“Lễ trao giải Kim Ngôi là một sự kiện có quy mô rất lớn. Đồng nghiệp của em, giới xuất bản và cả những người trong giới phim ảnh đều sẽ có mặt. Nếu em ăn mặc không đủ trang trọng, không phải chỉ là không tốt cho em, mà sẽ có kẻ mượn cớ đó để sinh chuyện. Với tư cách là anh cả của em, anh không muốn em bị người ta coi thường trong một dịp như vậy.”

Tôi nghĩ lại, cảm thấy lời anh nói cũng có lý. “Được thôi, vậy anh giới thiệu một tiệm nào đi.”

Chiều hôm đó, Thẩm Dật liền đưa tôi đến một studio may đo cao cấp. Bà Triệu Uyển Thanh cũng đi theo. Bà từ đầu đến cuối không nói nhiều, chỉ chăm chú nhìn mỗi lần tôi thử một bộ váy mới, thỉnh thoảng mới góp ý đôi câu với nhà thiết kế. Ngữ khí rất ôn hòa, hoàn toàn không có dáng vẻ ra oai của mẹ kế. Cuối cùng chúng tôi chốt một chiếc váy dạ hội màu xanh thẫm, những đường cắt xẻ sắc sảo, chất vải rủ mềm mại, mặc vào xong khí chất của tôi như thay đổi hoàn toàn.

Bà Triệu đứng phía sau tôi, nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương, bỗng khẽ nói một câu: “Niệm Niệm, con đẹp lắm.”

Tôi nhìn thấy biểu cảm của bà qua gương. Không giống như khách sáo, cũng không giống nịnh nọt. Mà giống như một người bề trên thực sự đang ngắm nhìn đứa con của chính mình. Trong ánh mắt đó chứa đựng một sự tự hào rất nhạt, rất nhạt. Tôi không hỏi thêm. Chỉ là trong lòng xẹt qua một tia suy nghĩ nhỏ nhoi. Có lẽ cái nhà này, cũng không tồi tệ như tôi từng tưởng tượng.

Ngày diễn ra lễ trao giải, cả nhà họ Thẩm xuất quân đầy đủ. Ông Thẩm mặc một bộ vest màu xanh navy, vuốt sáp chải chuốt tóc tai gọn gàng không một nếp gấp. Bà Triệu thay một bộ sườn xám màu đỏ rượu vang, phối cùng bộ trang sức ngọc trai. Thẩm Dật mặc bộ vest xám ba lớp may đo thủ công mà anh chỉ dùng khi ra tòa bào chữa. Thẩm Việt hiếm hoi lắm mới diện một bộ vest casual, tiết chế bớt dáng vẻ căng thẳng “tôi lúc nào cũng sẵn sàng còng đầu tội phạm” thường ngày. Thẩm Nhu mặc một chiếc váy màu vàng nhạt, trang điểm nhẹ nhàng, đứng tĩnh lặng giữa những người trong nhà, khác một trời một vực so với cô gái luôn đong đưa chiếc túi bản giới hạn trước mặt tôi nửa tháng trước.

Tôi là người chuẩn bị xong cuối cùng. Váy dạ hội xanh sẫm, mái tóc dài chỉ hất nhẹ sang một bên, không dùng thêm bất kỳ đồ trang sức thừa thãi nào. Khi bước đến cầu thang, mọi người ở lầu một đều ngước lên nhìn tôi.

Yết hầu ông Thẩm chuyển động. Hốc mắt bà Triệu đỏ lên, nhưng lần này bà đã kìm nén được. Biểu cảm của Thẩm Việt mang theo sự kinh ngạc tinh tế kiểu “em gái mình trông thế mà cũng xinh đấy chứ”. Thẩm Dật mặt không đổi sắc, nhưng vạt áo lại bị chính anh vo chặt một chút. Thẩm Nhu cất giọng nhỏ xíu: “Chị đẹp thật.”

Tôi bước xuống lầu, nhìn dáng vẻ cả nhà đứng cạnh nhau tề tựu đông đủ, bỗng cảm thấy một thứ cảm xúc vô cùng kỳ lạ. Tôi về nhà lâu như vậy, đây là lần đầu tiên tôi thực sự cảm thấy nơi đây giống như một mái ấm gia đình.

Nhà hát lớn Bắc Kinh. Đèn đuốc sáng rực. Quy mô của lễ trao giải lớn hơn so với tôi tưởng tượng. Khách mời có mặt gồm rất nhiều nhân vật cộm cán trong giới xuất bản, điện ảnh, và cả giới bình luận văn học. Máy quay và đèn flash của báo giới gần như phủ kín cả sảnh lớn.

Lúc vào cửa, Tô Tiểu Đường đang đợi tôi. Nhìn thấy gia đình năm người rồng rắn đi theo sau lưng tôi, cô nàng ngẩn người ba giây.

“Chẳng phải cậu nói bị ba ruột đón về nhà hào môn sao?”

“Đúng.”

“Rồi sao? Rồi cả nhà bọn họ đến đây để cổ vũ cho cậu luôn à?”

“Hình như là vậy.”

Tô Tiểu Đường đánh giá tôi từ đầu đến chân một lượt, lại nhìn khuôn mặt chẳng mấy xa lạ trong giới kinh doanh của ông Thẩm Quốc Đống, há hốc mồm to đến mức nhét lọt cả quả trứng.

“Thẩm Quốc Đống là ba cậu? Cái ông Thẩm Quốc Đống của Tập đoàn Quốc Đống á?!”

“Ừ.”

Tô Tiểu Đường hít một hơi sâu, nuốt trọn sự kinh hãi vào bụng, kéo tôi đi vào trong. “Lát nữa tám tiếp. Cậu vào sân trước đi, vị trí của cậu nằm ở hàng đầu đấy.”

Ngồi vào chỗ, tôi phát hiện bên trái bên phải đều là đồng nghiệp trong giới. Có vài khuôn mặt quen thuộc, tôi đã từng gặp họ trong các buổi ký tặng sách. Ngồi bên phải tôi là một nhà văn nam lớn hơn tôi khá nhiều tuổi, bút danh là “Lão Lê”. Ông ta đã lăn lộn trong giới trinh thám gần hai mươi năm, kinh nghiệm dày dặn, tác phẩm viết ra cũng không tệ, nhưng doanh số bán sách luôn ở mức bình bình không nóng không lạnh. Nhìn thấy bảng tên của tôi, ông ta ngoảnh đầu lại, biểu cảm có hơi vi diệu.

“Hàn Thanh? Cô chính là Hàn Thanh?”

“Vâng.”

Ông ta đánh giá tôi vài giây, cười một cái, trong nụ cười chứa đựng một sự kém thân thiện.

“Cũng trẻ đấy nhỉ. Cuốn sách đó của cô tôi đọc rồi, quả thực có chút khéo léo. Tuy nhiên cá nhân tôi thấy, một số miêu tả thủ pháp gây án trong đó có phần kịch tính hóa quá, xét trên góc độ điều tra hình sự thực tế thì không chịu nổi sự suy xét soi mói đâu.”

Khi nói lời này, âm lượng của ông ta không hề nhỏ, người ở mấy hàng ghế xung quanh đều nghe thấy hết. Tôi liếc mắt nhìn ông ta.

“Ông thấy đoạn nào không chịu nổi sự suy xét?”