“…Hành vi trên vi phạm nghiêm trọng đạo đức nhà giáo, gây tổn hại nặng nề đến danh tiếng nhà trường và gây ảnh hưởng xã hội cực kỳ xấu. Qua nghiên cứu, quyết định cho Lưu Vân và Thẩm Kiến Quốc thôi việc từ ngày hôm nay!”

Sa thải! Không phải đình chỉ, không phải ghi lỗi, mà là sa thải! Kết quả này vượt xa dự liệu của mọi người. Cả trường nổ tung.

“Trời ơi! Lại là sa thải!”

“Ra tay nặng quá vậy?”

“Giang An rốt cuộc có bối cảnh gì?”

Tôi ngồi bên cửa sổ lớp dự bị, lặng lẽ lắng nghe. Mặt tôi không chút biểu cảm. Đây là điều họ xứng đáng nhận được. Và đây mới chỉ là bắt đầu. Tôi thấy hai chiếc xe đen chạy vào trường, dừng trước tòa nhà hành chính. Vài người mặc sắc phục bước xuống. Không lâu sau, Lưu Vân và Thẩm Kiến Quốc bị “mời” ra ngoài.

Lưu Vân tóc tai rũ rượi, lớp trang điểm lem nhem vì khóc. Không còn vẻ tinh tế, khinh khỉnh ngày nào, cô ta như một con chó hoang bị rút gân, miệng không ngừng gào thét: “Tôi bị oan! Tôi không biết gì hết! Là Cục trưởng Lý! Đều là Cục trưởng Lý ép tôi làm thế!”

Tiếc là không ai quan tâm. Thẩm Kiến Quốc thì mặt xám xịt. Ông ta bị hai người khống chế, đôi chân mềm nhũn, gần như bị kéo đi. Ông ta nhìn thấy tôi—nhìn thấy tôi bên cửa sổ từ xa. Ánh mắt ông ta tràn đầy hận thù và không cam tâm.

Ông ta không hiểu nổi, rõ ràng đã đưa những phốt của Lý Kiến Nghiệp cho tôi, tại sao tôi lại không tha cho ông ta?

Tôi nhìn ông ta, chậm rãi mấp máy môi: “Nhổ cỏ, phải nhổ tận gốc.”

Ông ta hiểu ra, toàn thân run bắn lên, như thể bị hút cạn mọi sức lực, hoàn toàn đổ sụp xuống. Tôi thu hồi ánh mắt, định tiếp tục đọc sách thì ở cửa lớp xuất hiện một người: Thẩm Hạo.

Cậu ta nhìn chằm chằm tôi, mắt vằn tia máu. Cậu ta không gầm rú phẫn nộ, cũng không lao tới đánh tôi. Cậu ta chỉ đứng đó, dùng giọng lạnh lẽo đến cực điểm nói với tôi: “Giang An. Cậu đắc ý lắm đúng không?”

Tôi không nói gì.

“Cậu tưởng thế này là kết thúc rồi sao?” Cậu ta đột nhiên cười, nụ cười âm u, quỷ dị. “Cha tôi, Lý Kiến Nghiệp, họ đều chỉ là những quân tốt. Cậu vì muốn qua sông mà ăn vài quân tốt. Nhưng cậu có biết cậu đang động vào bàn cờ của ai không?”

Lời cậu ta khiến lòng tôi chợt thắt lại. “Thủ Đô.” Cậu ta chậm rãi thốt ra hai chữ. “Sẽ có người đến tìm cậu. Một người mà cả cậu và bà già bệnh tật kia tuyệt đối không thể đắc tội nổi. Cứ đợi đấy, xem ai mới là kẻ cười cuối cùng.”

Nói xong, cậu ta nhìn tôi một cái thật sâu, ánh mắt như nhìn một người chết, rồi quay lưng bỏ đi không một chút lưu luyến.

Tôi nắm chặt cây bút, vô thức siết chặt. Thủ Đô? Sau cái mạng lưới vô hình kia, quả nhiên vẫn còn một con nhện lớn hơn.

**14**

Lời đe dọa của Thẩm Hạo như một chiếc gai đâm vào tim tôi. Nhưng nó không mang lại sự sợ hãi, mà là ý chí chiến đấu mãnh liệt hơn. Bão tố muốn đến thì cứ đến mạnh hơn đi.

Tôi dồn toàn bộ tâm trí vào việc chuẩn bị cho kỳ thi Olympic Toán. Thầy Trần trở thành gia sư riêng của tôi. Thầy tìm cho tôi toàn bộ đề thi các năm của đội tuyển quốc gia, thậm chí là đề thi IMO quốc tế. Chúng tôi thường ở trong văn phòng, thảo luận một bài toán đến tận đêm khuya.

Ánh mắt thầy nhìn tôi từ ngưỡng mộ ban đầu chuyển thành sự kính sợ tuyệt đối. “Giang An, em là học sinh thiên tài nhất thầy từng gặp. Không, em không còn là học sinh nữa. Trong lĩnh vực Toán học, em và thầy là đồng nghiệp.” Đó là lời đánh giá cao nhất thầy dành cho tôi.

Ngày đó cuối cùng cũng đến. Sáng thứ Tư, hiệu trưởng đích thân đến lớp dự bị tìm tôi. Thái độ ông ta cực thấp, vừa nịnh nọt vừa không giấu nổi vẻ căng thẳng: “Em Giang An, có người từ trên xuống muốn gặp em.”

“Trên?”

“Ừ, từ Bộ Giáo dục ở Thủ Đô.”