Tôi ngẩn người: “Không cần đâu ạ.”

“Cứ cầm lấy.” Giọng ông không cho phép từ chối, nhưng trong sự cứng rắn đó lại xen lẫn một chút cầu xin.

Tôi nhìn ông, rồi nhìn bà Triệu, rồi nhìn Thẩm Nhu đang đứng bên cạnh ngập ngừng. Thẩm Nhu mắt đỏ hoe. Cô ta không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô ta cảm nhận được từ sau đêm tiệc sinh nhật bị anh hai kéo đi, thái độ của mọi người đối với cô ta đã thay đổi. Không phải tệ đi, mà là trở nên khách sáo một cách bất thường. Mỗi người đều đối xử với cô ta dịu dàng hơn, nhưng đằng sau sự dịu dàng đó là một thứ gì đó cô ta không đọc được, giống như có một bí mật khổng lồ đang đẩy cô ta ra ngoài.

“Chị ơi.” Thẩm Nhu ngồi xuống cạnh tôi, giọng nhỏ hơn nhiều so với trước đây, “Chuyện hôm qua, chị đừng để bụng nhé.”

“Chuyện gì cơ?” Tôi thực sự không biết cô ta đang nói gì.

“Thì là việc họ đột nhiên kéo em đi ấy.” Cô ta cúi đầu, mân mê gấu váy, “Em cũng không biết tại sao, có lẽ em đã làm sai điều gì. Nếu chị thấy hôm qua em không đủ nhiệt tình, em xin lỗi chị.”

“Em không làm gì sai cả.” Tôi nói.

Đây là sự thật. Số đo của cô ta rất phối hợp, vòng cổ và chiều rộng vai đo ra rất chuẩn, giúp ích nhiều cho việc viết lách của tôi. Nhưng tôi không nói nửa câu sau.

【Nhắc mới nhớ, số đo của Thẩm Nhu cơ bản là đủ rồi. Vòng cổ 28.5, vai 36, eo 62, nặng chưa tới 45kg. Tôi sắp xếp cách chết cho cô ta tỉ mỉ hơn những người khác. Sau khi siết cổ bằng dây cước, sẽ cho xác vào một chiếc hộp đàn cello đặt làm riêng, ngụy trang thành nhạc cụ vận chuyển ra khỏi thành phố, cuối cùng dìm xuống con sông ngầm ở thành Tây. Đây sẽ là phân cảnh có tính thẩm mỹ nhất.】

Thẩm Nhu ngồi cạnh tôi, hoàn toàn không nghe thấy những điều này. Nhưng bà Triệu ngồi đối diện đẩy bát canh sang một bên, không ăn nổi nữa. Thẩm Việt buông đũa, đứng dậy bỏ đi. Lúc đi qua Thẩm Nhu, anh đột nhiên vỗ nhẹ lên vai cô ta một cái. Thẩm Nhu ngẩng đầu, thấy trong mắt anh hai có một thứ mà cô chưa từng thấy bao giờ. Nếu phải đặt tên cho ánh mắt đó, thì chính là “hãy trân trọng mỗi ngày được sống”.

Thẩm Nhu hoàn toàn không hiểu.

Sau bữa sáng, Thẩm Dật chặn tôi lại.

“Niệm Niệm, hôm nay em có kế hoạch gì không?” Giọng anh ôn hòa hơn mấy ngày trước rất nhiều.

“Con muốn đến thành Tây một chuyến.”

Mặt Thẩm Dật giật giật. Thành Tây. Xưởng hóa chất bỏ hoang. Sông ngầm.

Đêm qua anh và cả nhà thảo luận trong thư phòng suốt ba tiếng, cuối cùng đạt được đồng thuận trong bốn chữ: Tuyệt đối đừng chọc! Thà cung phụng một nhân vật nguy hiểm không rõ nông sâu, còn hơn là đối đầu. Đáp ứng mọi nhu cầu của con bé, để con bé không có lý do ra tay.

“Có cần anh bảo tài xế đưa em đi không?” Thẩm Dật chủ động đề nghị, “Em muốn đi đâu cũng được.”

“Được ạ.” Tôi hơi ngạc nhiên. Trước đây người nhà này đến nhìn tôi một cái cũng lười, sao giờ đột nhiên nhiệt tình thế? Thôi, không nghĩ nữa, có xe đi tiện hơn bắt xe.

Ngồi trên xe, tôi nhắn tin với Tô Tiểu Đường. Tô Tiểu Đường gửi tin nhắn: “Cưng ơi, giục mạng, giục mạng! Bản thảo sơ bộ khi nào giao? Ban biên tập cuống hết cả lên rồi!! Cuốn trước của cậu doanh số phá mười triệu bản, cả nền tảng đang đợi cậu mở hố mới đây!”

Tôi trả lời: “Sắp rồi. Thiết lập nhân vật và thu thập hiện trường hòm hòm rồi, mai bắt đầu viết chính văn.”

Tô Tiểu Đường: “Lần này đề tài là gì?”

Tôi: “Vụ thảm sát hào môn. Năm nạn nhân, đều là thành viên của một gia tộc, hung thủ là người trong nhà. Dùng năm cách chết khác nhau, mỗi cách đều là giết người không dấu vết.”

Tô Tiểu Đường: “Cậu chắc chứ? Lần trước viết sát nhân hàng loạt bị báo cáo mười hai lần, nền tảng suýt phong tài khoản của chúng ta đấy.”

Tôi: “Yên tâm, lần này viết theo kiểu kỹ thuật. Tôi thu thập lượng lớn dữ liệu thực tế tại hiện trường, chi tiết tuyệt đối chịu được sự soi xét!”

Tô Tiểu Đường: “Được rồi, giục cậu cũng vô ích, khi nào viết xong thì giao. Mà dạo này cậu đi đâu thế? Sao định vị hiển thị cậu đang ở một khu biệt thự?”

Tôi: “Được ba ruột đón về hào môn.”

Tô Tiểu Đường gửi một chuỗi dấu chấm hỏi. Tôi lười giải thích, tắt cửa sổ chat.

Ngoài cửa sổ xe, khu công nghiệp bỏ hoang ở thành Tây hiện lên tiêu điều và hoang vu dưới ánh nắng mùa thu. Đến nơi, tôi bảo tài xế đợi ở lề đường, một mình chui vào cổng xưởng hóa chất bỏ hoang. Xưởng đã ngừng hoạt động từ lâu, mặt đất đầy mảnh kính vỡ và khung sắt gỉ sét. Ánh sáng từ những ô cửa sổ vỡ trên mái hắt xuống, chiếu rõ những hạt bụi bay trong không trung.

Tôi lấy điện thoại ra chụp ảnh. Mỗi lần chụp, trong đầu tôi tự động xây dựng hiện trường vụ án.

【Vết máu bắn trên bức tường này nên là dạng tỏa tròn. Nạn nhân bị đánh ngã, nếu chảy máu nhiều từ phía bên phải cổ, tính theo áp lực bơm máu của tim, máu có thể bắn xa nhất đến ba mét. Màu tường là xám trắng, vết máu hiện lên rất rõ, độ khó dọn dẹp cực cao. Nếu hung thủ không muốn để lại dấu vết, cách tốt nhất là dán một lớp màng nhựa lên tường trước khi ra tay.】