Nói xong, ta đẩy phắt tên giám công chắn trước mặt, kéo lấy nương còn mơ hồ, không quay đầu lại, lao thẳng về phía phát lương thực, chộp lấy hai cái bánh bột cứng như đá thuộc phần mình, rồi kéo nương, như trốn khỏi nguồn ôn dịch, biến mất nhanh chóng trong màn đêm mờ tối.

Sau lưng, dường như vang lên một tiếng thở dài cực khẽ, cực trầm.

Bị gió lạnh thổi tan.

Cuộc “tuần tra” của Cố Nghiễn Chu dường như sắp kết thúc.

Bọn quản sự bắt đầu tất bật chuẩn bị.

Không khí trong mỏ than cũng bớt căng thẳng hơn đôi chút.

Chiều hôm ấy, ta đang gắng sức nạy một tảng than lớn bị kẹt sâu. Tro than bay mù làm cay xè đôi mắt, ta theo phản xạ dùng ống tay áo bẩn thỉu lau đi.

“Xì ——”

Động tác kéo theo vết roi sau lưng còn chưa lành, đau đến mức ta hít mạnh một hơi lạnh.

“Tỷ tỷ… đau…”

Nương ngồi xổm bên cạnh, ngẩng khuôn mặt nhỏ lo lắng nhìn ta.

“Nương, không sao.”

Ta gượng nặn ra một nụ cười với bà, tiếp tục vung cuốc.

Ngay lúc ấy —

một bóng đen lại phủ xuống.

Toàn thân ta cứng đờ, chưa kịp ngẩng đầu, từng chiếc gai trên người đã dựng đứng.

“Thẩm Tri Vi.”

Lần này lên tiếng, là giọng nói lạnh lẽo kia — Thanh Phong, hộ vệ của Cố Nghiễn Chu.

Ta dừng tay, vẫn cúi đầu, nắm chặt cán cuốc gỗ, khớp ngón tay trắng bệch.

“Đại nhân mời ngươi qua một chuyến.”

Giọng hắn phẳng lặng, hoàn toàn công sự công làm.

Mời?

Từ này dùng lên người ta — một tội nô — thật đúng là trò cười lớn nhất.

“Không rảnh.”

Ta lạnh lùng phun ra hai chữ, tiếp tục vung cuốc, nện mạnh xuống tảng than, phát ra tiếng vang nặng nề, như đang trút giận.

Thanh Phong trầm mặc giây lát, dường như đã quen với phản ứng của ta. Hắn tiến lên một bước, giọng hạ thấp, mang theo chút… khuyên nhủ khó nhận ra.

“Thẩm… Thẩm nương tử, đại nhân hắn… quả thực có nỗi khổ. Có vài chuyện, không phải như những gì ngươi nhìn thấy. Ngươi ít nhất… nên nghe hắn nói một câu.”

Nỗi khổ?

Không phải như ta thấy?

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Khuôn mặt đầy tro than, chỉ có đôi mắt sáng rực, bên trong bốc cháy hận hỏa ngập trời!

“Nỗi khổ?”

Giọng ta run lên vì kích động, mang theo châm biếm nặng nề,

“Thanh Phong hộ vệ, ngươi nói cho ta biết — nỗi khổ thế nào, có thể khiến hắn tự tay đưa nhạc phụ lên đoạn đầu đài?

Nỗi khổ thế nào, có thể khiến hắn mắt nhìn tiểu cữu tử bị bí mật xử quyết nơi biên cương?

Nỗi khổ thế nào, có thể khiến hắn đày chính thê, nhạc mẫu vào địa ngục nhân gian này, chịu đủ nhục nhã dày vò, trơ mắt nhìn muội muội ruột thịt chìm trong bùn lầy, cháu ruột bệnh chết trong lòng?!”

Ta gào lên một hơi, từng chữ từng chữ, như mũi tên tẩm độc!

“Huyết của Thẩm gia, đã chảy đủ rồi! Ba mạng người! Không — là bốn mạng! Tri Uẩn cũng là bị hắn hại chết! Đến xương cốt cũng không còn!”

Giọng ta nghẹn lại, bi thống khổng lồ suýt nhấn chìm ta,

“Giờ đây, hắn chỉ nhẹ nhàng một câu ‘nỗi khổ’, là muốn xóa sạch tất cả sao?!

Thanh Phong, ngươi nói cho ta biết — trên đời này có đạo lý như vậy sao?!”

Thanh Phong bị ta chất vấn đến câm lặng. Trên gương mặt lạnh lùng lần đầu xuất hiện vết rạn. Ánh mắt hắn phức tạp nhìn ta, môi mấp máy, cuối cùng không thốt nổi một lời.

“Về nói lại với chủ tử của ngươi,”

ta hít sâu một hơi, ép nước mắt đang cuộn trào xuống, ánh mắt lạnh như đao,

“ta — Thẩm Tri Vi — và hắn, đời này kiếp này, sống chết không còn gặp lại!

Bảo hắn cút!

Cút khỏi Hắc Thủy Thành!

Cút về Kim Loan Điện của hắn!

Đừng ở đây làm bẩn mắt ta!”

Nói xong, ta không nhìn hắn nữa, kéo lấy nương còn hoảng sợ, xoay người rời đi. Bước chân xiêu vẹo, nhưng dứt khoát đến tuyệt tình.

Sau lưng —

một mảnh tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ còn tiếng gió lạnh rít qua những đống than, than khóc thê lương.

Cố Nghiễn Chu rốt cuộc cũng đã rời đi.

Vào một sớm mai u ám, trời xám mù mịt.

Vài con tuấn mã đạp lên nền tuyết chưa kịp tan, lặng lẽ rời khỏi Hắc Thủy thành, biến mất nơi cuối chân trời.

Bãi than lại trở về “trật tự” ban đầu.

Roi của đốc công lại hung bạo như trước, mặt quản sự lại kéo dài ra như râu cá trê.

Tựa hồ như mấy ngày “khác thường” ấy, chỉ là một cơn mộng mị chưa từng tồn tại.

Nhưng ta biết, đó không phải là mộng.

Cố Nghiễn Chu thực sự đã đến.

Hắn đã thấy rõ bộ dạng ta như con kiến bị nghiền nát nơi bùn nhơ.

Hắn đã cố tiếp cận, cố mở lời, cố “ban phát” chút gì đó…

Rồi lại rời đi.

Mang theo cái gọi là “khổ tâm”, mang theo ánh mắt “thống thiết” vô nghĩa kia, hắn rút lui.

Cũng tốt.

Hắn đi rồi, nơi đây—Hắc Thủy thành—mới đúng là chốn ta nên ở.

Không có ánh mắt giả nhân giả nghĩa của hắn, ta mới có thể hận cho trọn vẹn.

Ngày tháng trở lại cái vòng lặp tê dại của lao dịch.

Chỉ là, việc hắn rời đi, dường như không mang theo được hết dư âm.

Gã đầu bếp mặt lúc nào cũng như đưa đám, mỗi khi phân phát lương khô, “vô tình” nhét cho ta thêm một cái bánh ngô.

Lúc chia chăn bông rách nát để chống lạnh (dù mỏng đến mức như giấy), ta nhận được một tấm có vẻ dày hơn một chút.

Thậm chí có một lần, ta ho đến mức không thở nổi, lưng như bị rút ra, đốc công giơ roi lên cao, cuối cùng lại không đánh, chỉ hậm hực mắng:

“Biến qua một bên mà nghỉ! Đừng chết ở đây làm xui!”