Ta ngồi trước bàn trang điểm ở Càn An Cung, nghe cung nữ Thanh Trúc hớn hở báo tin. Thanh Trúc đã thay bộ y phục cung nữ nhất đẳng, trong mắt toàn là sự hả hê.

“Nương nương, người không thấy đâu, Tô Ngọc lúc đó phát điên luôn!”

“Nghe nói ả ôm chân phu nhân khóc lóc thảm thiết, nói dù chết cũng không gả cho Vương Ma Tử. Kết quả bị người của Lý công công dùng vải bịt miệng, trùm bao tải, tống thẳng đến nhà Vương đồ tể rồi! Nghe nói chiều nay bái đường thành thân đấy ạ!”

Thanh Trúc nói rất hả dạ, nhưng ta không có biểu cảm gì. Ta chỉ cầm một chiếc kim bộ dao vàng, chậm rãi cài lên tóc. Những sợi tua rua trên bộ dao khẽ đung đưa, phản chiếu ánh mắt lạnh lẽo của ta.

“Đây chỉ là bắt đầu.” Ta nói với Thanh Trúc, cũng như nói với chính mình.

“Nương nương nói đúng ạ.” Thanh Trúc vội gật đầu. “Những kẻ từng bắt nạt người và tiểu công chúa, không một ai thoát được!”

Ta nhìn mình trong gương. Một bộ cung trang màu phi quý phái vô cùng. Dung mạo vẫn vậy, nhưng ánh mắt không còn là thiếu nữ ngây thơ ba năm trước. Trong đó chỉ còn lại một hồ băng sâu không thấy đáy.

“Dung Lạc đâu?” Ta hỏi.

“Bẩm nương nương, tiểu công chúa được Hoàng thượng đưa đến Thượng Thư Phòng rồi ạ. Hoàng thượng nói công chúa phải được bồi dưỡng từ nhỏ, hôm nay đặc biệt mời Thái phó đích thân dạy công chúa đọc sách viết chữ ạ.”

Ta gật đầu. Tiêu Cảnh Hanh thật lòng thương yêu Dung Lạc, điều này ta có thể thấy rõ. Sự bù đắp của ngài dành cho ta cũng không tiếc công sức: phong phi, ban ấn, chính danh cho ta, trút giận cho ta. Những gì ngài cho ta là ân sủng mà nữ tử thường không dám mơ tới. Nhưng tại sao lòng ta vẫn lạnh lẽo thế này? Có lẽ vì ta biết, tất cả những điều này đều được xây dựng trên sự “áy náy”, chứ không phải là “tình yêu”.

Một hạ nhân vội vã vào báo: “Nương nương, Thái hậu nương nương phái người truyền lời, mời người và tiểu công chúa đến Từ An Cung một chuyến.”

Thái hậu. Ánh mắt ta sắc lại. Đêm qua, chính bà là người định đoạt mọi chuyện, kéo ta và Dung Lạc ra khỏi vũng bùn. Nhưng ta cũng nhìn rõ, ánh mắt bà nhìn ta, ngoài cơn thịnh nộ ban đầu, còn có một tia… không thích không thể che giấu. Bà không thích ta, ta hiểu rõ điều đó. Không một vị Thái hậu nào lại thích một nữ tử không trong sạch, lại còn mạnh mẽ nắm thóp con trai mình như vậy. Bà triệu kiến ta, tuyệt đối không phải để thăm hỏi đơn thuần. Trận chiến đầu tiên trong hậu cung, đến rồi.

“Đi thôi. Đến Từ An Cung.”

Từ An Cung hương trầm nghi ngút. Thái hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, tay lần chuỗi hạt, nhắm mắt dưỡng thần. Bên cạnh bà là một nữ tử trẻ tuổi, y phục lộng lẫy, dung mạo diễm lệ. Đó là Hiền phi, Lâm Uyển Nguyệt, cháu gái ruột của Thái hậu, cũng là phi tử được sủng ái nhất từ khi nhập cung. Lúc này, nàng ta dùng một sự ghen tị và thù địch không hề che giấu, nhìn chằm chằm vào ta.

Ta dắt Dung Lạc, quy củ hành lễ: “Thần thiếp Tô Yên, tham kiến Thái hậu nương nương. Dung Lạc, tham kiến Hoàng tổ mẫu.”

Thái hậu chậm rãi mở mắt. Ánh mắt bà trước tiên rơi trên người Dung Lạc, thoáng hiện tia từ ái: “Đứa trẻ ngoan, lại đây với hoàng tổ mẫu.”

Dung Lạc nhìn ta, thấy ta gật đầu mới lạch bạch chạy tới. Thái hậu ôm Dung Lạc vào lòng, lấy điểm tâm cho con bé ăn, dáng vẻ tổ tôn tình thâm. Sau đó, ánh mắt bà mới rơi lên người ta, chút từ ái kia lập tức biến mất không dấu vết.

“Yên phi, ngồi đi.” Giọng bà không mặn không nhạt.

“Tạ Thái hậu.” Ta theo lời ngồi xuống, lưng thẳng tắp.

“Tội kỷ chiếu của Hoàng thượng, chắc nàng đã biết.” Thái hậu chậm rãi lên tiếng.

“Phải, thần thiếp khấu tạ thiên ân của Hoàng thượng.”

“Thiên ân?” Thái hậu cười lạnh. “Vì nàng, Hoàng đế đến cả thể diện đế vương cũng không cần, ân điển này quả thực lớn như trời.” Lời bà nói mang theo gai nhọn. Ta rũ mắt, không đáp lời.