Tôi hiểu rồi. Con nhện lớn kia cuối cùng cũng phái người đến. Trong văn phòng hiệu trưởng, tôi gặp người từ Thủ Đô. Một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi, mặc vest phẳng phiu, tóc chải chuốt tỉ mỉ, đeo kính không gọng, khí chất nho nhã. Nhưng ánh mắt sau lớp kính lại sắc như diều hâu, như thể có thể nhìn thấu lòng người.

“Chào em Giang An.” Ông ta chủ động đứng dậy bắt tay. “Tôi xin tự giới thiệu, tôi tên Triệu Văn Trác, từ Vụ Giáo dục cơ bản của Bộ. Tôi xuống đây chủ yếu để điều tra ‘bê bối’ ở Nhất Trung. Lý Kiến Nghiệp, Thẩm Kiến Quốc, Lưu Vân… những kẻ này đúng là rác rưởi của ngành giáo dục. Em yên tâm, Bộ rất coi trọng chuyện này, nhất định sẽ điều tra đến cùng, tuyệt không dung thứ!”

Ông ta nói một cách đầy chính nghĩa, hào hùng. Cứ như thể ông ta thực sự đến để thực thi công lý vậy. Nhưng tôi chỉ thấy hai chữ: Thăm dò. Ông ta đang thăm dò át chủ bài và mục đích của tôi.

Tôi lặng lẽ nhìn ông ta, không nói gì. Thấy tôi không phản ứng, ông ta chuyển giọng: “Tuy nhiên, chuyện này cũng là hồi chuông cảnh tỉnh. Em Giang An, em là một mầm non tốt, nhưng đôi khi bộc lộ tài năng quá mức không phải là điều tốt. Cây cao thì dễ đón gió.”

Cuối cùng ông ta cũng lộ đuôi cáo: “Thế giới này có quy tắc của nó.” Ông ta nhấp một ngụm trà. “Kẻ phá vỡ quy tắc thường không có kết cục tốt. Ví dụ như một học sinh, thay vì học hành tử tế, lại đi chạm vào những thứ không nên chạm. Tra quan chức, ghi âm, đe dọa…”

Mỗi từ ông ta nói ra, ánh mắt lại lạnh thêm một phân: “Những việc này không phải là việc một học sinh cấp ba nên làm.”

Không khí trong phòng lập tức rơi xuống điểm đóng băng. Đây là lời cảnh cáo, cũng là lời đe dọa. Cuối cùng tôi cũng lên tiếng: “Thưa Cục trưởng Triệu, nếu bản thân quy tắc đó là sai thì sao? Nếu quy tắc chỉ là công cụ để những người như các ông chèn ép kẻ yếu thì sao? Vậy phá vỡ nó thì có gì sai?”

Câu hỏi ngược lại của tôi như một nhát dao đâm thẳng vào tim ông ta. Sắc mặt Triệu Văn Trác lần đầu thay đổi. Ông ta không ngờ tôi dám đối đầu trực diện.

“Tốt, một con bé mồm mép thật.” Ông ta cười gằn. Ông ta trút bỏ mọi lớp ngụy trang, lộ ra bộ mặt hung tợn. “Đã vậy, tôi cũng không vòng vo nữa.”

Ông ta lấy từ cặp ra một tấm vé máy bay và một tờ séc, đẩy tới trước mặt tôi. “Vé máy bay đi Úc khứ hồi. Séc một triệu đô. Cầm tiền này, đưa bà em đi Úc chơi một chuyến cho khuây khỏa. Bên đó núi đẹp, nước trong, không khí tốt, hợp cho người già dưỡng bệnh.”

Giọng ông ta mang theo sự ra lệnh không thể chối từ: “Còn kỳ thi Olympic Toán, em đừng tham gia nữa. Sân khấu đó không hợp với những kẻ không tuân thủ quy tắc như em.”

Ông ta tưởng dùng tiền, dùng uy hiếp và lợi dụ là có thể khiến tôi từ bỏ. Tôi nhìn tấm vé và tờ séc, mỉm cười. Tôi cầm tờ séc lên, ngay trước mặt ông ta: “Xoẹt—” Một tiếng rách giòn giã. Một triệu đô bị tôi xé làm đôi.

Đồng tử Triệu Văn Trác co rụt lại. Tôi lại cầm tấm vé máy bay: “Xoẹt—” Xé nát vụn. Tôi hất những mảnh giấy vụn lên, chúng bay lả tả trước mặt ông ta như bông tuyết.

“Cục trưởng Triệu,” tôi đứng dậy nhìn xuống ông ta với sự mỉa mai lạnh lẽo. “Về nói với kẻ đứng sau ngài: Olympic Toán, tôi nhất định tham gia. Huy chương vàng quốc gia, tôi nhất định lấy. Tôi không chỉ tham gia, mà tôi phải thắng. Tôi sẽ đứng trên bục vinh quang cao nhất để cả nước thấy những kẻ như các ông bẩn thỉu và bất tài đến mức nào! Muốn tôi im lặng? Được, trừ khi các ông giết tôi.”

Nói xong, tôi không nhìn khuôn mặt tái mét của ông ta, dứt khoát bước ra khỏi văn phòng. Tôi biết, kể từ khoảnh khắc này, giữa tôi và họ không còn đường lui. Một mất một còn.

**15**