canh thành thay ca, như ba bóng ma lặng lẽ lẻn vào dòng sông hộ thành lạnh lẽo.

Nước sông lạnh thấu xương, nhưng ta không cảm thấy gì. Chúng ta bơi theo đáy sông, đến trước một cửa thoát nước khổng lồ bị rong rêu che phủ. Tiêu Cảnh Hanh lấy ra một tấm lệnh bài hình rồng kỳ lạ, khảm vào một rãnh nhỏ bên cạnh cửa thoát nước.

“Ầm ầm…” Kèm theo tiếng cơ quan trầm đục, cánh cửa sắt nặng nghìn cân chậm rãi nhấc lên một khe hở vừa đủ một người chui qua. Đây là một đường thủy bí mật do hoàng đế tiền triều xây dựng để phòng trường hợp kinh thành bị vây hãm, dẫn thẳng đến đáy hồ Côn Minh trong hoàng cung. Bản đồ của đường thủy này sớm đã bị tiêu hủy, cơ quan mở cửa lại là bí mật truyền miệng của các đời hoàng đế. Thái hậu đã tính toán tất cả, nhưng duy nhất tính sót điểm này.

Chúng ta nối đuôi nhau tiến vào. Bên trong đường thủy tối đen như mực, không nhìn thấy một bàn tay. Không khí sực mùi ẩm mốc và cũ kỹ. Chúng ta lội trong làn nước ngập quá đầu gối, bước thấp bước cao, tiến về phía bóng tối sâu thẳm. Thời gian trôi qua từng chút một, tim ta càng lúc càng thắt lại. Cuối cùng, phía trước xuất hiện một tia sáng yếu ớt.

Chúng ta đến rồi. Khi đầu chúng ta nhô lên khỏi mặt hồ Côn Minh phẳng lặng, ánh nắng chói chang khiến chúng ta nheo mắt. Ngẩng đầu nhìn lên, trời xanh mây trắng, cung khuyết nguy nga. Chúng ta cuối cùng đã trở lại chiếc lồng vàng lộng lẫy, nơi đang giam giữ những người thân yêu nhất.

“Chia nhau hành động.” Tiêu Cảnh Hanh gạt nước trên mặt, ánh mắt sắc lạnh như dao. “Kinh Triệt, ngươi theo trẫm đi đoạt lại binh quyền, chi viện cho pháp trường. Yên nhi, nàng đến Từ An Cung. Dung Lạc, giao cho nàng.”

Sự sắp xếp của ngài đúng ý ta. Cứu cha là trách nhiệm của ngài, cứu con là bản năng của ta.

“Được.” Ta trọng trọng gật đầu. “Hoàng thượng, ngài cũng phải cẩn thận.”

“Nàng cũng vậy.” Tiêu Cảnh Hanh nhìn sâu vào mắt ta, ánh mắt chứa đựng quá nhiều cảm xúc: lo lắng, không nỡ và một sự tin tưởng tuyệt đối không cần lời nói.

Giây tiếp theo, ngài và Kinh Triệt biến mất sau cây cầu vòm bằng đá trắng. Ta không một chút chần chừ, quay người chạy như bay về phía Từ An Cung.

Từ An Cung. Nơi ta từng đến hai lần. Lần thứ nhất là bị răn đe, lần thứ hai là thị uy, còn lần này, là đòi mạng.

Ngoài cung môn canh gác nghiêm ngặt, toàn là tâm phúc của Lâm gia. Họ thấy ta, một “vị khách không mời” toàn thân sũng nước đột ngột xuất hiện, thoáng sững sờ rồi rút đao lao tới.

“Kẻ nào! To gan dám xông vào Từ An…”

Lời chưa nói hết, bóng dáng ta đã như mũi tên rời cung, lao vào giữa đám đông. Trong tay ta không có đao, cũng không có kiếm. Vũ khí duy nhất của ta là chiếc kim bộ dao vàng từng uống máu kia.

Phụt! Phụt! Phụt!

Mỗi lần bộ dao lướt qua đều kéo theo một vệt máu. Nhắm thẳng yết hầu, một đòn kết liễu. Tất cả sự nhẫn nhịn ba năm qua, tất cả phẫn hận mấy ngày nay, trong một khắc này đều hóa thành chiêu thức sắc lẹm nhất trên tay ta. Chỉ trong vài hơi thở, mười mấy thị vệ canh cửa đã biến thành những xác chết lạnh lẽo.

Ta đạp tung cánh cửa nặng nề của Từ An Cung. Trong điện, Thái hậu đang ngồi trên vị trí chủ tọa. Gương mặt bà không một chút kinh ngạc, dường như bà đã liệu trước ta sẽ đến. Trong lòng bà đang ôm một bóng hình nhỏ bé mặc váy hồng. Là Dung Lạc. Đôi mắt con bé đỏ hoe, rõ ràng vừa mới khóc. Nhưng khi thấy ta, con bé cố kìm nén không khóc thành tiếng, chỉ dùng đôi mắt đầy sợ hãi và lệ thuộc nhìn ta trân trân.

“Nương thân…” Con bé khẽ gọi.

“Tô Yên, ngươi quả nhiên đã đến.” Thái hậu nhìn ta, khóe miệng nở nụ cười bệnh hoạn và điên cuồng. “Ngươi nhanh hơn ai gia tưởng đấy.”

“Thả con bé ra.” Giọng ta lạnh lẽo không một chút cảm xúc. Ánh mắt ta khóa chặt vào bàn tay đang vuốt ve đầu Dung Lạc của Thái hậu.