Cục trưởng Lý im lặng. Trong điện thoại chỉ còn tiếng thở nặng nề của ông ta. Ông ta không ngờ tôi lại từ chối.

“Vậy em muốn gì?” Giọng ông ta lạnh đi vài phần.

“Thứ em muốn rất đơn giản. Một là công khai kết quả xử lý, thông báo phê bình hành vi của Lưu Vân và Thẩm Kiến Quốc trên toàn thành phố. Hai là họ phải xin lỗi công khai trước toàn thể giáo viên và học sinh. Ba là em muốn tham gia kỳ thi Olympic Toán quốc gia tháng sau.”

Hai điều kiện đầu là để họ thân bại danh liệt. Điều kiện thứ ba là con đường khác tôi tự chuẩn bị cho mình.

Cục trưởng Lý lại im lặng một hồi lâu. Mỗi điều kiện của tôi đều thách thức giới hạn của ông ta. Công khai xử lý nghĩa là phơi bày bê bối của hệ thống giáo dục ra ánh sáng, điều đó khiến thể diện của một cục trưởng như ông ta mất sạch.

“Em Giang An, làm người nên chừa một đường lui, sau này dễ gặp lại.” Giọng ông ta đã mang theo sự cảnh cáo. “Người trẻ đừng quá ngạo mạn.”

Tôi vẫn bình tĩnh: “Em chỉ đang lấy lại những thứ vốn thuộc về mình. Lòng tự trọng và cơ hội.”

“Tút—”

Điện thoại bị ngắt. Tôi nhìn màn hình, ánh mắt lạnh lẽo. Tôi biết cuộc đàm phán này đã đổ vỡ. Cục trưởng Lý sẽ không đồng ý, và ông ta chắc chắn sẽ dùng những thủ đoạn khác để đối phó tôi. Một cơn bão mới, nguy hiểm hơn, sắp ập đến.

Tôi bước ra cổng trường. Thầy Trần đang đợi tôi bên đường, vẻ mặt đầy lo lắng: “Giang An, em không sao chứ? Là Cục Giáo dục gọi đến à?”

Tôi gật đầu: “Ông ta muốn em hòa giải.”

“Vậy em…”

“Em từ chối rồi.”

Thầy Trần hít một hơi lạnh. Thầy nhìn tôi với ánh mắt phức tạp: “Giang An, em có biết mình đang đối đầu với loại người nào không?”

“Em biết.” Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám. “Một mạng lưới vô hình. Trên Thẩm Kiến Quốc vẫn còn người khác. Cục trưởng Lý chính là một trong những kẻ dệt mạng.”

Và việc tôi cần làm, chính là dùng lưỡi dao trong tay xé nát cái mạng lưới đó.

**08**

Hậu quả của việc từ chối Cục trưởng Lý đến rất nhanh. Ngày hôm sau, nhà trường công bố quyết định xử lý Lưu Vân và Thẩm Kiến Quốc: “Đình chỉ công tác để kiểm điểm, ghi lỗi nội bộ.”

Chỉ có vậy. Thậm chí không điều chuyển công tác. Cái gọi là “xử lý nghiêm” trở thành một trò cười. Còn đoạn ghi âm bị kết luận là “đã qua cắt ghép ác ý, không đúng sự thật”.

Trên bảng thông báo trường dán một tuyên bố mới, yêu cầu toàn thể giáo viên và học sinh “không tin lời đồn, không truyền lời đồn”, cùng nhau duy trì danh tiếng nhà trường. Đen bị họ tẩy trắng một cách nhẹ nhàng. Sự thật về buổi họp phụ huynh bị dập tắt, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ tôi biết cái mạng lưới vô hình kia đang bắt đầu siết chặt. Cục trưởng Lý đang dùng cách này để cảnh cáo tôi: Trước quyền lực tuyệt đối, sự phản kháng của một học sinh là vô nghĩa.

Không khí trong lớp trở nên kỳ quặc hơn. Dù Lưu Vân không đến dạy nhưng tầm ảnh hưởng của cô ta vẫn hiện hữu. Giáo viên chủ nhiệm mới coi tôi như không tồn tại. Bạn bè nhìn tôi từ thương hại chuyển sang sợ hãi và xa lánh. Có lẽ họ nghĩ tôi là một kẻ điên dám đối đầu với nhà trường và Cục Giáo dục, nên không ai dám dính dáng đến tôi.

Thẩm Hạo khôi phục lại dáng vẻ con cưng của trời. Khi nhìn tôi, ánh mắt cậu ta càng thêm độc địa, như muốn nói: *Nhìn xem, Giang An, cậu không đấu lại bọn tôi đâu.*

Tôi vẫn cứ làm theo ý mình: lên lớp, đọc sách, giải đề. Như thể mọi thứ xung quanh không liên quan đến tôi. Tôi đang đợi một cơ hội.

Kỳ thi giữa kỳ đến đúng hạn. Đây là một cái bẫy khác họ chuẩn bị cho tôi. Theo quy định trước đó, một kẻ liên tục thi 0 điểm như tôi, sau kỳ thi này sẽ bị chuyển vào “lớp dự bị thôi học”—một bãi rác bị từ bỏ hoàn toàn. Mọi người đều chờ xem trò cười của tôi, chờ thấy vẻ thảm hại khi tôi bị quét ra khỏi trường.