“Hầu gia, trên đời này có những sai lầm không phải nói xin lỗi là có thể xóa sạch.”

“Ngài hỏi người bị phụ bạc làm sao mới có thể tha thứ, nhưng ngài có từng nghĩ, có lẽ nàng ấy căn bản không muốn tha thứ. Nàng ấy chỉ muốn ngài cũng nếm thử cảm giác ấy. Nếm thử mùi vị bị hiểu lầm, bị vứt bỏ, bị người mình tin tưởng nhất tự tay đẩy vào vực sâu.”

Sắc mặt Tạ Lâm Xuyên trắng đi trong thoáng chốc, ngón tay cầm cán ô trắng bệch.

“Ta…”

“Hầu gia,” ta cắt ngang chàng, giọng lạnh nhạt, “ô của ngài nghiêng rồi.”

Chàng theo bản năng nghiêng ô về phía ta thêm chút nữa, nửa người của mình lại hoàn toàn phơi trong mưa.

Ta nhìn bờ vai ướt đẫm của chàng, trong lòng không có nửa phần xúc động.

Kiếp trước khi ta cần chàng che chở nhất, chàng đứng ở phía đối lập với ta, tự tay đẩy ta vào vực sâu.

Giờ đây ta đã có thể tự bảo vệ mình, sự che chở của chàng cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Đúng lúc này, nha hoàn cầm ô chạy tới, nhìn thấy Tạ Lâm Xuyên thì sững ra, vội hành lễ với ta.

Ta nhận chiếc ô nha hoàn đưa tới, mở ra, xoay người đi về phía xe ngựa đang đỗ.

“Huyện chủ.”

Tạ Lâm Xuyên gọi ta sau lưng.

Ta dừng bước, không quay đầu.

“Ta biết sai rồi,” giọng chàng khàn đi, mang theo nỗi đau bị đè nén, “nàng cứ chậm rãi thôi, không sao, ta chờ được. Mười năm, hai mươi năm, cả đời, ta đều chờ.”

Ta không quay đầu, cũng không đáp, chống ô từng bước đi vào màn mưa.

Mưa gõ lên mặt ô, chảy dọc theo nan ô xuống, như chuỗi ngọc đứt dây.

Ta đi rất vững, lưng thẳng tắp.

Chờ? Ai cần chàng chờ.

Sự chờ đợi của chàng, sự chuộc tội của chàng, đối với ta mà nói, chẳng qua là một hình thức dây dưa khác.

Ta vất vả lắm mới bò ra khỏi vũng bùn, tuyệt đối sẽ không giẫm trở lại.

Khi về tới bá phủ, Tô thị vẫn đang đợi ta.

Bà thấy y phục ta không ướt, thở phào nhẹ nhõm, lại lải nhải nói rất nhiều lời ấm lòng.

Ta nằm trong chăn đệm ấm áp, nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ, bỗng nhớ tới một đêm mưa rất nhiều năm trước.

Khi ấy ta còn ở Thẩm gia, Thẩm Ánh Nguyệt ho rất dữ, mẫu thân ép ta cắt máu làm thuốc dẫn.

Ta trốn dưới hiên khóc, Tạ Lâm Xuyên vừa hay tới phủ, bắt gặp ta.

Chàng nhét lò sưởi tay của mình cho ta, nói đợi ta gả tới hầu phủ, sẽ không bao giờ phải chịu cái lạnh của Thẩm gia nữa.

Khi đó ta tin.

Ta tưởng chàng là cứu rỗi của ta, là tương lai dài lâu của ta.

Về sau mới biết, chàng không phải cứu rỗi, mà là cọng rơm cuối cùng đè sập ta.

Ta xoay người, nhắm mắt lại.

Đều đã qua rồi.

Lò sưởi tay cũng được, lời hứa cũng thế, đều theo nước Thanh Ngô hà, cùng chìm xuống đáy.

Chương 20

Ngày tháng trôi rất nhanh, chớp mắt đã vào đông.

Ta dần quen với cuộc sống ở bá phủ, cũng học quản lý sản nghiệp theo phần lệ của huyện chủ.

Vĩnh Hoa bá Bùi Diễn đích thân dạy ta xem sổ sách, nói nữ tử trong tay có bạc, trong lòng mới có chỗ dựa.

Ta học rất nhanh, chẳng qua hơn một tháng đã có thể tự mình quản lý quá nửa sản nghiệp.

Tô thị thì dạy ta quản việc bếp núc trong phủ, dạy ta việc qua lại tình nghĩa giữa tông thất, chuyện gì cũng suy tính chu toàn thay ta.

Mỗi ngày ta đều sống rất đủ đầy, gần như không có rảnh rỗi để nghĩ tới chuyện trước kia.

Chỉ là thỉnh thoảng nửa đêm tỉnh mộng, vẫn sẽ mơ thấy lửa bùa trên pháp đàn, mơ thấy gương mặt lạnh lùng của Tạ Lâm Xuyên, mơ thấy nước Thanh Ngô hà lạnh buốt. Khi tỉnh lại, ngực sẽ nghẹn một lúc, ngồi dậy uống chén nước ấm, cũng sẽ qua đi.

Hôm ấy, ta đặc biệt tới gần phủ Tĩnh An hầu một chuyến.

Không phải ta muốn gặp chàng, mà là ta muốn làm một việc.

Ta sai người thả vài lời trong quán trà gần hầu phủ, nói Tĩnh An hầu nay ân cần quá mức với một nữ tử lai lịch không rõ, chẳng lẽ đã quên vị nguyên phối phu nhân đã chết của mình.

Lại nói nữ tử kia không biết dùng thủ đoạn gì, vậy mà khiến Tĩnh An hầu đối đãi khác thường.

Lời đồn truyền đi rất nhanh, chẳng qua vài ngày, trong kinh thành đã có tin đồn.

Nói Tĩnh An hầu bạc tình, nguyên phối mới chết vài năm đã vội tìm niềm vui mới.

Ta nghe những lời đồn này, trong lòng không có nửa phần áy náy.

Tạ Lâm Xuyên, năm đó chẳng phải chàng cũng đối xử với ta như vậy sao? Chàng nghe lời gièm pha của Thẩm Ánh Nguyệt, nhận định ta là tà túy, nhận định ta hại nàng ta, ngay cả một cơ hội giải thích cũng không cho ta.

Chàng để đạo sĩ dán đầy bùa vàng trong hầu phủ, chàng tự tay đóng ta ngoài cửa, chàng tự tay hạ bùa diệt hồn.

Khi ấy, có ai nói một câu công đạo cho ta không?

Giờ đây, chẳng qua là để chàng cũng nếm thử mùi vị này thôi.

Để chàng nếm thử cảm giác bị người ta hiểu lầm, bị người ta chỉ trích, bị lời đồn đãi làm tổn thương.

Mùi vị này, kiếp trước ta đã nếm quá nhiều lần, nay cũng nên đến lượt chàng nếm thử.

Mấy ngày sau, ta dâng hương ở chùa Báo Ân ngoài thành, khi ra ngoài vừa hay gặp Tạ Lâm Xuyên.

Chàng đứng dưới gốc tùng già ngoài cổng chùa, mặc một thân áo bông trắng mộc, trong tay dắt ngựa, như đã đợi rất lâu.

Trên vai chàng phủ một lớp tuyết mỏng, chóp mũi bị lạnh đến đỏ lên. Khi thấy ta, mắt chàng sáng lên một chút, rồi rất nhanh lại đè xuống, chỉ đứng từ xa, không tiến lên.

Bước chân ta không dừng, đi thẳng về phía xe ngựa.