Có lần ta nghe ông ấy lẩm bẩm: “Đứa nhỏ này, chưa từng đọc sách mà đầu óc đã lanh lợi như vậy, nếu sau này học thành tài quay về, phủ Hầu há chẳng phải thành thiên hạ của nó rồi sao?”

Phu nhân lại nói: “Phủ Hầu thì tính là gì? Đứa nhỏ này trời sinh đã thông tuệ, nếu cứ vững vàng từng bước mà đi như thế, sau này ảnh hưởng của nó há chỉ là một phủ Hầu thôi ư? Nếu con trai ông có thể cưới được nó về, ông cứ lén mà vui đi.”

Lại qua thêm hai năm, ta cuối cùng cũng học thành tốt nghiệp.

Sơn trưởng nói, ta có thể xuất sư rồi.

Nhưng ta cảm thấy tốt nghiệp không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới.

Những sách trong Tàng Thư Các của thư viện Tích Sơn, ta cũng chỉ mới xem được một góc băng sơn.

Vì vậy ta nhận lời mời của sơn trưởng, ở lại nữ học Tích Sơn làm một tiên sinh, định mượn cơ hội này tiếp tục tự học.

Các bạn đồng môn đều vô cùng ngưỡng mộ ta, các nàng nói: “Ở nữ học Tích Sơn này, sau khi học thành còn có thể được sơn trưởng mở miệng giữ lại, hai mươi năm qua đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng có mấy người. Ngươi là người thứ ba.”

“Người đầu tiên hiện giờ đã là thái tử sư phó, nhìn là biết sau này sẽ đứng vào hàng tam công. Còn người thứ hai, nghe nói tính tình khá đặc biệt, chạy tới doanh trại quân Tây Bắc lĩnh binh rồi. Chỉ không biết người thứ ba là ngươi đây, sau này sẽ đi về đâu?”

“Hơn nữa, ngươi mới học có năm năm thôi, ta còn nhớ lúc ngươi mới vào, ngay cả chữ cũng nhận chưa hết. Thật sự là thiên tư dị bẩm!”

…

Những lời kiểu như ta thiên tư dị bẩm hay là thiên tài, năm năm này ta đã nghe rất nhiều; nếu nói lúc đầu ta còn có vài phần lâng lâng, thì đến bây giờ, ta cũng đã sớm biết mình chẳng là gì cả.

Trên đời này, người lợi hại quá nhiều, chút thiên phú gọi là của ta, nếu không trả giá gấp bội phần cố gắng, thì cũng chỉ là phụ bạc một phen thiên ân mà thôi.

Trong năm năm ấy, cha mẹ ta đã từng đến tìm ta.

Nguyên do là, vị tú tài phu quân của đại tỷ ta ba năm trước đã từ bỏ khoa cử, tìm được một chân mưu sĩ trong huyện nha, thế là quanh co lòng vòng biết được chuyện của ta, bèn nói lại cho người trong nhà.

Nhưng họ vẫn luôn chưa kịp tìm đến trước sơn môn, đã bị Bùi Hoán chặn trở về.

Bùi Hoán nói: “Họ muốn giữ lấy việc làm của con rể, thì cũng phải có chút lựa chọn đánh đổi.”

Ta biết ngay là chàng đã dùng vài biện pháp.

Mấy hôm trước, chàng nói với ta rằng cha mẹ ta đã dọn từ trong thôn lên huyện thành, nói là để ở gần đại tỷ hơn một chút.

Chàng nói: “Ngay ở ngõ Hạnh Hoa, cũng tốt, ở gần một chút, cũng dễ trông chừng hơn.”

Lại nói: “Nàng yên tâm, ta tuyệt đối không cho phép họ quấy rầy nàng.”

Ta hỏi: “Bây giờ chàng vẫn muốn cưới ta sao?”

Chàng nghiêng mắt nhìn sang: “Đây là ý gì?”

Ta nói: “Danh tiếng phủ Hằng Ninh Hầu quý giá đến nhường nào, chàng chẳng sợ sau này bị thân gia như thế liên lụy sao?”

Chàng nhìn ta hồi lâu, mới nói: “Thì ra nàng vẫn luôn dây dưa không chịu đáp ứng hôn sự, là vì chuyện này?”

Ta nhìn về nơi sâu trong núi xa, nơi tầng mây chồng chất, sương khí mịt mờ, tựa như tâm sự của ta lúc này.

“Từ nhỏ ta đã biết cha mẹ thiên vị, nhưng ta không biết vì sao. Chỉ biết cho dù ta làm tốt đến đâu, họ cũng sẽ chẳng thèm liếc nhìn ta thêm một lần. Đại tỷ và tiểu muội, dù phạm bao nhiêu lỗi, đều có thể được bao dung. Còn ta thì không. Đó cũng luôn là căn nguyên nỗi đau của ta. Ta dường như sinh ra đã không có nhà, không có nơi nương tựa. Trước kia ta không hiểu, nhưng sau này ta nghĩ thông rồi, lòng người vốn dĩ đã có thể thiên lệch, một khi đã lệch đi, nếu không có trời giúp, thì sẽ chẳng còn khả năng quay về chính đạo nữa.”