Gần sáng, hắn chìm vào giấc ngủ sâu, thân nhiệt dần khôi phục bình thường.

Ta mệt đến độ gần như kiệt sức, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt nhưng không còn nguy hiểm của Cố Nghiễn Chu, dây thần kinh căng cứng suốt đêm của ta mới chợt buông lỏng.

Lúc ấy mới phát hiện — tay ta đang khẽ run.

Ta lặng lẽ đứng dậy, toan rời đi.

“Đừng đi…” Một tiếng thì thầm yếu ớt vang lên phía sau, mang theo sự cầu khẩn khẽ khàng.

Chân ta khựng lại.

Nhưng không quay đầu.

“Vi Nhi… đừng đi… ta xin lỗi…” Thanh âm càng thêm yếu ớt, mang theo nghẹn ngào… và tiếng nức nở?

Xin lỗi?

Ba chữ ấy, như châm lửa nung đỏ, cắm thẳng vào tai ta!

Cố Nghiễn Chu, ngươi cũng có ngày mở miệng nói xin lỗi?

Trong cơn mê man? Khi không còn tỉnh táo?

Nực cười! Đáng khinh!

Ta siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, dùng đau đớn chói buốt để đè nén bi phẫn đang dâng lên cuồn cuộn và… thứ cảm xúc khó chịu kia!

Ta ngẩng cao đầu, không hề quay lại, bước từng bước ra khỏi căn phòng nồng nặc mùi máu và thuốc kia.

Tia sáng nhợt nhạt của rạng đông dần len qua khung cửa.

Một ngày mới bắt đầu.

Mà giữa ta và Cố Nghiễn Chu, mối nghiệt duyên vướng víu bởi máu và nước mắt, sau đêm nay — lại càng thêm rối rắm, khó gỡ.

Thương thế của Cố Nghiễn Chu hồi phục rất chậm.

Mũi tên kia đâm trúng phế phủ, lại dẫn phát cao nhiệt, suýt chút nữa đoạt mạng hắn.

Phần lớn thời gian hắn đều mê man bất tỉnh, có lúc tỉnh lại cũng vô cùng suy nhược.

Ta không tới thăm hắn nữa.

Đêm ấy ta thất thố, khiến trong lòng vừa hối hận vừa cảnh giác.

Ta không thể lại bị hắn ảnh hưởng.

Bích Hà và Xuân Đào mỗi ngày đều dè dặt báo cáo tình trạng của hắn cho ta:

“Hôm nay đại nhân ăn được hơn nửa bát cháo…”

“Đại phu nói vết thương đang lành, nhưng vẫn chưa thể xuống giường…”

“Đại nhân có hỏi thăm cô nương… hỏi người đã thấy đỡ hơn chút nào chưa…”

Ta lặng im nghe, chưa từng hồi đáp.

Chỉ có thuốc đã sắc sẵn mỗi ngày, ta đều bảo Bích Hà đưa sang đúng giờ.

Thân thể dưới sự điều dưỡng của dược vật và hoàn cảnh yên ổn, hồi phục rất nhanh. Vết thương ở mắt cá chân đã kết vảy, cơn đau âm ỉ ở ngực và phổi cũng dịu đi nhiều. Gương mặt đã có chút huyết sắc, tuy vẫn gầy gò, nhưng không còn là bộ dạng tiều tụy như xác sống nữa.

Khí lực dần quay lại.

Ta bắt đầu ra sân vận động gân cốt, làm mấy động tác giãn đơn giản. Sức lực từng được rèn giũa trong khổ ải của Hắc Thủy thành, nay lại dần trỗi dậy dưới dáng vẻ mảnh mai này.

Chiều hôm ấy, ta đang xoay cổ tay dưới gốc cây hoè già trong sân.

“Két” một tiếng nhẹ.

Cánh cửa nhỏ của viện bị đẩy ra.

Ta tưởng là Bích Hà hoặc Xuân Đào, cũng chẳng mấy để tâm.

