khói.

“Phải thì sao?” tôi bình thản trả lời.

“Cậu!” Cậu ta giơ tay định tát vào mặt tôi, nhưng bàn tay bị bắt lại giữa không trung. Là thầy Trần.

“Thẩm Hạo, em định làm gì!” Thầy Trần mạnh mẽ hất tay cậu ta ra. “Khi sự việc chưa được điều tra rõ ràng, Giang An vẫn là bạn học của em!”

Thẩm Hạo trừng mắt nhìn tôi, hận thù ngập tràn: “Giang An, cậu cứ đợi đấy. Tôi sẽ không tha cho cậu đâu. Tuyệt đối không tha cho cậu!”

Nhìn vẻ điên cuồng của cậu ta, lòng tôi không một chút gợn sóng. Tha cho tôi? Kể từ giây phút các người xé bài thi của tôi, các người nên biết rằng tôi cũng sẽ không bao giờ tha cho các người.

Tôi và thầy Trần bước ra khỏi tòa nhà học tập. Bầu trời bên ngoài rất xanh, nắng ấm áp phủ lên người. Đám mây đen đè nặng trong lòng tôi suốt ba năm cuối cùng cũng tan biến.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Lưu Vân và phó hiệu trưởng Thẩm chỉ là quân cờ. Thứ tôi thực sự phải đối phó là quyền lực lớn hơn, vô hình hơn đứng sau họ.

Đột nhiên, điện thoại tôi vang lên. Một số lạ. Tôi nhấc máy: “Alo?”

Đầu dây bên kia là một giọng nam trầm thấp và uy nghiêm: “Có phải em Giang An không? Tôi là Cục trưởng Cục Giáo dục thành phố, họ Lý. Bây giờ em có thời gian không? Tôi muốn gặp em để trò chuyện một chút.”

**07**

Cục trưởng Cục Giáo dục thành phố, Lý Kiến Nghiệp. Cái tên này tôi từng nghe qua trên tin tức. Một người nắm quyền sinh quyền sát, quyết định vận mệnh của vô số giáo viên và học sinh. Tại sao ông ta lại đích thân gọi cho tôi?

Lòng tôi không một chút gợn sóng. Khoảnh khắc đoạn ghi âm bị lộ, tôi biết bàn cờ đã thay đổi. Đối thủ không còn là những nhân vật nhỏ như Lưu Vân hay Thẩm Kiến Quốc nữa.

“Chào Cục trưởng Lý.” Giọng tôi bình thản, không lộ chút cảm xúc nào.

Cục trưởng Lý có vẻ ngạc nhiên. Có lẽ ông ta tưởng một học sinh cấp ba khi nhận điện thoại của mình sẽ thấy vinh dự hoặc sợ hãi.

“Em Giang An, đừng căng thẳng.” Giọng ông ta mang vẻ ôn hòa và uy nghiêm của người quen ngồi vị trí cao. “Về sự việc ở trường em, tôi đã nắm được. Tôi thay mặt Cục Giáo dục xin lỗi em vì đã để em chịu uất ức.”

Đúng là lối nói chuyện chuẩn mực của quan trường: xin lỗi trước, hạ thấp tư thế để thu hẹp khoảng cách. Tôi không đáp lời, im lặng lắng nghe.

“Hành vi của Lưu Vân và Thẩm Kiến Quốc rất nghiêm trọng, làm tổn hại nghiêm trọng hình ảnh đội ngũ giáo viên. Chúng tôi nhất định sẽ xử lý nghiêm, không dung thứ!”

Ông ta khựng lại một chút, rồi chuyển hướng: “Tuy nhiên, em Giang An này, chúng ta cũng cần cân nhắc ảnh hưởng của sự việc. Nhất Trung dù sao cũng là trường điểm của thành phố, là bộ mặt của chúng ta. Nếu chuyện làm rùm bén quá mức sẽ không tốt cho danh tiếng nhà trường và các học sinh khác.”

Đến rồi. Đây mới là mục đích thật sự của cuộc gọi: ổn định tình hình, dập tắt sự việc.

“Vậy ý của ngài là?” Tôi bình thản hỏi.

“Tôi hy vọng chúng ta có thể giải quyết nội bộ.” Cục trưởng Lý lộ rõ ý đồ. “Về phía nhà trường, sẽ hủy bỏ mọi kỷ luật bất công, khôi phục danh dự cho em. Lưu Vân và Thẩm Kiến Quốc sẽ bị điều chuyển khỏi vị trí giảng dạy để trả lời em. Ngoài ra, cá nhân tôi có thể quyết định cho em một suất tuyển thẳng vào đại học trọng điểm của tỉnh. Em thấy xử lý như vậy có được không?”

Suất tuyển thẳng. Điều kiện hấp dẫn biết bao. Với bất kỳ học sinh bình thường nào, đây là cơ hội một bước lên mây, bỏ qua kỳ thi đại học khốc liệt để chốt trước một tương lai tươi sáng.

Ông ta tưởng dùng thứ này là mua được sự thỏa hiệp và im lặng của tôi. Ông ta quá coi thường tôi, và quá coi thường những nhục nhã tôi đã chịu đựng suốt ba năm qua.

Tôi khẽ mỉm cười: “Cục trưởng Lý, nếu thứ em muốn không phải là suất tuyển thẳng thì sao?”