“Có phải cháu là Giang An không?” Giọng nói này tôi chỉ từng nghe trên tin tức. Tôi lập tức biết ông là ai. Tim tôi lỡ một nhịp nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Ông là…”

“Ha ha, ta là ai không quan trọng.” Người đó cười. “Quan trọng là ta đã xem thứ cháu gửi. Viết rất tốt. Logic rõ ràng, bằng chứng xác thực, giống như một bài luận toán học không thể phản bác.”

Lời nói khiến lòng tôi nhẹ bẫm. Tôi biết mình đã cược đúng. Giáo sư Ngụy đã gửi thứ đó đến tay người có quyền quyết định cuối cùng.

“Cô bé, cháu muốn gì?” Ông hỏi trực tiếp.

“Những thứ cháu muốn đều viết ở trang cuối của tập tài liệu đó ạ.” Tôi trả lời. “Công bằng, chính nghĩa. Và một môi trường để cháu có thể yên tĩnh tham gia thi đấu.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: “Được.” Ông đưa ra câu trả lời khẳng định. “Sáng mai cháu sẽ thấy kết quả mình muốn. Tuy nhiên, ta cũng có một điều kiện.”

“Mời ông nói ạ.”

“Kỳ IMO năm nay, ta muốn cháu mang huy chương vàng về. Hơn nữa, phải là điểm tuyệt đối.”

Tôi mỉm cười: “Chốt vậy đi ạ.”

“Được, chốt vậy đi.”

Ông gác máy. Tôi đặt điện thoại xuống, thở phào nhẹ nhõm. Tôi biết cuộc chiến kéo dài ba năm này cuối cùng cũng đến hồi kết.

Sáng sớm hôm sau, một bản thông báo từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cao nhất gây chấn động toàn quốc: *Thông báo về việc vi phạm kỷ luật và pháp luật nghiêm trọng của Cục trưởng Vụ Giáo dục cơ bản Triệu Văn Trác và những người liên quan.*

Nội dung bản thông báo ngắn gọn nhưng đầy sức nặng. Triệu Văn Trác lợi dụng chức quyền, kết bè kết đảng, hãm hại người lương thiện, chèn ép thiên tài. Con trai ông ta du học Úc, sống xa hoa, nguồn tiền không rõ ràng. Đứng sau ông ta là một tập đoàn tham nhũng khổng lồ trong hệ thống giáo dục do nguyên Cục trưởng Cục Giáo dục thành phố Lý Kiến Nghiệp cầm đầu.

Một danh sách dài những cái tên. Mỗi người từng là một nhân vật quyền thế, đạo mạo. Giờ đây, họ đều trở thành tù nhân. Cuối bản thông báo là những lời lẽ đanh thép: “Đối với những con sâu mọt trong ngành giáo dục, phải phát hiện một con, xử lý một con, tuyệt đối không nương tay, điều tra đến cùng!”

Bản thông báo như một quả bom nguyên tử, gây ra một cơn địa chấn dư luận cấp 12 trên khắp cả nước.

Lúc này, tôi đang ngồi trong một phòng trà cổ kính. Đối diện tôi là một cụ ông mặc bộ đồ Trung Sơn, tinh thần minh mẫn, ánh mắt sắc sảo. Chính là người đã gọi cho tôi đêm qua. Cụ đích thân rót cho tôi ly trà: “Cô bé, đêm qua ngủ ngon không?”

Tôi gật đầu: “Dạ, rất ngon.”

“Vậy còn nhà họ Diệp, sau đó thế nào ạ?” Tôi hỏi thắc mắc lớn nhất của mình—kẻ đứng sau khiến Thẩm Hạo trước khi đi vẫn đầy tự tin, “người từ Thủ Đô” đó.

Cụ ông mỉm cười, nhấp một ngụm trà: “Có những con nhện khi dệt lưới luôn tưởng mình ẩn nấp rất kỹ. Nhưng lại không biết rằng bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau.” Cụ nhìn tôi với sự tán thưởng sâu sắc. “Cháu chính là con chim sẻ thông minh nhất.”

Cụ không trả lời trực tiếp, nhưng tôi đã hiểu. Con nhện lớn nhất đã bị cụ lặng lẽ xử lý xong.

**19**

Cơn bão ở Thủ Đô nhanh chóng lắng xuống, hoặc nói đúng hơn là bị một thế lực mạnh hơn cưỡng ép dập tắt. Mọi chi tiết bẩn thỉu bị niêm phong, chỉ để lại một kết quả nghiêm khắc để răn đe. Triệu Văn Trác và kẻ đứng sau ông ta biến mất khỏi thế giới này chỉ trong một đêm, như thể họ chưa từng tồn tại.

Tôi biết đây là sự bảo vệ của cụ ông. Cụ xóa sạch mọi dấu vết, cũng xóa sạch mọi sự trả thù tiềm tàng từ bóng tối. Cụ dọn sạch chướng ngại cuối cùng cho tôi. Đường còn lại, tôi phải tự đi.

Tôi trở về tỉnh lỵ, gia nhập đợt tập huấn của đội tuyển quốc gia. Lần này, không còn ai dám gây khó dễ cho tôi. Tổng huấn luyện viên mới là người do chính giáo sư Ngụy chỉ định—một học giả thuần túy và yêu quý tài năng. Không khí tập huấn tốt hơn bao giờ hết. Không có đấu