Hắn ho đến xé gan xé phổi, sắc mặt vốn đã trắng nay lại đỏ bất thường, thân thể cong lại, như thể muốn ho cả buồng phổi ra ngoài.

Ta lạnh lùng đứng nhìn, trong lòng không gợn sóng.

Thậm chí còn có chút khoái cảm vặn vẹo.

Ho đi.

Ho đến chết thì càng tốt.

Hắn ho thật lâu mới chậm rãi bình ổn, dùng khăn tay trắng tinh che miệng. Khi hạ xuống, trên vải đã loang một vết đỏ tươi chói mắt!

Hắn… ho ra máu rồi!

Lòng ta chấn động mạnh! Nhưng sắc mặt vẫn giữ nguyên lãnh đạm.

Cố Nghiễn Chu nhìn vết máu trên khăn, ánh mắt thoáng ảm đạm, rồi lại chuyển thành tuyệt vọng và… quyết tuyệt.

Hắn ngẩng đầu, không còn nhìn ta nữa, ánh mắt lạc về nơi xa xăm, tựa như đang chìm trong hồi ức đầy đau khổ, giọng trầm khàn chậm rãi, mang theo mỏi mệt khiến người ta lạnh lòng:

“Phải… bản tấu đàn hặc nhà họ Thẩm là do ta trình lên.”

“Nhưng cái gọi là ‘mật thư thông địch’ đó… vốn không phải do ta tìm ra! Là kẻ khác… nhân lúc ta rời kinh đi tuần tra vận chuyển lương thực, lén lút nhét vào ngăn bí mật trong thư phòng! Cùng với… cùng với một đống chứng cứ ngụy tạo nhằm hãm hại nhà họ Thẩm!”

Cái gì?!

Đồng tử ta co rút kịch liệt, không dám tin nhìn hắn!

“Đến khi ta hồi kinh, mọi sự đã an bài! Chuỗi chứng cứ đầy đủ, nhân chứng vật chứng ‘rõ ràng’! Thánh thượng nổi giận! Nhà họ Thẩm… đã thành cái đích cho mọi mũi tên!” Giọng hắn run rẩy, đầy đau đớn không sao nén được.

“Là ai?! Ai đã vu oan giá hoạ?!” Ta bật thốt, thanh âm vì chấn động mà bén nhọn lạ thường!

Ánh mắt Cố Nghiễn Chu cuối cùng lại dừng trên gương mặt ta, ánh nhìn phức tạp đến cực điểm, có đau thương, có tội lỗi, còn có một tia… từ bi khó nói thành lời?

Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không đáp.

Cuối cùng, hắn chậm rãi, gian nan đến tột cùng, thốt ra một cái tên khiến đầu óc ta như sét đánh ngang tai:

“Thẩm… Tri… Vận.”

Ầm——

Một khoảng trống trắng xoá bùng lên trong óc ta!

Tựa hồ có sấm nổ giữa trời quang!

Thẩm Tri Vận?!

Tiểu muội cùng cha khác mẹ của ta?!

Người đã vì đỡ thay chị dâu một roi, bị đánh bay xuống đầm lầy, cuối cùng mất xác — chính là Thẩm Tri Vận ấy?!

“Không! Không thể nào!” Ta thất thanh gào lên, âm thanh méo mó vì khiếp hãi và phi lý, “Ngươi nói dối! Tri Vận đã chết! Vì cứu đại tẩu mà chết trên đường lưu đày! Sao có thể… sao có thể…”

“Nàng ta chưa chết.” Giọng Cố Nghiễn Chu trầm thấp như đao, chặt đứt tia hy vọng cuối cùng trong lòng ta, “Kẻ rơi xuống đầm lầy hôm ấy… là giả. Hoặc nói, là người thế thân do nàng sớm sắp đặt — một kẻ có vóc dáng tương tự.”

“Nàng hận nhà họ Thẩm.” Ánh mắt Cố Nghiễn Chu sắc như dao, như muốn xé toang tầng tầng bóng tối, “Hận phụ thân nàng thiên vị, hận nàng là chính nữ, hận bản thân mình chỉ là thứ xuất thấp hèn. Nàng ta càng hận… hận ta.”

Hắn khựng lại một chút, trong mắt thoáng qua tia đau xót:

“Nàng ta cho rằng, chỉ cần trừ khử được Thẩm gia, trừ khử nàng – vị tỷ tỷ chính thất, nàng ta liền có thể… thay thế nàng, trở thành Cố phu nhân.”

“Nực cười!” Toàn thân ta lạnh toát, răng cũng bắt đầu va lập cập, “Thật quá nực cười! Nàng làm sao có bản lĩnh lớn như thế?! Hãm hại một vị thị lang đương triều? Ngụy tạo thư thông địch? Thậm chí còn động tay chân vào thư phòng của ngươi?!”

“Chỉ một mình nàng, dĩ nhiên không thể.” Giọng Cố Nghiễn Chu lạnh đến thấu xương, “Phía sau nàng… là Tam hoàng tử.”

Tam hoàng tử?!

Tên dã tâm bừng bừng kia, kẻ vẫn luôn mơ mộng đoạt vị, đối đầu không chết không thôi với Thái tử!

Mà Cố Nghiễn Chu, lại là người của Thái tử — cánh tay đắc lực nhất của điện hạ!

“Tam hoàng tử muốn nhổ sạch vây cánh của Thái tử, mà ta… là trở ngại lớn nhất.” Cố Nghiễn Chu nhìn ta, ánh mắt nặng trĩu, “Họ đã chọn Thẩm gia, chọn nàng ta — một kẻ mang oán niệm với Thẩm phủ, lại có chút thông minh giảo hoạt. Họ hứa hẹn, nếu việc thành, sẽ ban cho nàng vinh hoa phú quý, thậm chí… phong làm trắc phi.”

“Thẩm Tri Vận lợi dụng sự quen thuộc với Thẩm phủ, lợi dụng thân phận thứ nữ vốn chẳng ai để ý, âm thầm truyền tin, làm giả chứng cứ. Bức ‘mật thư thông địch’ mấu chốt kia — chính là nàng ta bắt chước nét chữ của phụ thân ngươi mà viết, rồi để người của Tam hoàng tử thừa lúc ta vắng mặt, nhét vào thư phòng của ta.”

“Tới khi ta phát giác… thì đã muộn.” Giọng hắn nghẹn ngào, đầy tội lỗi và bất lực, “Tấu chương buộc tội đã trình lên, Thánh thượng giận dữ, Thẩm gia… đã không còn đường sống.”

“Ta… khi ấy…” Hắn thở dốc nặng nề, trong mắt là nỗi đau sâu hun hút, dằn vặt khó nguôi, “Nếu ta lật ngược ngay lúc đó, nói chứng cứ là ngụy tạo, nói là có người giá họa… thì chỉ khiến Tam hoàng tử có cớ cắn ngược lại ta, rằng ta bao che nhà vợ, thậm chí còn có thể bẻ cong thành ta thông địch! Đến lúc ấy, chẳng những Thẩm gia không cứu nổi, mà cả phe Thái tử… cũng bị vạ lây! Triều cục sụp đổ, hậu quả không thể tưởng!”

“Nên… ngươi liền lựa chọn hy sinh Thẩm gia?!” Ta rít gào chất vấn, nước mắt không tự chủ tuôn trào! Là phẫn nộ! Là bi ai! Là cơn đau bị sự thật tàn khốc xé nát tim gan!