Ta đưa nàng ôm vào lòng, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai trần lộ của nàng, giọng nói ôn nhu:
“Công chúa sao lại nghĩ vậy? Nay ta chỉ là một Hàn Lâm viện học sĩ nho nhỏ, dùng chức quan thấp hèn thế này để cưới người, chẳng phải quá uất ức cho công chúa sao?
Ta cố gắng lập công thăng chức, cũng là vì muốn xứng với thân phận cao quý của người.”

Nàng cố tình làm nũng, lời nào cũng một tiếng “hài tử”, một câu “chàng vô tình”.

Ta dài giọng than thở:
“Công chúa chớ nên nói vậy. Nay người đã là thiếp thất, vốn đã bị người đời dèm pha. Nếu lại truyền ra chuyện chưa gả đã hoài thai, e là lại càng thêm mất mặt.”

Sắc mặt nàng biến đổi, vội vàng quay người, khom lưng che đi chiếc bụng đã hơi nhô lên.

“Tô lang, thái y nói quá ba tháng là thai nhi sẽ ổn định… Đêm nay, chàng ở lại với ta đi~”

Nàng sai người bày yến tiệc linh đình, đích thân rót rượu cho ta, ngón tay mềm mại không ngừng lướt qua thân thể, ánh mắt quyến rũ như nước xuân.

Thống lĩnh cấm quân vẫn như tượng gỗ đứng nơi cửa điện, chỉ có điều ánh nhìn về phía ta như ngâm đầy độc dược.

Hắn đối ta sinh lòng thù hận, lại cam tâm làm tiên phong cho công chúa — vậy, cũng chỉ có thể trừ khử trước.

Ta đã thả mê hương trong tẩm điện của công chúa. Bất luận nam hay nữ, chỉ cần hít phải, tất sẽ hóa thành dã thú chỉ biết theo đuổi bản năng nguyên thủy nhất.

Ta đứng trên hành lang, thảnh thơi ngẩng đầu đếm sao.

Tương truyền, người chết rồi sẽ hóa thành sao trời.
Nhưng vì sao… ta lại chẳng thấy được họ?

“Á—!”

Tiếng thét kinh hoàng xé toạc màn đêm tĩnh lặng.

Giờ khắc này, chắc những cung nhân trong điện đã phát hiện ra chuyện công chúa và thống lĩnh cấm quân tư thông rồi.

Ta lại giả bộ ngà say, lảo đảo tiến vào.
Chỉ thấy một thau thau nước đỏ như máu được bưng từ trong điện công chúa ra.

Thái y báo:
Công chúa mất thai, e rằng khó còn khả năng sinh dưỡng.

Cung nữ, nội giám quỳ la liệt, người người dập đầu xin tha, chỉ có thống lĩnh cấm quân sắc mặt trắng bệch, vẫn quỳ tại chỗ, một lời không dám thốt.

Bệ hạ khẽ phất tay áo, lập tức hạ lệnh chém tại chỗ toàn bộ người trong điện.

Sau chuyện ấy, để “đền bù”, bệ hạ lập tức thăng ta ba cấp, phong làm Hộ bộ thị lang.

Thứ cần đã đến tay, công chúa — quân cờ này, cũng nên vứt bỏ rồi.

08

Chuyện công chúa cùng thống lĩnh cấm quân tư thông dẫn đến sảy thai, rốt cuộc vẫn không thể giấu được, lời đồn bay khắp kinh thành.

Ngày ta đón dâu, dân chúng hai bên đường bàn tán xôn xao:

“Nghe nói vị công chúa kia vốn chẳng giữ khuê danh, gian phu là kẻ theo hầu bên cạnh nàng bao năm đó!”

“Có thai rồi còn tư tình với kẻ khác, tội nghiệp trạng nguyên lang, trẻ tuổi thế mà chẳng biết đã đội bao nhiêu cái mũ xanh rồi!”

“Còn gì là thể thống nữa, không có chính thê, giờ đến con cũng chẳng giữ được!”

…

Đến trước cổng phủ, ta vén màn kiệu hoa, công chúa lại sống chết không chịu bước xuống.

“Tô Cẩn Chi! Bản cung là công chúa, ngươi lại muốn bản cung đi cửa hông?!”

Ta xoa trán, vẻ mặt đau khổ:

“Công chúa không biết đấy thôi, dạo gần đây vi thần thường mộng thấy Vận Nhi về tìm, ép vi thần phải thừa nhận nàng là nguyên phối, nếu không sẽ đòi mạng.
Người yêu ta như thế, vì ta nhẫn nhịn một chút, không được sao?”

Nói đoạn, thân hình ta loạng choạng, quầng thâm dưới mắt càng khiến lời ta thêm phần đáng tin.

Bà vú bên cạnh công chúa cúi người ghé tai nàng thì thầm mấy câu.
Công chúa nghiến chặt quạt, ngón tay trắng muốt siết lấy xương quạt như muốn bóp nát.

Vào đến phủ, lễ quan cao giọng hô:

“Tân nhân bái đường!”

Trên linh đường, đặt song song với bài vị phụ mẫu ta, chính là linh vị của Tạ Vận.

Công chúa lập tức ném quạt xuống đất, giận dữ quát:

“Con tiện nhân kia sống thì giành phu quân với ta, chết rồi còn muốn ta bái nàng? Nằm mơ!”

Trên điện rối loạn một mảnh, song phương tranh cãi không ngớt.

Ta lớn tiếng ngăn lại, đột nhiên ho dữ dội, rồi phun ra một ngụm máu tươi, thân hình loạng choạng quỳ xuống đất.

Hơi thở mỏng như tơ, ta yếu ớt cất lời:

“Công chúa không chịu bái thì thôi, để họ đến lấy mạng ta cũng được.
Chỉ cần công chúa vui lòng… ta chết cũng cam tâm!”

Nước mắt công chúa rưng rưng, xúc động gọi:

“Tô lang, đừng nói lời dại dột như thế! Ta… ta bái là được!”

Trước mặt trăm quan và dân chúng kinh thành —

Công chúa quỳ xuống.

Vị Thất công chúa từng cao ngạo, từng được nâng niu trên vạn người kia —giờ đây, đã gãy mất tấm lưng kiêu hãnh.

Những kẻ từng quỳ rạp dưới chân nàng, lại bị nàng xem như sâu kiến… lúc này, hẳn cũng cảm thấy được an ủi đôi phần.

Những khổ nhục bọn họ từng chịu, ta sẽ thay họ — từng chút, từng chút một, đòi lại cả vốn lẫn lời.