Cho đến khi một giọng nói quen thuộc mà xa lạ vang lên sau lưng, mang theo đôi phần suy yếu và ngập ngừng:

“Tri Vi…”

Động tác ta lập tức khựng lại!

Chậm rãi quay đầu.

Cố Nghiễn Chu đang đứng nơi đó.

Hắn vận y phục thường ngày màu nguyệt bạch, khoác ngoài một chiếc ngoại bào mực sắc, sắc mặt còn mang vẻ tái nhợt của kẻ vừa khỏi trọng bệnh, thân hình cũng gầy đi rõ rệt, đứng nơi đó, tựa như chỉ một cơn gió cũng có thể cuốn ngã.

Nhưng lưng hắn… vẫn thẳng tắp như trước.

Ánh dương xuyên qua tán lá cây hoè rơi lốm đốm trên người hắn. Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, có dò xét, có áy náy, có mỏi mệt, lại có một tia… dè dặt mong đợi?

“Thương thế của Cố đại nhân chưa lành, vẫn nên quay về nằm nghỉ.” Ta thu ánh mắt lại, giọng điệu bình thản, tiếp tục xoay cổ tay, như thể hắn chỉ là một kẻ xa lạ chẳng chút liên quan.

Cố Nghiễn Chu không nhúc nhích.

Hắn lặng lẽ nhìn ta, nhìn dáng vẻ ta giãn thân dưới nắng, nhìn gương mặt vẫn còn dấu vết ngày xưa dù đã bị than bụi mài mòn.

“Chúng ta… nói chuyện đi.” Hắn cuối cùng cũng mở lời, giọng khàn đục, mang theo suy yếu sau cơn bệnh nặng.

“Nói gì?” Ta dừng tay, xoay người đối diện, khoé môi nhếch lên một nét cười lạnh lẽo, “Nói Cố đại nhân đại nghĩa diệt thân, đưa cả nhà ta lên đoạn đầu đài? Hay là nói ngài ‘chính trực công tâm’, khoanh tay nhìn nữ quyến nhà họ Thẩm bị đày đến đất lạnh Sóc Phương mà chết dần chết mòn?”

Lời ta như lưỡi dao bọc băng, chẳng chút lưu tình, đâm thẳng vào nơi đau nhất của hắn.

Sắc mặt Cố Nghiễn Chu tức thì trắng bệch thêm một phần, thân mình thoáng lảo đảo. Hắn vịn vào thân cây bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững, ánh mắt tràn ngập đau đớn, không cách nào giấu nổi.

“Ta biết… nàng hận ta.” Hắn cất lời khó nhọc, mỗi chữ như rút từ tận yết hầu, “Ta… không dám mong nàng tha thứ. Nhưng… có vài sự thật, nàng nhất định phải biết.”

Sự thật?

Ta cười lạnh trong lòng.

Đến nước này rồi, còn có sự thật gì đủ sức thay đổi cái kết nhà họ Thẩm bị diệt môn, bản thân ta sống chẳng bằng chết?

“Sự thật chính là,” ta lạnh lùng cắt ngang, ánh mắt sắc như băng đâm thẳng vào hắn, “chứng cứ ‘thông địch phản quốc’ của nhà họ Thẩm, chính tay ngài Cố trình lên! Là ngài, đẩy cha và huynh ta lên đoạn đầu đài! Là ngài, khiến muội ta chìm xác nơi đầm lầy, cháu ta chết trong lòng, mẫu thân ta ôm hận mà mất! Cố Nghiễn Chu, những sự thật rướm máu ấy, chẳng phải chính là chân tướng sao?!”

“Không phải!” Cố Nghiễn Chu ngẩng phắt đầu, cảm xúc mãnh liệt bùng nổ trong mắt, thanh âm bất giác cao vút, kéo động vết thương khiến hắn ho rũ rượi, “Khụ khụ… khụ khụ khụ…”