“Đây là bạc ta tích cóp mấy năm nay.” Nàng ta thấp giọng nói, “Không nhiều. Chuyện Oản Oản bị xóa tên khỏi Cố gia có phần của ta. Ta biết không bù đắp được gì.”

Tay ta dừng trên quầy, không chạm vào chiếc hà bao kia.

Mắt nàng ta đỏ lên, nước mắt lại không rơi: “Ta vẫn luôn cho rằng sư phụ chịu che chở ta, chính là thứ duy nhất ta có thể nắm lấy. Nhưng cách hắn che chở ta lại khiến ta càng lúc càng giống một kẻ không thấy được ánh sáng. Ta hận ngươi có con, hận ngươi có nhà, hận ngươi chẳng làm gì sai mà vẫn từng được trọn vẹn tấm lòng của hắn trước kia.

Nay nghĩ thông rồi, ta nên hận những kẻ hủy hoại đời ta, cũng nên hận người không chịu để ta đứng dưới ánh sáng.”

Những lời này nàng ta nói rất khó khăn, nhưng lại chân thật hơn dáng vẻ khóc lóc trước kia nhiều.

Ta đẩy hà bao trở lại: “Bạc giữ lại đi. Ngươi muốn đi đâu?”

“Đi Tô Châu.” Nàng ta ngẩng đầu, “Nhà ngoại tổ mẫu ta còn có một vị biểu tỷ, bằng lòng thu nhận ta. Ta sẽ học thêu thùa, tự nuôi sống chính mình.”

“Vậy thì đi đi.”

Nguyễn Minh Đường ngẩn ra.

Ta nhìn nàng ta: “Ngươi từng hại nữ nhi ta, ta sẽ không tha thứ cho ngươi. Nhưng ngươi bằng lòng rời khỏi Cố Thừa Châu, tự đi một con đường, đó là chuyện của ngươi. Không cần đến xin ta thứ lỗi.”

Nàng ta siết hà bao, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng không quỳ nữa. Nàng ta hướng về phía ta hành một lễ thật sâu, xoay người bước vào màn sương mỏng ngày đông.

Tạ Vân Quy từ hậu đường đi ra. Vừa rồi hắn vẫn luôn tránh đi, không nhúng tay vào trận thanh toán giữa nữ nhân này.

“Án Triệu gia, tháng sau sẽ hội thẩm.” Hắn nói, “Cố Thừa Châu giấu giếm không báo là sự thật, e là phải lưu đày.”

Ta đậy nắp lồng hấp lại: “Luật pháp phán thế nào, thì cứ phán thế ấy.”

Hắn nhìn ta, bỗng nói: “Nếu nàng muốn đi nghe xử, ta có thể sắp xếp.”

“Không đi.” Ta cười cười, “Trong tiệm còn chờ ra một lò bánh tổ.”

Đời người Cố Thừa Châu rốt cuộc sẽ rơi xuống đâu, đã không đáng để ta lãng phí một ngày nữa.

Gần cuối năm, đèn trong Lâm Thủy huyện nha lại luôn sáng đến khuya.

Án của Triệu gia liên lụy đến mấy kho muối, châu phủ thúc giục rất gắt, Tạ Vân Quy liên tiếp nhiều ngày ngủ lại nha môn. Khi Chu Kiêu đến tiệm bánh lấy điểm tâm, dưới mắt đen thâm, ngay cả trà nóng cũng không kịp uống. Ta để Tần thẩm trông tiệm, xách một hộp thức ăn đựng canh nóng đến huyện nha.

Giấy cửa sổ thư phòng hắt bóng đèn. Tạ Vân Quy cúi trên án, quan bào vắt trên lưng ghế, trên án chất đầy hồ sơ. Hắn nghe tiếng mở cửa, lúc ngẩng đầu trước tiên nhìn thấy hộp thức ăn, nếp nhăn căng chặt giữa mày mới giãn ra chút.

“Muộn thế này rồi, nàng không nên đến.”

Ta đặt hộp thức ăn sang bên: “Chu Kiêu nói ngươi cả ngày chưa ăn uống đàng hoàng.

Nếu ngươi đổ bệnh, bách tính Lâm Thủy lại phải đổi huyện lệnh, tấm biển gỗ ở bến tàu của ta cũng dựng uổng rồi.”

Hắn cười khẽ một tiếng, đưa tay lấy muỗng canh.

Ta đứng bên án, liếc thấy phong điều lệnh châu phủ đặt trên cùng. Không phải văn thư thăng chức, chỉ nói sau khi án muối kết thúc, Tạ Vân Quy phải đến châu bên cạnh hỗ trợ phá án, ngày về chưa định.

Trong lòng như bị người ta nhẹ nhàng vặn một cái. Ta rất nhanh đè nén chút khó chịu ấy xuống. Tạ Vân Quy có con đường của riêng hắn, hắn chưa từng hứa sẽ ở lại Lâm Thủy, ta cũng không nên xem bước chân của người khác là chỗ dựa của mình.

“Phải đi xa sao?” Ta hỏi.

Hắn nhìn theo ánh mắt ta, không che giấu: “Ừ. Nhanh nhất cũng phải sau khi sang xuân.”

“Vậy thì đi đi.” Ta đẩy bát canh tới trước mặt hắn, “Phá án xong rồi trở về. Lâm Thủy có Tần thẩm, có tiểu nhị, tiệm bánh vẫn xoay xở được.”

Hắn nắm muỗng canh, im lặng một lát: “Hàm Chương, có phải nàng cho rằng ta không nói là vì không muốn khiến nàng khó xử?”

“Ngươi làm việc công, ta khó xử vì sao?”

“Bởi vì ta muốn cùng nàng và Oản Oản tính toán.” Hắn ngước mắt nhìn ta, “Không phải bảo nàng bỏ cửa tiệm theo ta đi. Mà là ta đi đâu, bao lâu trở về, có thể trì hoãn việc sai hay không, đều nên để nàng biết. Nếu nàng không muốn xa cách, ta sẽ trước khi nhận nhiệm vụ giao phó thỏa đáng mọi việc ở Lâm Thủy.”

Ngoài phòng có người ôm hồ sơ vội vã đi qua, tiếng bước chân kéo thành một chuỗi trên hành lang. Giọng Tạ Vân Quy không cao, nhưng lại khiến phong điều lệnh lạnh băng kia bỗng có hơi ấm.

Cố Thừa Châu trước kia làm quyết định, luôn đến khi mọi việc đã thành mới thông báo cho ta. Hắn đưa Nguyễn Minh Đường về chính viện, gạch tên nữ nhi khỏi tộc phổ, đẩy thư thả vợ đến trước mặt ta, mỗi một lần đều giống như đang nói với ta rằng ta chỉ xứng tiếp nhận.

Tạ Vân Quy thì không giống. Hắn còn chưa nói một câu muốn ta chờ hắn, đã đặt lựa chọn vào tay ta trước.

“Ta không cản ngươi phá án.” Ta nhìn hắn, “Cũng sẽ không đóng tiệm bánh theo ngươi bôn ba. Nếu ngươi cảm thấy như vậy không thích hợp thành thân, bây giờ nói rõ vẫn còn kịp.”

Hắn đặt muỗng canh xuống, vẻ mặt nghiêm túc đến gần như trịnh trọng: “Ta muốn thành thân, chính vì nàng sẽ không đóng tiệm bánh theo ta bôn ba.

Mạnh Hàm Chương, nàng có ngày tháng của riêng mình, ta muốn bước vào, chứ không muốn phá bỏ nó.”