“Tạ Vân Tranh, ta tới là có vài điều muốn hỏi ngươi.”
“Nàng hỏi đi! Hỏi đi!” hắn gật đầu liên tục, “ta sẽ nói hết!”
Mẫu thân ngừng một lát rồi hỏi: “Đứa bé đó, các ngươi đặt tên là A Nguyên. Vì sao lại gọi là A Nguyên?”
Tạ Vân Tranh sững lại.
Hắn há miệng, hồi lâu mới nói:
“Là… là Thanh Nguyệt đặt. Nàng nói… ‘Nguyên’ có ý là cỏ thơm, mong con gái sau này tốt đẹp như hương thảo.”
Mẫu thân gật đầu: “Ra là vậy.”
Tạ Vân Tranh bỗng cuống quýt nói:
“Minh Nghi, chuyện năm đó là ta sai! Ta bị ma quỷ ám ảnh, bị Thanh Nguyệt mê hoặc nên mới làm chuyện đó! Nhưng trong lòng ta… trong lòng ta vẫn luôn có nàng!”
Mẫu thân nhìn hắn, ánh mắt không gợn sóng.
“Tạ Vân Tranh, ngươi biết không? Năm đó ngươi để lại thư rồi bỏ đi, ta một mình đứng trong lễ đường, đối diện đầy khách khứa, tất cả đều cười nhạo ta. Khoảnh khắc ấy, ta hận ngươi đến tận xương tủy.”
Trong mắt hắn lóe lên hy vọng: “Vậy nàng…”
“Nhưng sau đó,” mẫu thân ngắt lời, “ta không hận nữa.”
Hắn sững người.
“Bởi vì không đáng.” mẫu thân nói từng chữ, “hận một người cần sức lực. Mà sức lực của ta, phải để dành cho những người xứng đáng.”
Người nắm tay ta: “Ly Nhi, chúng ta đi.”
“Minh Nghi!” Tạ Vân Tranh gào lên phía sau, “Minh Nghi! Nàng không thể đối xử với ta như vậy! Ta thật lòng yêu nàng! Ta chỉ… chỉ bị Thanh Nguyệt mê hoặc thôi! Nàng cho ta thêm một cơ hội!”
Mẫu thân không quay đầu.
Ta không nhịn được quay lại nhìn.
Tạ Vân Tranh quỳ dưới đất, hai tay bám song sắt, mặt đầy nước mắt, chật vật như một con chó.
Ta hỏi: “Nương thân, hắn khóc rồi. Có phải hắn thật sự hối hận không?”
Mẫu thân bước không dừng, giọng bình lặng như mặt nước chết:
“Hắn hối hận, không phải vì năm xưa phụ ta. Hắn hối hận vì không ngờ ta sẽ có ngày hôm nay. Nếu ta vẫn là đích nữ Tể tướng bị hắn vứt bỏ, nếu ta không vào cung làm hậu, hôm nay hắn gặp ta, vẫn sẽ là bộ mặt cao cao tại thượng ấy.”
“Ly Nhi nhớ lấy,” người cúi nhìn ta, “có những người, không đáng được tha thứ.”
Ta nửa hiểu nửa không gật đầu.
Ra khỏi thiên lao, ánh nắng chói mắt.
Phụ hoàng đang đợi chúng ta.
Người bước tới, nắm tay mẫu thân, rồi bế ta lên.
“Về cung?” người hỏi.
Mẫu thân gật đầu, trên mặt cuối cùng nở nụ cười thật sự.
Ba ngày sau, Tạ Vân Tranh bị áp giải ra pháp trường.
Nghe nói trước khi hành hình, hắn vẫn luôn dập đầu về phía hoàng thành, miệng gọi “Minh Nghi, Minh Nghi”.
Đến lúc đao hạ, vẫn còn gọi.
Tô Thanh Nguyệt không tận mắt nhìn thấy cảnh đó.
Trên đường bị đày ra biên cương, nàng đã phát điên.
Quan binh áp giải nói nàng vừa đi vừa gọi “A Nguyên”, thấy chó hoang ven đường cũng ôm lấy gọi nữ nhi, thấy trẻ chăn bò cũng đuổi theo gọi nữ nhi.
Điên điên dại dại, cuối cùng rơi xuống sông, khi vớt lên thì đã tắt thở.
Có người chôn qua loa bên bờ sông, ngay cả bia mộ cũng không có.
Khi tin truyền đến, mẫu thân đang dạy ta viết chữ.
Tay người khựng lại một chút rồi tiếp tục nắm tay ta, từng nét từng nét viết xuống.
“Nương thân,” ta không nhịn được hỏi, “người đàn bà xấu đó chết rồi, người có buồn không?”
Mẫu thân im lặng một lúc rồi nói:
“Nó là muội muội của ta. Hồi nhỏ, nó đi theo sau ta gọi ta là tỷ tỷ, ta sẽ cho nó kẹo.”
Ta sững người.
“Vậy sau đó thì sao?”
“Sau đó,” mẫu thân khẽ nói, “sau đó nó lớn lên, học cách tính toán, học cách hại người. Cô bé theo sau ta xin kẹo ấy, đã chết từ rất lâu rồi.”
Người xoa đầu ta:
“Ly Nhi, đời người khó nhất là giữ được bản tâm. Nương hy vọng con vĩnh viễn đừng trở thành kiểu người như vậy.”
Ta gật mạnh: “Con sẽ không! Con muốn tốt như nương thân!”
Mẫu thân mỉm cười.
Ánh nắng xuyên qua song cửa rơi lên mặt người, dịu dàng như một bức họa.
Ngày tháng trôi qua.
Chuyện của Tạ Vân Tranh và Tô Thanh Nguyệt dần dần bị lãng quên.
Ta lớn lên trong cung, phụ hoàng mẫu hậu vẫn ân ái như thuở ban đầu, hậu cung vẫn chỉ có một mình mẫu thân.
Triều thần từng phản đối, nói hoàng thượng không thể không có nhiều phi tần, nói hậu cung không thể chỉ có một người, như vậy không hợp lễ.
Phụ hoàng mặc kệ tất cả.
Người nói: “Trẫm có Hoàng hậu một người là đủ. Còn con nối dõi.”
Người nhìn ta, rồi nhìn bụng mẫu thân đang hơi nhô lên, mỉm cười: “Chẳng phải đã có rồi sao?”
Đúng vậy, mẫu thân lại mang thai.
