Cuối cùng vẫn là mẹ tôi mở lời trước.

“Vào đi, bên ngoài lạnh.”

Anh bước vào nhà.

Căn nhà không lớn, là ngôi nhà cũ tôi lớn lên từ nhỏ.

Trên tường phòng khách treo một tấm ảnh gia đình, chụp lúc tôi còn học tiểu học, bố tôi vẫn còn sống, tôi buộc hai bím tóc sừng dê, cười đến mức thiếu mất một chiếc răng cửa.

Cố Diễn Chu nhìn tấm ảnh đó rất lâu.

Mẹ tôi đi vào bếp rót một cốc nước nóng, bưng ra đặt lên bàn trà.

“Ngồi đi.”

Anh ngồi xuống.

Hai người im lặng hồi lâu.

Máy sưởi trong nhà đang bật, cốc nước nóng bốc lên từng làn hơi trắng, mờ mờ tỏa ra.

“Mẹ, con đến là muốn nói với mẹ về chuyện chia cổ tức của công ty.”

“Trước khi Niệm Niệm đi, trong số cổ phần của công ty, em ấy có mười lăm phần trăm. Phần này con đã nhờ luật sư làm thủ tục chuyển đổi rồi, chuyển sang tên mẹ. Sau này mỗi năm cổ tức sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản của mẹ.”

Tay mẹ tôi đang cầm cốc nước khựng lại một chút.

“Mẹ không cần.”

“Mẹ, đây là của Niệm Niệm. Không phải con cho mẹ, mà là thứ em ấy đáng có.”

“Hồi công ty khó khăn nhất, em ấy đã dồn hết tiền tiết kiệm của mình vào.”

“Còn những việc em ấy làm trong công ty mấy năm nay nữa, những chuyện đó không chỉ là giúp đỡ, mà em ấy thật sự đã bỏ công sức vào.”

“Những cổ phần này là em ấy tự kiếm được.”

Mẹ tôi im lặng rất lâu.

“Ý của con mẹ hiểu rồi.”

Bà không nói nữa là muốn hay không muốn.

Bà chỉ nâng cốc nước lên, uống một ngụm, rồi đặt xuống.

Sau đó bà nói một câu khiến cả linh hồn tôi cũng run lên.

“Diễn Chu, con ăn cơm chưa?”

Mắt Cố Diễn Chu lập tức đỏ lên.

Anh cố nén hết sức, cố đè thứ cảm xúc đang trào lên kia trở lại.

Nhưng giọng vẫn khàn đi.

“Ăn rồi.”

Mẹ tôi nhìn anh, cái gì cũng hiểu.

Chắc chắn là chưa ăn.

Bà đứng dậy, đi vào bếp.

Mười lăm phút sau, bà bưng ra một bát mì.

Mì nước trong, bên trên có một quả trứng chần, rắc thêm chút hành lá.

Đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Giống hệt loại mì mà khi tôi còn nhỏ đói bụng, bà thường nấu cho tôi.

Bà đặt bát mì trước mặt anh.

“Ăn đi.”

Cố Diễn Chu bưng bát lên.

Anh cúi đầu, ăn miếng đầu tiên.

Tôi thấy vai anh khẽ run lên.

Anh cố nén cảm xúc, dùng tốc độ bình thường ăn hết bát mì.

Một giọt nước dùng cũng không để lại.

Ăn xong, anh đặt bát xuống, nói một tiếng cám ơn mẹ.

Mẹ tôi không nói gì.

Bà bưng bát vào bếp rửa.

Lúc vòi nước mở ra, tôi thấy vai bà cũng đang run.

Bà quay lưng về phía phòng khách, một tay che miệng, tay còn lại cầm bát, nước xối lên bát ào ào.

Trong phòng khách, Cố Diễn Chu cũng đang cố lau mặt.

Hai người, một người ở bếp, một người ở phòng khách, quay lưng vào nhau, mỗi người sụp đổ một chút, rồi lại tự mình thu nhặt lại.

Khi mẹ tôi từ bếp đi ra, trên mặt bà chỉ còn lại vẻ bình tĩnh.

“Đi đi, muộn rồi đường khó lái.”

Cố Diễn Chu đứng dậy.

Đến cửa, anh ngoảnh đầu lại một lần.

“Mẹ, tuần nào con cũng sẽ đến thăm mẹ.”

Mẹ tôi gật đầu.

“Ừ.”

Cửa khép lại.

Ở hành lang, Cố Diễn Chu đứng một lúc, ngẩng đầu nhìn ngọn đèn cảm ứng trên trần.

Đèn tắt.

Anh không động đậy.

Hành lang tối xuống, anh đứng trong bóng đen.

Qua hơn chục giây, anh nhấc chân bước xuống cầu thang, tiếng bước chân kích hoạt đèn cảm ứng, từng tầng từng tầng sáng lên.

Anh đi qua ánh sáng, rồi lại bước vào bóng tối.

Từng tầng từng tầng.

25

Lại qua thêm một tháng.

Trước và sau Tết Dương lịch, cuộc họp tổng kết cuối năm của công ty cũng đã họp xong.

Năm nay hiệu quả kinh doanh rất tốt, tăng lên khá nhiều so với năm ngoái.

Chu Đồng làm một bản báo cáo cuối năm rồi nộp lên, Cố Diễn Chu lật xem một lượt, nói một câu “không tệ”.

Đây là lần đầu tiên sau hơn nửa năm, anh đưa ra một đánh giá tích cực.

Chu Đồng vui cả một ngày.

Tối hôm tiệc cuối năm, công ty bao một nhà hàng, bốn, năm bàn người ngồi ăn uống náo nhiệt.