Ông ta xong rồi. Hoàn toàn xong rồi. Ông ta rã rời tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Vài giây sau, ông ta mở mắt ra, trong mắt không còn vẻ uy nghiêm hay hung ác, chỉ còn một mảnh tro tàn.

“Tôi đồng ý với em.” Ông ta cầm điện thoại lên, tay run bần bật.

Đầu tiên ông ta gọi cho viện trưởng bệnh viện, dùng giọng ra lệnh yêu cầu bằng mọi giá phải dùng thuốc tốt nhất, bác sĩ giỏi nhất để chữa khỏi cho bà tôi. Sau đó, ông ta gọi cho thư ký: “Lập tức soạn văn bản quyết định sa thải giáo viên Lưu Vân và phó hiệu trưởng Thẩm Kiến Quốc của trường Nhất Trung. Từ ngữ phải nghiêm khắc, sự thật phải rõ ràng, chiều nay gửi đi cho tôi!”

Cuối cùng, ông ta gác máy, nhìn tôi: “Suất thi Olympic Toán, tôi sẽ đích thân lo cho em.”

Ông ta như già đi mười tuổi trong chốc lát. Tôi đứng dậy, cầm lấy chiếc bút ghi âm trên bàn: “Hợp tác vui vẻ, Cục trưởng Lý.”

Tôi quay người bước ra cửa. Vừa chạm tay vào nắm cửa, giọng Lý Kiến Nghiệp vang lên sau lưng: “Tôi có thể hỏi một câu không? Những thứ này em lấy từ đâu ra?”

Đây là thắc mắc lớn nhất của ông ta, cũng là điều khiến ông ta không cam lòng nhất. Tôi dừng bước, không quay đầu lại: “Ngài cứ đi hỏi cấp dưới thân thiết của ngài—Thẩm Kiến Quốc ấy.”

Nói xong, tôi mở cửa bước ra ngoài. Ánh nắng phủ lên người tôi, ấm áp và rạng rỡ. Tôi biết, những kẻ thuộc phe Lý Kiến Nghiệp đã xong đời. Thẩm Kiến Quốc—con cờ vừa đáng thương vừa đáng hận—cũng bị tôi lợi dụng đến cùng.

Hồi đó, khi cậu ta đưa USB chứa đoạn ghi âm giao dịch cho tôi, muốn tôi chỉ nhắm vào Lưu Vân để bảo toàn cho cậu ta, tôi đã biết trong tay cậu ta chắc chắn có thứ chí mạng hơn. Vì loại người như cậu ta nhất định sẽ để cho mình một đường lui—một con đường để có thể cắn ngược lại Lý Kiến Nghiệp. Tôi chỉ dùng một chút mưu mẹo để cậu ta giao đường lui đó cho tôi. Và giờ, quân bài lớn nhất đã được đánh ra.

Bàn cờ đã được quét sạch. Nhưng con đường của tôi mới thực sự bắt đầu. Kỳ thi Olympic Toán quốc gia sẽ là chiến trường đầu tiên tôi chứng minh bản thân trước tất cả mọi người. Tôi muốn mọi người biết rằng, tôi, Giang An, không dựa vào gian lận, không dựa vào sự thương hại, mà dựa vào thực lực tuyệt đối để đứng trên đỉnh cao!

Còn lúc này, Lưu Vân đang mơ giấc mộng giáo viên đặc cấp ở nhà, và Thẩm Kiến Quốc tưởng rằng mình đã bỏ xe giữ tướng thoát thân thành công, vẫn chưa biết rằng phán quyết ngày tận thế của họ đã lặng lẽ giáng xuống.

**13**

Ngày hôm sau tôi trở lại trường. Mọi thứ như thường lệ, nhưng cũng dường như tất cả đã khác. Đi trên đường, những ánh nhìn dành cho tôi trở nên phức tạp hơn: sợ hãi, tò mò và cả một sự xa cách khó tả. Họ biết tôi đã “đâm thủng một lỗ trên trời”, nhưng không biết trời có sập xuống hay không.

Trong “lớp dự bị” vẫn là vẻ nửa sống nửa chết đó. Tôi vừa ngồi xuống, một cuốn Toán cao cấp bị ném tới. Là thầy Trần. Thầy đứng ở cửa mỉm cười với tôi: “Xem cái này đi, chắc sẽ giúp ích cho em.”

Tôi gật đầu: “Em cảm ơn thầy.” Thầy không nói gì thêm, quay người bỏ đi. Nhưng chúng tôi đều hiểu ý nhau. Thầy đang ủng hộ tôi theo cách của thầy.

Mười giờ sáng, loa phóng thanh của trường đột ngột vang lên. Là giọng hiệu trưởng, mang theo sự nghiêm túc và nặng nề chưa từng có: “Nay thông báo quyết định xử lý đối với giáo viên Lưu Vân và phó hiệu trưởng Thẩm Kiến Quốc.”

Cả trường lập tức im phăng phắc. Cửa sổ mọi lớp học đều chật kín những cái đầu đang lắng nghe.

“Qua xác minh của Cục Giáo dục, Lưu Vân và Thẩm Kiến Quốc có hành vi vi phạm kỷ luật nghiêm trọng trong công tác. Lạm dụng chức quyền, ác ý chèn ép học sinh, giả mạo thành tích, thực hiện giao dịch bất chính…”

Giọng hiệu trưởng vang vọng khắp mọi ngóc ngách của sân trường. Mỗi tội trạng như một quả bom hạng nặng, khiến toàn thể giáo viên và học sinh choáng váng.