Ánh mắt ấy, nặng nề như ngàn cân.

Yết hầu hắn cuộn lên dữ dội, môi mấp máy, dường như muốn nói điều gì,

nhưng cuối cùng chỉ phát ra một âm tiết khàn đặc, run rẩy:

“Vi…”

Cách xưng hô quen thuộc ấy — từng khiến tim ta run lên — giờ đây từ miệng hắn thốt ra, lại như thanh sắt nung đỏ, hung hăng áp thẳng vào tim ta!

“Thiết khoáng ở đâu?!”

Ta đột ngột cắt ngang, giọng khàn và sắc, như giấy ráp mài đá, đầy phòng bị lạnh lùng và xa cách công sự.

Toàn bộ những lời chưa nói của Cố Nghiễn Chu,

đều bị một câu hỏi lạnh băng này chặn đứng.

Nỗi đau trong mắt hắn đóng băng trong khoảnh khắc, rồi hóa thành một mảng u tối sâu thẳm.

Hắn nhìn thật sâu vào ta, ánh mắt phức tạp đến mức khiến tim ta bất an.

Cuối cùng, hắn nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, trong mắt đã khôi phục sự trầm tĩnh và uy nghi của bậc Thủ phụ,

chỉ có giọng nói vẫn trầm thấp khàn khàn:

“Dẫn đường.”

Mạch khoáng khổng lồ nhanh chóng được xác thực.

Phẩm chất cực cao, trữ lượng kinh người.

Cả Hắc Thủy thành chấn động.

Đám quản sự kích động đến mức nói năng lộn xộn, ánh mắt nhìn về phía Cố Nghiễn Chu tràn đầy kính sợ và nịnh nọt.

Ngược lại, Cố Nghiễn Chu lại tỏ ra dị thường trấn tĩnh.

Hắn chỉ huy đâu ra đấy, nhanh chóng điều thêm binh sĩ (hoặc nhân thủ canh vệ) cùng thợ khéo, phong tỏa nghiêm mật khu vực ấy, bảo vệ không kẽ hở.

Ta đứng nơi góc tối, như một kẻ ngoài cuộc, lặng lẽ nhìn tất cả diễn ra.

Ta biết, canh bạc của ta đã thắng.

Cơ hội rời khỏi nơi này, đã ở ngay trước mắt.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Cố Nghiễn Chu lại bước đến trước mặt ta.

Mặt trời đã lặn hẳn xuống đường chân trời, hoàng hôn buông trùm.

Trong bãi than thắp lên đuốc lửa, ánh lửa nhảy múa soi rõ gương mặt nghiêm nghị, góc cạnh của hắn, cũng soi rõ thân ảnh chật vật, nhếch nhác của ta.

“Ngươi…”

Hắn nhìn ta, muốn nói lại thôi, ánh mắt như chất chứa ngàn lời, cuối cùng chỉ hóa thành một câu:

“Theo ta đi.”

Không phải thương lượng.

Là mệnh lệnh.

Mang theo uy thế không cho phép chống cự của kẻ ở trên cao.

Ta im lặng nhìn hắn, không nhúc nhích.

“Phát hiện của ngươi là đại công,”

Hắn dường như hiểu lầm sự trầm mặc của ta, liền bổ sung, giọng cố ý hòa hoãn,

“Ta sẽ thay ngươi thỉnh công, miễn trừ án lưu đày cho ngươi.”

Miễn trừ lưu đày?

Tự do?

Đó là điều ta hằng mơ ước!

Nhưng nhìn hắn giờ đây đứng giữa trung tâm quyền lực, quang mang rực rỡ, còn ta thì toàn thân dơ bẩn, chân mang xiềng sắt…

Cảm giác châm biếm khổng lồ khiến tim ta lạnh buốt.

“Điều kiện đâu?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, giọng lạnh lẽo,

“Cố Thủ phụ đại nhân, ngài đâu phải kẻ ban ơn không công?”

Lông mày Cố Nghiễn Chu bỗng nhíu chặt, trong mắt lóe lên một tia đau đớn bị đâm trúng và… phẫn nộ?

“Thẩm Tri Vi!”

Giọng hắn đột nhiên lạnh đi vài phần,

“Trong mắt ngươi, ta lại đê tiện đến vậy sao?!”

“Chẳng lẽ không phải?”

Ta không chút sợ hãi đối diện ánh nhìn của hắn, khóe môi cong lên một nụ cười mỉa,

“Cố đại nhân là quên máu tanh của Thẩm gia, hay quên tro than của Hắc Thủy thành này rồi?”

Lời ta như lưỡi đao tẩm độc.

Sắc mặt Cố Nghiễn Chu lập tức trở nên cực kỳ khó coi, hàm dưới căng chặt, bàn tay buông bên hông siết lại thành quyền, khớp ngón tay trắng bệch.

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, lồng ngực phập phồng, rõ ràng đang cố gắng áp chế cảm xúc cuộn trào.

Xung quanh, quản sự và binh sĩ đều nín thở, không dám phát ra một tiếng.

Chỉ còn tiếng đuốc cháy lách tách.

Không khí đông cứng đến mức ngạt thở.

Một lúc lâu sau, nắm tay siết chặt của Cố Nghiễn Chu chậm rãi thả lỏng.

Hắn hít sâu một hơi.

Khi mở miệng lần nữa, giọng đã khôi phục vẻ bình tĩnh, nhưng mang theo một sự mệt mỏi sâu nặng và… nhượng bộ?

“Không có điều kiện.”

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, nói rõ từng chữ,

“Thẩm Tri Vi, theo ta rời khỏi nơi này. Đây là mệnh lệnh.”

Mệnh lệnh…

Lại là mệnh lệnh.

Ta giật giật khóe miệng, lộ ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Được.”

Ta nghe thấy giọng khàn khàn của chính mình vang lên,

“Ta theo ngươi đi.”

Chỉ cần rời khỏi địa ngục này.

Chỉ cần có được tự do.

Cúi đầu tạm thời, thì đã sao?

Cố Nghiễn Chu dường như thở phào, nét căng thẳng trên mặt dịu đi đôi chút.

Hắn quay sang quản sự bên cạnh, giọng trở lại lạnh lẽo như thường ngày:

“Mở xiềng cho nàng.”

Quản sự vội vàng đáp lời, tay chân luống cuống đi tìm chìa khóa.

Khi bộ xiềng sắt nặng nề đã giam cầm ta suốt gần một năm, mài nát da thịt cổ chân ta, tượng trưng cho thân phận tội nô,

“choang” một tiếng rơi xuống đất —

Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ dị, gần như kiệt lực, lập tức lan khắp toàn thân.

Nhưng đồng thời, vết thương nơi cổ chân vốn đã tê dại, cũng truyền đến cơn đau nhói sắc bén.

Ta loạng choạng một cái.

Một bàn tay xương ngón rõ ràng, ấm áp mà hữu lực, vững vàng đỡ lấy cánh tay ta.

Là Cố Nghiễn Chu.

Ta như bị rắn độc cắn trúng, mạnh mẽ hất tay hắn ra!

“Đừng chạm vào ta!”

Ta quát lên, giọng sắc bén chói tai.

Bàn tay Cố Nghiễn Chu khựng lại giữa không trung.