Ta cố chống người đứng thẳng, định tiếp tục làm việc.

Ngay lúc đó —

một bóng đen phủ xuống.

Mang theo mùi hương tùng bách lạnh lẽo quen thuộc — chính là loại hương hắn thường dùng.

Mùi hương này, từng khiến ta si mê say đắm.

Giờ phút này, lại chỉ khiến dạ dày ta cuộn lên từng cơn buồn nôn!

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Cố Nghiễn Chu đứng cách ta mấy bước. Mày hắn nhíu chặt, đôi mắt sâu thẳm rõ ràng phản chiếu bộ dạng chật vật, ho ra sống vào chết của ta lúc này. Môi hắn khẽ động, như muốn nói gì đó, trong mắt dâng lên một loại cảm xúc gần như… đau lòng?

“Đại nhân cẩn thận! Chỗ này bẩn lắm!”

Giọng nịnh nọt của quản sự vang lên, cố ý chắn trước hắn.

“Cút đi!”

Giọng Cố Nghiễn Chu lạnh lẽo hiếm thấy, hắn phất tay gạt phăng kẻ chắn đường. Ánh mắt khóa chặt lấy ta, vươn tay về phía ta, tựa như muốn đỡ lấy.

“Tri Vi…”

Một tiếng gọi trầm thấp khàn khàn, mang theo chút run rẩy khó phát hiện.

Như mũi kim sắc, hung hăng đâm vào trái tim đã tê liệt của ta!

“Đừng chạm vào ta!”

Ta như bị bò cạp độc đốt trúng, đột ngột lùi mạnh, gào lên sắc bén!

Giọng vỡ nát, tràn đầy hận ý và ghê tởm khắc cốt!

Phản ứng của ta quá kịch liệt, khiến nương hoảng sợ. Bà vội vàng nắm lấy vạt áo ta, trốn ra sau lưng ta, mờ mịt nhìn người đàn ông xa lạ khoác hoa phục, khí thế bức người kia.

Bàn tay Cố Nghiễn Chu đông cứng giữa không trung.

Hắn nhìn hận ý như tẩm độc trong mắt ta, nhìn ta như thú mẹ che chở con non mà chắn trước nương, nhìn bàn tay mình bị cự tuyệt…

Sắc mặt hắn trong khoảnh khắc trắng bệch.

Những cảm xúc cuộn trào trong mắt, cuối cùng chỉ còn lại đau đớn trầm mặc và… bất lực?

“Đại nhân! Tội nô này không biết điều! Thân phận ngài tôn quý, xin ngài chớ chấp…”

Quản sự vội vàng tiến lên giảng hòa, ánh mắt liếc về phía ta đầy đe dọa.

Cố Nghiễn Chu chậm rãi thu tay lại.

Hắn không nhìn ta nữa.

Cũng không nhìn bất kỳ ai.

Chỉ hít sâu một hơi, như muốn nuốt trọn không khí đục ngầu cùng mọi cảm xúc vào trong. Khi mở miệng lần nữa, giọng đã khôi phục sự lạnh lùng quen thuộc, nghe không ra nửa điểm gợn sóng.

“Không sao. Tiếp tục tuần tra.”

Hắn xoay người, đại bào màu mực vạch ra một đường cong dứt khoát, dẫn theo đám quản sự rời khỏi bãi than.

Không quay đầu.

Như thể khoảnh khắc thất thố vừa rồi… chưa từng tồn tại.

Ta đứng tại chỗ, thở gấp kịch liệt. Tim đập điên cuồng trong lồng ngực — không phải vì rung động, mà vì phẫn nộ và hận ý gần như muốn phá ngực trào ra!

Hắn dựa vào cái gì?!

Dựa vào đâu hắn lại nhìn ta bằng ánh mắt ấy?!

Dựa vào đâu hắn còn cho rằng mình có thể đến gần ta?!

Cố Nghiễn Chu, thu lại bộ mặt giả nhân giả nghĩa của ngươi đi!

Ta — Thẩm Tri Vi — dù có mục nát chết rữa tại Hắc Thủy Thành này, cũng không cần đến sự thương hại của ngươi!

Sau ngày hôm đó, Cố Nghiễn Chu không còn tìm cách đến gần ta nữa.

Nhưng hắn vẫn chưa rời khỏi Hắc Thủy Thành.

Ánh nhìn trầm nặng, mang theo cảm xúc phức tạp ấy, vẫn như hình với bóng.

Điều đó chỉ khiến ta càng thêm bứt rứt, càng thêm phẫn nộ.

Như dã thú bị nhốt trong lồng, điên cuồng muốn xé nát thứ gì đó, mà lại bất lực.

Cho đến buổi chiều hôm ấy.

Giờ điểm danh thu công muộn hơn thường lệ.

Vì để đẩy nhanh tiến độ, chúng ta bị ép làm đến khi trời tối hẳn. Gió lạnh thấu xương cuốn theo những hạt tuyết li ti, quất vào mặt đau buốt.

Ta kéo lê thân thể rã rời, dắt theo nương buồn ngủ mơ màng, đứng trong hàng dài chờ kiểm than.

Đến lượt chúng ta, tên giám công phụ trách kiểm tra (không phải Triệu Hắc Tháp, đã đổi người khác) liếc qua gùi than nhô cao của ta, rồi nhìn sang chiếc gùi gần như trống rỗng phía sau lưng nương, khóe miệng lộ ra vẻ cay nghiệt quen thuộc.

“Thẩm Lâm thị, gùi trống! Không đạt!”

“Thẩm Tri Vi…”

Hắn đang định tuyên án.

“Khoan đã.”

Một giọng nói trầm thấp đột ngột vang lên.

Mọi người đều sững lại.

Chỉ thấy Cố Nghiễn Chu không biết từ lúc nào đã đứng ở cách đó không xa. Bên cạnh hắn, chỉ có tên hộ vệ mặt lạnh gọi là Thanh Phong.

Hắn chậm rãi bước tới, ánh mắt lướt qua gùi than của ta, rồi dừng lại trên mặt tên giám công.

“Phần của nàng, đủ rồi.”

Giọng hắn không lớn, nhưng mang theo uy thế không cho phép phản bác.

Tên giám công hiển nhiên nhận ra hắn, sợ đến giật mình, vội vàng cúi đầu khom lưng:

“Dạ dạ dạ! Cố đại nhân nói phải! Đủ rồi! Tuyệt đối đủ rồi! Thẩm Tri Vi, đạt chuẩn! Đi lĩnh cơm đi!”

Ta sững sờ ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Cố Nghiễn Chu nhìn sang.

Ánh mắt hắn rất sâu. Trong ánh chiều tà mờ tối, không thể nhìn rõ cảm xúc bên trong. Nhưng ta cảm nhận được — đó tuyệt đối không phải thiện ý!

Là bố thí sao?

Dùng quyền thế Thủ phụ của hắn, bố thí cho ta — một tội nô — chút “nhân từ” bé mọn?

Điều này còn khiến ta cảm thấy nhục nhã hơn cả roi quất lên người!

“Ta không cần!”

Ta gần như gào lên, giọng vì phẫn nộ mà trở nên sắc bén,

“Nên bao nhiêu thì bấy nhiêu! Ta — Thẩm Tri Vi — chịu nổi!”