những con ‘Xích Huyết Bảo Mã’ tốt nhất Đại Hạ. Bốn canh giờ là đủ để đến dưới chân thành kinh kỳ.”

Kế hoạch của Tiêu Cảnh Hanh táo bạo và tinh vi, khiến ta nhìn thấy hy vọng.

“Vậy kinh thành đã bị Thái hậu phong tỏa, chúng ta làm sao vào thành?” Ta hỏi câu mấu chốt nhất.

“Trẫm tự có cách.” Khóe miệng Tiêu Cảnh Hanh nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. “Thiên hạ này, không có thành nào trẫm không vào được, cũng không có kẻ nào trẫm không giết được.”

Nửa canh giờ sau, một chiếc thuyền nhanh ‘Đạp Lãng’ toàn thân đen nhánh, hình dáng lưu loát, nhỏ hơn chiến thuyền thông thường một nửa, chở theo mấy người chúng ta như một mũi tên rời cung, lao vào màn đêm vô tận. Thân thuyền xé toạc nước sông, phát ra tiếng gầm vang. Phong cảnh hai bên bờ lùi lại với tốc độ chóng mặt. Ta đứng ở mũi thuyền, để gió sông lạnh lẽo thổi tung làn tóc dài. Tâm ta lại như một ngọn lửa bùng cháy.

Cha, hãy đợi con. Dung Lạc, hãy đợi mẹ. Ta nhất định phải sống sót trở về. Ta nhất định phải khiến những kẻ hãm hại gia đình ta trả giá thảm khốc nhất!

Đêm càng lúc càng sâu, nước sông càng lúc càng xiết. Tâm chúng ta càng lúc càng nặng. Hai mươi canh giờ. Đây là thời gian chạy đua với tử thần, là khoảng cách giữa sinh và tử. Khi tia sáng bình minh đầu tiên xuất hiện nơi đường chân trời, cuối cùng chúng ta cũng nhìn thấy tòa thành hùng vĩ đang chìm trong sương sớm ở phía xa.

Kinh thành. Chúng ta đã trở về. Tuy nhiên, khi tiến lại gần, tim mọi người đều chìm xuống đáy. Cổng thành đóng chặt. Trên tường thành, binh lính mặc giáp đứng dày đặc. Những lá cờ đó không phải long kỳ của ngự lâm quân, mà là hổ báo kỳ của doanh trại thủ vệ kinh thành — quân đội do Lâm gia, nhà ngoại của Thái hậu, đời đời nắm giữ. Toàn bộ kinh thành đã biến thành một cái thùng sắt kiên cố. Một con chim cũng không bay lọt. Và lúc này, khoảng cách đến giờ Ngọ chỉ còn lại hai canh giờ cuối cùng.

**20**

Hai canh giờ. Một trăm hai mươi phút. Mỗi một nhịp thở đều là tiếng tích tắc đếm ngược sự sống của cha ta. Ta nhìn chằm chằm vào tường thành cao chọc trời, móng tay bấm sâu vào da thịt lòng bàn tay. Máu chảy ra theo kẽ tay, nhưng ta không cảm thấy đau. So với nguy hiểm mà cha và con gái đang đối mặt, chút đau đớn này thấm tháp gì.

“Hoàng thượng, giờ phải làm sao?” Ta quay sang nhìn Tiêu Cảnh Hanh. Giọng ta bình tĩnh đến lạ kỳ. Càng nguy cấp, ta càng không được loạn.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hanh cũng nghiêm trọng như sắt. Ngài nhìn tòa thành kiên cố, trong mắt là ngọn lửa phẫn nộ và sát cơ cuộn trào.

“Cường công chỉ là rơi vào bẫy của họ.” Ngài bình tĩnh phân tích. “Doanh thủ vệ tuy có năm vạn quân, nhưng họ không dám đối đầu trực diện với Thủy quân hoàng gia. Thái hậu phong tỏa kinh thành, bày ra trận thế này là muốn ép chúng ta cường công. Một khi khai chiến, chính là nội loạn. Bất kể thắng bại đều làm lung lay quốc bản, khiến thiên hạ đại loạn. Đây mới chính là mục đích cuối cùng của bà ta. Bà ta muốn dùng một cuộc nội loạn để chứng minh trẫm vô năng, từ đó phò tá một tân quân nghe lời.”

Mưu kế thật độc địa. Người đàn bà điên này vì quyền lực mà không tiếc lấy giang sơn Đại Hạ ra đánh cược.

“Vậy thì, chúng ta không thể để bà ta toại nguyện.” Trong mắt ta lóe lên tia hàn quang. “Hoàng thượng, ngài từng nói ngài có cách vào thành.”

“Phải.” Tiêu Cảnh Hanh gật đầu, ngài nhìn về phía con sông hộ thành bao quanh kinh kỳ. “Yên nhi, nàng ghé tai lại đây.” Ngài ghé sát tai ta, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy nói ra kế hoạch của mình.

Nghe xong, trong mắt ta bùng lên tia sáng khó tin. Ta không ngờ sự phong tỏa tưởng như thiên y vô phùng này lại ẩn chứa một cánh cửa sinh tồn kỳ quái đến thế. Một nén nhang sau, ta, Tiêu Cảnh Hanh và Kinh Triệt thay một bộ dạ hành y đen kịt. Chúng ta thừa lúc binh lính