Tôi không nhìn Lương Chấn Quốc nữa. Loại người này không còn xứng làm đối thủ của tôi. Tôi bước xuống bục, quay về chỗ ngồi, đặt tờ bài thi gần như trắng tinh ngay ngắn góc bàn, rồi lặng lẽ chờ hết giờ.

Tiếng chuông vang lên, vở kịch kết thúc. Không ai thu bài, cũng không ai rời đi. Mọi người vẫn chìm đắm trong bữa tiệc học thuật đỉnh cao vừa rồi. Cho đến khi một giọng nói lạnh lùng phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Giáo sư Lương. Đây là nhân tài mà ông tuyển chọn sao?”

Ở cửa, bóng dáng Triệu Văn Trác xuất hiện. Ông ta đến từ lúc nào, nhìn bao lâu không ai biết. Trên mặt ông ta không còn vẻ ôn hòa, chỉ còn một sự lạnh lẽo âm u. Ông ta chẳng thèm nhìn Lương Chấn Quốc đang nằm dưới đất, ánh mắt như hai con dao tẩm độc đóng đinh vào người tôi.

“Giang An. Em rất giỏi. Thật sự rất giỏi.” Ông ta nhấn mạnh từng chữ, như thể rít ra từ kẽ răng.

Lương Chấn Quốc lật đật bò dậy: “Cục trưởng Triệu… tôi… tôi…” Ông ta muốn giải thích nhưng không thốt nên lời. Triệu Văn Trác chẳng thèm quan tâm, bước thẳng đến trước mặt tôi, nhìn xuống từ trên cao.

“Em tưởng thắng một cuộc thi là thắng tất cả? Em tưởng dùng chút thông minh vặt này là thay đổi được quy tắc? Ngây thơ.”

Ông ta cúi người, ghé sát tai tôi, nói bằng giọng chỉ hai người nghe thấy: “Tôi cho em cơ hội cuối cùng. Rút khỏi đội tuyển quốc gia. Nếu không, ngày mai, em đi nhặt xác bà nội em đi.”

Giọng ông ta rất nhẹ, nhưng sát khí lạnh lẽo như hàng ngàn cây kim đâm vào tủy tôi. Cơ thể tôi lập tức lạnh toát. Tôi chậm rãi ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt rắn độc của ông ta. Trên mặt tôi không có sự sợ hãi. Tôi mỉm cười, nụ cười còn lạnh và tàn nhẫn hơn cả ông ta.

“Cục trưởng Triệu, ngài về nói với kẻ đứng sau ngài một câu giúp em. Nói với ông ta rằng: Trò chơi mới chỉ bắt đầu. Cứ rửa cổ mà đợi em.”

Đồng tử Triệu Văn Trác co rụt lại. Có lẽ ông ta chưa từng nghĩ một nữ sinh cấp ba khi nghe đe dọa tính mạng lại phản ứng thế này. Ông ta càng không ngờ cô bé này không những không sợ mà còn dám đe dọa ngược lại mình.

Ông ta trừng mắt nhìn tôi. Một lúc sau, ông ta đứng thẳng dậy, chỉnh lại bộ vest, gương mặt trở lại vẻ nho nhã. Ông ta liếc nhìn cả phòng, cuối cùng dừng lại ở Lương Chấn Quốc.

“Giáo sư Lương, kết quả tập huấn ngày mai báo lên cho tôi. Nếu trong danh sách xuất hiện cái tên nào không nên xuất hiện…” Ông ta không nói hết câu, nhưng ý đe dọa quá rõ ràng. “…ông biết hậu quả rồi đấy.”

Nói xong, ông ta quay người bỏ đi không ngoảnh lại. Áp suất trong phòng thi xuống thấp đến cực điểm. Mọi người im phăng phắc. Họ đều nghe thấy câu cuối của Triệu Văn Trác. Họ hiểu một cái lưới vô hình đã bao trùm xuống, và mục tiêu chính là tôi.

Tần Phong bước đến cạnh tôi, vẻ mặt đầy lo lắng: “Giang An, họ…”

“Không sao đâu.” Tôi bình thản ngắt lời.

Tôi đứng dậy, thu dọn đồ đạc, bước ra khỏi phòng thi dưới những ánh nhìn phức tạp. Ánh hoàng hôn kéo dài bóng tôi. Tôi biết, kể từ giờ, thứ tôi đối mặt không còn là sự gây khó dễ trong quy tắc, mà là cuộc truy sát ngoài quy tắc.

Triệu Văn Trác và kẻ đứng sau ông ta đã hoàn toàn lột bỏ lớp ngụy trang. Thứ họ muốn không phải là tôi rút lui, mà là mạng sống của tôi. Tiếc là, mạng của tôi là thứ cứng nhất trên đời này. Ai muốn lấy, tôi sẽ lấy mạng kẻ đó trước!

**17**

Đêm đó tôi nằm mơ. Trong mơ, bà nằm trên giường bệnh lạnh lẽo, dù tôi có gọi thế nào bà cũng không mở mắt. Tôi giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm đẫm. Ngoài trời đêm lạnh như nước. Tôi ngồi bên giường, nhìn ảnh bà trong điện thoại. Bà cười hiền từ quá.

Lời đe dọa của Triệu Văn Trác như một chiếc gai độc đâm vào nơi mềm yếu nhất trong tim tôi. Ông ta biết bà là điểm yếu, và cũng là “vảy ngược” của tôi. Chạm vào là chết!