹ, cám ơn mẹ. Chúc mẹ ngủ ngon.”

Cúp điện thoại xong, anh đặt điện thoại lên bàn trà, ngồi trong bóng tối.

Rất lâu, rất lâu.

26

Ba ngày sau Tết Dương lịch.

Cố Diễn Chu đưa một túi tài liệu cho Chu Đồng.

“Đây là phương án kinh doanh của công ty cho quý sau, tôi đã chú thích hết rồi, cô cứ làm theo trên đó mà đẩy là được.”

Chu Đồng nhận lấy, lật xem qua, có chút bất ngờ.

“Cố tổng, chi tiết thế này cũng quá rồi? Đến cả danh sách nhà cung cấp dự bị cũng liệt ra à?”

Cố Diễn Chu cười cười.

“Chuẩn bị kỹ hơn, có sẵn còn hơn không.”

Ngày đó anh còn làm mấy việc nữa.

Để trợ lý lên mức quyền hạn cao nhất, giao riêng con dấu tài chính và con dấu pháp nhân cho hai người khác nhau trông giữ, rồi ký lại một bản giấy ủy quyền của công ty — nếu bản thân anh không thể thực hiện chức trách, công ty sẽ do giám đốc tài chính và giám đốc vận hành cùng quản lý tạm thời.

Chu Đồng càng xem càng thấy không ổn.

Cái này không giống đang chuẩn bị cho một chuyến công tác.

Mà giống như — đang bàn giao.

“Cố tổng, anh… định đi đâu?”

Cố Diễn Chu không trả lời thẳng.

“Sau Tết tôi muốn nghỉ một thời gian.”

“Nghỉ?”

“Ừ, ra ngoài đi dạo một chút. Thay đổi tâm trạng.”

Chu Đồng nghĩ ngợi, thấy cũng có lý.

Từ lúc xảy ra chuyện đến giờ đã gần bốn tháng, anh ấy chưa nghỉ một ngày nào.

Ra ngoài đi một chút cũng tốt.

“Vậy khi nào anh về?”

“Để sau rồi tính.”

Lúc anh nói “để sau rồi tính”, giọng điệu rất thản nhiên, như đang nói một chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng bận tâm.

Nhưng tôi lơ lửng giữa không trung, trong lòng bỗng như bị thứ gì đó đâm mạnh một cái.

Một cảm giác bất an.

Không nói rõ được vì sao.

Đêm đó, anh đến nhà mẹ tôi.

Lại là một bát mì.

Anh nói nhiều hơn lần trước vài câu, hỏi mẹ tôi huyết áp có ổn không, mùa đông máy sưởi có đủ ấm không, đường ống nước có bị đóng băng không.

Mẹ tôi nói đều tốt cả, con đừng lo.

Lúc ra về, anh đứng ở cửa, bỗng ôm mẹ tôi một cái.

Mẹ tôi khựng lại.