Ta cẩn thận che giấu dấu vết mỏ sắt, rồi bắt đầu tìm thời cơ.

Vài ngày sau, cơ hội đến rồi.

Một đoàn xe vận chuyển tiếp tế sắp rời Hắc Thủy thành, quay về một đại cứ điểm ở Bắc Cương.

Ta để mắt tới một phu xe trẻ, trông còn khá lương thiện, đang một mình đi giải quyết bên lề.

Nhân lúc hắn vừa buộc xong dây lưng,

ta như u hồn ló ra từ sau đống than.

“Ai đó?!”

Phu xe giật mình, cảnh giác nhìn ta — một nữ tội nô mặt mày phủ đầy than, ánh mắt khiến người ta lạnh sống lưng.

“Đừng sợ.”

Giọng ta khàn đặc, khô khốc, đưa cho hắn một mảnh vải trắng còn khá sạch —

đó là thứ duy nhất còn nguyên vẹn, xé ra từ áo lót mẫu thân để lại.

Trên vải, dùng than củi đã cháy, ta viết nguệch ngoạc mấy chữ:

“Bãi than Đông khu số ba, Hắc Thủy thành, có thiết khoáng.

Mau báo Cố Nghiễn Chu.

Thẩm Tri Vi.”

Chữ viết vụng về, nhưng đủ để nhận ra.

“Hãy giao cái này… cho Cố Nghiễn Chu, Cố đại nhân…

hoặc cho hộ vệ bên cạnh hắn, tên là Thanh Phong…”

Ta nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt mang theo sự liều mạng đến điên cuồng.

“Nói với hắn…

muốn mỏ sắt…

thì đích thân đến Hắc Thủy thành… gặp ta!”

Phu xe nhìn mảnh vải, rồi nhìn ta, vẻ mặt hoài nghi bất định:

“Ngươi… ngươi chỉ là tội nô…

sao lại quen biết Cố Thủ phụ?”

“Làm theo lời ta nói!”

Giọng ta đột nhiên sắc bén, mang theo uy hiếp lạnh lẽo.

“Tin tức mỏ sắt này, ta chỉ nói với hắn!

Nếu ngươi dám nuốt riêng không báo,

hoặc tiết lộ cho quản sự nơi này…”

Ta cười lạnh, ánh mắt lướt qua những đống than cao như núi bên cạnh.

“Ta đảm bảo,

ngươi và cả nhà ngươi,

đều không sống tới ngày lĩnh thưởng!”

Có lẽ sự cám dỗ của mỏ sắt quá lớn,

cũng có lẽ ánh mắt điên cuồng và quyết tuyệt của ta dọa hắn sợ.

Phu xe do dự giây lát, cuối cùng chộp lấy mảnh vải, nhét vào ngực, hạ giọng:

“Ta… ta sẽ thử!

Nhưng ta không dám đảm bảo…”

“Chỉ cần đưa tới!”

Ta cắt lời hắn.

“Còn lại, không cần ngươi quản!”

Nói xong, ta nhanh chóng lui vào bóng tối của đống than.

Nhìn theo bóng lưng phu xe vội vã rời đi,

tim ta đập dồn dập như trống trận.

Đánh cược rồi!

Dùng chính mạng này,

đánh cược một cơ hội rời khỏi địa ngục!

Cố Nghiễn Chu…

ngươi sẽ đến chứ?

Vì công lao trong tầm tay,

vì con đường thanh vân của ngươi,

ngươi nhất định sẽ đến… đúng không?

Những ngày chờ đợi, nóng ruột và dài đằng đẵng.

Ta giống như một kẻ điên thực sự.

Mỗi ngày ngoài việc điên cuồng đào than để che giấu dấu vết,

chính là dán mắt vào lối vào bãi than.

Mỗi lần nghe thấy tiếng vó ngựa,

tim ta lại dâng lên tận cổ họng.

Hy vọng.

Thất vọng.

Rồi lại hy vọng.

Rồi lại thất vọng…

Bọn quản sự dường như đã linh cảm được điều gì đó, số lần tuần tra trong bãi than ngày càng dày đặc, đặc biệt là khu vực phía Đông.

Nhưng nhờ ta che giấu cẩn thận, lại thêm bãi than quá rộng, tạm thời bọn họ vẫn chưa phát hiện ra dị thường.

Thời gian từng ngày trôi qua.

Ngay khi ta gần như tuyệt vọng, cho rằng tên phu xe kia căn bản không chuyển tin, hoặc Cố Nghiễn Chu vốn chẳng buồn để tâm —

thì một buổi hoàng hôn.

Tàn dương đỏ như máu, nhuộm cả Hắc Thủy thành trong một tầng kim sắc bi tráng.

Tiếng vó ngựa dồn dập và gấp gáp, như mưa rào trút xuống, từ xa ập tới, xé toạc sự tĩnh mịch của buổi chiều tà!

Không phải vài con!

Là mười mấy con! Thậm chí còn nhiều hơn!

Trong màn bụi cuộn mù trời, một đội kỵ sĩ dũng mãnh như lốc xoáy lao thẳng tới cửa bãi than!

Người dẫn đầu, huyền y mặc hắc bào, thân hình thẳng tắp như thương,

chính là Cố Nghiễn Chu — kẻ đã rời đi rồi nay quay lại!

Hắn ghìm cương ngựa, ánh mắt sắc như điện, trong khoảnh khắc khóa chặt bãi than sâu thẳm kia —

nơi có một bóng người khom lưng như khối than — là ta.

Hắn đến rồi!

Hắn thật sự đã đến!

Cú xung kích quá lớn khiến ta đứng sững tại chỗ, quên mất phản ứng.

Cố Nghiễn Chu tung người xuống ngựa, động tác gọn gàng không giống một văn thần chút nào.

Hắn làm ngơ trước đám quản sự đang lăn lộn chạy tới nghênh đón, sải bước dài, đi thẳng về phía ta!

Bước chân hắn rất nhanh, mang theo một sự gấp gáp không thể kìm nén.

Áo choàng đen tung bay phía sau, cuốn theo tro than trên mặt đất.

Dư quang hoàng hôn chiếu lên gương mặt hắn, soi rõ đường nét cằm căng cứng và những cảm xúc cuộn trào dữ dội trong mắt hắn —

kinh ngạc?

cuồng hỉ?

và còn có… một tia hoảng sợ khó nói thành lời?

Chỉ vài bước, hắn đã đứng trước mặt ta.

Thân hình cao lớn mang theo áp lực mạnh mẽ, bao trùm ta trong bóng tối.

Hương tùng bách nồng đậm hòa cùng mùi gió bụi đường xa, ập thẳng vào mặt.

Ta theo bản năng lùi lại một bước, toàn thân cứng đờ.

Trên gương mặt phủ đầy tro than, chỉ có đôi mắt là nhìn chằm chằm vào hắn, tràn ngập cảnh giác, hận ý, cùng một tia… căng thẳng mà chính ta cũng chưa kịp nhận ra.

Cố Nghiễn Chu dừng bước.

Hắn nhìn ta.

Nhìn rất kỹ.

Ánh mắt từ mái tóc rối bù như cỏ khô, lướt qua gương mặt đầy tro than và những vết nứt, lướt qua xương quai xanh nhô ra dưới cổ áo mòn rách, lướt qua đôi tay đầy vết cóng nứt sâu lẫn tro than, cuối cùng dừng lại ở cổ chân ta, nơi xiềng sắt nặng nề mài đến da thịt be bét.