Tất cả người nhà họ Lâm cảm kích khôn cùng, đối với ta tôn kính như thần.

Cha ta nắm tay ta, nước mắt không ngừng rơi:

“Vãn Vãn… đời này cha làm đúng nhất một chuyện, là sinh ra được một đứa con gái như con!”

Mẫu thân, vú nuôi, cả đám nha hoàn đều vây quanh ta, săn sóc ân cần.

Ta trở thành trụ cột thực sự của nhà họ Lâm.

Ổn định xong, ta bắt đầu quy hoạch tương lai.

Lương Châu tuy hoang vu, nhưng đất rộng người thưa, chỉ cần có nước và giống tốt, mở mang đồng ruộng không hề khó.

Trong không gian của ta, lương thực đủ dùng mười năm, hạt giống các loại phong phú.

Ta có lòng tin, có thể dựng nên một vương quốc thuộc về nhà họ Lâm tại nơi này.

Những tội nhân khác, thấy chúng ta được Thứ sử ưu đãi, lần lượt chạy đến xin nương nhờ.

Trong số đó, có cả Lâm Uyển Như.

Cô ta lại quỳ gối trước mặt ta, khóc nức nở ăn năn:

“Đại tỷ, muội sai rồi! Trước kia là muội bị lòng tham che mắt mới đối xử với tỷ như thế! Xin tỷ cho muội một cơ hội! Muội nguyện làm nô làm tì, chỉ cầu một bát cơm!”

Ta nhìn cô ta, lại nhớ đến bộ mặt dữ tợn của cô trong kiếp trước.

Ta nhàn nhạt nói:

“Muốn ở lại cũng được.

Đi, dọn sạch toàn bộ nhà xí của mọi người.

Từ nay về sau, chuyện đó là phần của ngươi.”

Lâm Uyển Như mặt trắng bệch, nhưng nhìn thấy bát cơm trắng mà nha hoàn ta đang bưng, vẫn nghiến răng:

“…Muội làm.”

Về phần nhà họ Thẩm…

Họ bị phân đến căn phòng mục nát nhất.

Không chăn đệm, không lương thực.

Thẩm thừa tướng vẫn nằm liệt giường.

Thẩm phu nhân đã ngớ ngẩn đờ đẫn.

Cả gia đình, chỉ còn một mình Thẩm Dự Chu gánh vác.

Nhưng một kẻ tay mềm không vác nổi gà, chữ nghĩa đầy đầu như hắn, ở nơi này có thể làm được gì?

Hắn thử đi săn — đến cả con thỏ cũng không đuổi kịp.

Thử khai hoang — một ngày trời, tay phồng rộp đổ máu, cũng chẳng xới nổi một mảnh đất.

Chẳng mấy chốc, họ cạn sạch lương thực.

Chút thể diện và tôn nghiêm còn sót lại của họ, bị nghiền nát trong cơn đói khát.

Hôm ấy, ta đang ngồi trong sân, thảnh thơi gặm một chiếc đùi gà nướng.

Thịt nướng da vàng giòn, dầu mỡ chảy ra xèo xèo, hương thơm ngào ngạt.

Một bóng dáng gầy gò cao lớn, che khuất ánh nắng trước mặt ta.

Là Thẩm Dự Chu.

Hắn đứng trước ta, cơ thể cứng đờ, môi mấp máy mấy lần mà không thốt ra lời.

Ánh mắt hắn, như bị hút vào miếng đùi gà, yết hầu lên xuống dữ dội.

Đó là khát vọng nguyên thủy nhất của con người — đói ăn.

Ta mặc kệ hắn, từ tốn xé một miếng thịt, chậm rãi cho vào miệng, nhai kỹ thưởng thức.

Cứ như, cả thế gian chỉ còn miếng đùi gà này là mỹ vị nhất.

Không biết bao lâu sau…

Hắn cuối cùng cũng mở miệng, giọng khàn đặc như bị giấy nhám cào:

“Lâm Vãn Vãn…”

Ta hờ hững liếc mắt: “Hử?”

Hắn hít sâu một hơi, như dốc cạn toàn thân khí lực.

Rồi, “phịch” một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt ta.

“Ta… nguyện dùng vật gia truyền cuối cùng… đổi lấy một cái bánh bao.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một khối ngọc ấm thượng hạng, ôm giữ cẩn trọng.

Đó là ngọc bội hộ thân, hắn mang theo suốt hai mươi năm, cũng là vật đáng giá cuối cùng trên người hắn.

Kiếp trước, hắn thà chết đói cũng chưa từng động đến nó.

Bởi đó là tôn nghiêm cuối cùng của dòng chính nhà họ Thẩm.

Thế mà hôm nay, vì một cái bánh bao… hắn tự tay dâng lên.

12

Ta nhìn Thẩm Dự Chu đang quỳ trước mặt mình, nhìn khối ngọc ấm mượt mà trong tay hắn — và mỉm cười.

Đã từng có lúc, người thanh niên tài mạo song toàn này, thậm chí lười liếc ta một cái.

Vậy mà hôm nay, chỉ vì một cái bánh bao, hắn quỳ xuống trước ta.

Thật sự là… quá thú vị.

ta không đưa tay nhận lấy ngọc bội.

Chỉ thong thả ăn nốt miếng thịt gà cuối cùng, lau sạch tay, rồi từ hộp đồ ăn bên cạnh, lấy ra một chiếc bánh bao trắng mềm, còn bốc hơi nghi ngút.

Mắt Thẩm Dự Chu lập tức trợn trừng.

Hắn nhìn chằm chằm vào cái bánh bao đó, như một kẻ sắp chết khát nơi sa mạc đột nhiên trông thấy ốc đảo.

ta cầm bánh bao, khẽ lắc lư trước mặt hắn.

Rồi, ngay trước mắt hắn, ta bẻ đôi bánh bao.

Một nửa, ta từ tốn nhai nuốt.

Phần còn lại…

ta huýt sáo một tiếng.

Một con chó hoang gầy trơ xương, không biết từ đâu chạy đến, vẫy đuôi mừng rỡ.

ta ném nửa bánh bao còn lại xuống trước mặt nó.

“Ăn đi.”

Con chó sủa lên vui vẻ, lập tức nhào tới, ngấu nghiến nuốt sạch.

Thân thể Thẩm Dự Chu lập tức cứng đờ.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt kinh hoàng, không dám tin, rồi chuyển thành phẫn nộ cuồng loạn, và cuối cùng — tất cả cảm xúc tan biến, chỉ còn lại một sự tro tàn, xám xịt, chết lặng.

Hắn đã hiểu.

ta không phải đang giao dịch với hắn.