“Này, lính mới, ổn không đấy?” Một nam binh chạy ngang qua tôi, vừa thở dốc vừa liếc nhìn.

Tôi không đáp, chỉ nghiến chặt răng, bám theo bóng lưng người phía trước.

Không được dừng!

Dừng lại tức là thua.

Tại sao tôi không làm được? Tôi càng phải làm cho được.

“Trình Tiêu Tiêu, hạng mười một.” Người ghi chép đọc to thứ hạng của tôi.

Tôi chống tay lên đầu gối, chậm rãi đứng thẳng, lau mồ hôi trên mặt.

Không biết từ lúc nào, tổng huấn luyện viên đã đứng bên cạnh. Ông không nhìn tôi, ánh mắt hướng về mấy người cuối cùng đang chật vật chạy tới phía xa, nhưng lại thản nhiên nói một câu:

“Vết thương do đạn vẫn chưa lành hẳn?”

Tôi giật mình, lập tức đứng thẳng lưng:

“Báo cáo huấn luyện viên, không ảnh hưởng huấn luyện!”

“Cố gồng.” Trên mặt ông không có biểu cảm gì.

Nói xong, ông quay người đi.

Tôi đứng đó, tim đập thình thịch.

Những ngày sau đó, chạy dã ngoại mang nặng, đánh nhau trong bùn, vượt dây treo, khiêng khúc gỗ… hết bài này đến bài khác, từng chút một thử thách giới hạn cả thể lực lẫn tinh thần.

Huấn luyện cận chiến là khó chịu đựng nhất.

Nền tảng đánh nhau của tôi ở đại viện đã được xem là khá, nhưng ở đây, đối mặt với những nam binh có sức mạnh, tốc độ và kinh nghiệm vượt xa mình, chút kỹ thuật đó thường không đủ.

Ngày đầu luyện tập đối kháng, tôi bị một anh lính Đông Bắc quật qua vai, ném thẳng vào hố cát, miệng đầy cát.

Một lần, hai lần, ba lần…

Không biết đã bị quật bao nhiêu lần.

Khi huấn luyện viên hô dừng, tôi gần như phải dựa vào ý chí mới đứng vững.

Tối tắm, nước nóng chảy qua vết thương, đau đến mức tôi nhăn nhó.

Mệt không?

Mệt thật.

Đau không?

Đau thật.

Hối hận không?

Tôi nhìn mình trong gương rồi cười toe.

Chưa từng hối hận!

Huấn luyện không chỉ có hành hạ thể lực, còn có học văn hóa và kỹ năng chuyên môn.

Chúng tôi phải học ký hiệu chiến thuật, sinh tồn ngoài dã ngoại, đọc bản đồ, tháo lắp đủ loại súng, kiến thức cơ bản về chất nổ…

Buổi tối thường là kéo lê thân thể gần rã rời đến lớp học, cố gắng tỉnh táo trước những kiến thức lý thuyết khô khan.

Nền tảng văn hóa của tôi thật ra cũng bình thường, đặc biệt là mấy công thức lý thuyết phức tạp và nguyên lý thiết bị, nhìn vào là hoa mắt chóng mặt.

Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể trở thành “vua học đêm”, bật đèn pin chui vào chăn gặm tài liệu.

“Tiêu Tiêu, còn chưa ngủ à? Ngày mai lại địa ngục năm cây số đấy.” Lâm Vi thò đầu qua hỏi khẽ.

“Chờ chút, công thức tính lượng thuốc nổ này tôi cứ nhầm mãi.” Tôi dụi đôi mắt mỏi.

Lâm Vi bò sang, ghé dưới ánh đèn pin của tôi, nhỏ giọng giải thích lại một lượt.

“Cảm ơn nhé, chị Vi.”

“Khách sáo gì. Mai đánh nhau trong bùn, nhớ che chở cho tôi là được.” Lâm Vi cười rồi chui lại vào chăn.

Thời gian trôi qua từng ngày trong mồ hôi, máu, bùn đất và cả những tiếng cười hiếm hoi.

Da tôi bị nắng làm sạm và thô ráp, chai tay chồng chất. Cân nặng giảm đi không ít, nhưng đường nét cơ bắp ngày càng rõ ràng.

Trong lần kiểm tra bắn đạn thật đầu tiên, tôi nằm sấp trên vị trí bắn ở trường bắn trên núi.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Đạn xé gió lao đi.

Người báo bia vẫy cờ: mười điểm, mười điểm, chín điểm…

Huấn luyện viên bước tới, cầm tờ bia của tôi lên nhìn một chút, khẽ gật đầu.

Chương 10

Huấn luyện đổ dây từ độ cao và trượt dây từ trực thăng.

Tôi có chút sợ độ cao. Đứng trên mái nhà cao mấy chục mét hoặc ở cửa khoang trực thăng lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống những người và xe nhỏ như kiến phía dưới, chân tôi hơi mềm.

“Chần chừ cái gì? Nhảy!” Tiếng gầm của huấn luyện viên nổ bên tai.

“Trình Tiêu Tiêu, cậu không được à?!” Đồng đội phía sau thúc giục.

Tôi nuốt nước bọt.

Không được?

Ai nói tôi không được!

Tôi cắn răng, nhắm mắt, nhảy thẳng xuống.

Gió rít vù vù bên tai.

Thì ra nhảy xuống… cũng chỉ vậy thôi, chẳng có gì đáng sợ.

Chạm đất. Tháo móc. Nhanh chóng tìm vật che chắn, giơ súng cảnh giới.

“Không tệ.” Huấn luyện viên phụ trách đổ dây hiếm khi khen một câu.

Ba tháng huấn luyện tân binh sắp kết thúc.

Bài kiểm tra tổng hợp cuối cùng là nhiệm vụ sinh tồn ngoài dã ngoại và thâm nhập hậu phương trong 48 giờ không nghỉ.

Chúng tôi được chia thành nhiều tổ, thả xuống một vùng rừng núi hoàn toàn xa lạ. Trên người chỉ có trang bị cơ bản và ít lương khô. Phải tới các điểm đánh dấu trên bản đồ để hoàn thành nhiệm vụ thu thập tình báo, trinh sát mục tiêu, bắt giữ thủ lĩnh địch. Trong quá trình đó còn có “quân địch” do huấn luyện viên đóng vai liên tục truy đuổi.