Huynh đệ tiêu cục trong ứng ngoài hợp, mười hai tên tuần kiểm giả bị chế phục tám tên, chạy thoát bốn tên.

Chạy thoát cũng không sao. Nhân chứng sống Chu Thất ở trong tay ta, sổ sách ở trong tay Bùi Hành, chúng không chặn được thứ then chốt.

Nhưng có một thứ còn quan trọng hơn: trong đám chạy thoát, có một kẻ mang lệnh bài chính thức của Tuần kiểm ty.

Là tuần kiểm thật.

Tuần kiểm thật bị mua chuộc.

Điều này có nghĩa: Bình Tân Hầu không chỉ dùng tử sĩ truy sát, hắn còn vận dụng lực lượng trên quan trường.

Chuyện gấp hơn ta nghĩ.

“Phải nhanh lên.” Ta nói với lão Hầu gia. “Kéo dài nữa, lưới hắn giăng ở kinh thành chỉ càng lúc càng dày.”

Lão Hầu gia gật đầu: “Bên Hành nhi hẳn đã đến gần kinh kỳ rồi.”

“Bên chúng ta——”

“Đưa nhân chứng và vật chứng ra ngoài.” Ánh mắt lão Hầu gia sắc như đao. “Không cần chúng ta đích thân đưa đến kinh thành. Đưa đến tay đúng người là được.”

“Ai?”

“Ngự sử mật tra của Đô Sát viện.” Ông nói. “Mỗi năm thu đông, Đô Sát viện đều phái Ngự sử mật tra tuần sát các đạo. Năm nay người đi Bắc đạo là môn sinh của Tôn Lương Ký.”

“Sao người biết tuyến đường?”

“Ta tuy què chân bị nhốt trong nhà hai mươi năm, nhưng tai chưa điếc.” Lão Hầu gia淡淡 cười. “Có vài tin tức, không cần ra cửa cũng biết.”

Ông chỉ một hướng: Bình Dao dịch cách phía bắc sáu mươi dặm.

“Ba ngày sau Ngự sử mật tra sẽ qua Bình Dao dịch. Đưa nhân chứng sống, đao quan tạo và quân hài của tử sĩ, ba thứ này giao vào tay ông ta. Cộng thêm nửa cuốn sổ sách bên Bùi Hành đưa vào kinh, hai tuyến kẹp đánh.”

Ta nhìn ông.

Lão nhân này.

Chống gậy, què chân, ít nói, từ đầu đến cuối như người trong suốt.

Nhưng hơn mười ngày này, mỗi điểm then chốt: khi đào nước ông là người đầu tiên gật đầu, khi chia đường ông đưa ra tên người, lúc này ông lại tính chuẩn tuyến đường và thời gian tuần sát của Ngự sử.

Người trông có vẻ “phế” nhất cả nhà, thật ra là đầu óc ẩn trong cả ván cờ.

“Được.” Ta nói. “Ba ngày. Con đưa đồ đến Bình Dao dịch.”

——

Trước khi xuất phát, mẫu thân chồng gọi ta lại.

“A Hành.”

Bà đứng ở cửa quán trọ, ánh trăng kéo bóng bà rất dài.

Chuyện hôm nay bà làm: chắn phía trước, dùng thân phận và khí thế kéo chân đám người kia, ta còn chưa kịp nói gì.

“Mẫu thân hôm nay——”

“Đừng cảm tạ ta.” Bà ngắt lời. “Con làm cho gia đình này quá nhiều, ta làm chút này, ngay cả số lẻ cũng không bằng.”

Bà dừng một chút.

“Trên đường cẩn thận. Sống mà trở về.”

14

Ngày ba chứng cứ vào kinh, nghe nói triều đường cãi lộn lật trời.

Những chuyện này đều là sau đó ta nghe kể.

Khi ấy ta vẫn đang trên đường lên bắc. Sau khi giao nhân chứng sống và vật chứng cho Ngự sử mật tra, ta dẫn mẫu thân chồng và lão Hầu gia tiếp tục chạy về hướng kinh thành.

Tin tức là Mã Lục truyền về.

“Tiểu thư, thành rồi!”

Khi Mã Lục cưỡi ngựa đuổi kịp chúng ta, đầu đầy mồ hôi, nhảy xuống ngựa mà miệng cười không khép lại được.

“Hai cuốn sổ sách hợp làm một. Nửa trên do Bùi thế tử đưa đến, cộng thêm nửa dưới do bên Ngự sử chuyển vào. Khớp hết! Nhân chứng, vật chứng, lời khai, ba thứ đầy đủ! Đô Sát viện trong đêm viết tấu chương hạch tội, sáng sớm hôm sau đã đâm lên triều!”

Ta dừng bước.

“Bình Tân Hầu thì sao?”

“Vào ngục rồi! Ngay ngày ấy vào ngục! Thánh thượng nổi giận. Chuyện ba năm trước mật chỉ điều tra quân vụ Tây Bắc bị lật lại. Hóa ra là Bình Tân Hầu mua chuộc người giữa đường chặn giết sai quan. Lần này tội càng thêm tội, không chỉ tham ô, còn có kháng chỉ, diệt khẩu, vu hại trung lương——”

Mã Lục nói một hơi dài.

Ta nhắm mắt.

Hít sâu.

Rồi mở mắt.

“Vĩnh Ninh Hầu phủ thì sao?”

“Được rửa oan rồi! Thánh chỉ đã ban. Toàn bộ tội danh xóa bỏ, quan phục nguyên chức. Bên thế tử đã tiếp chỉ, đang trên đường quay về.”

Sau lưng vang lên một tiếng trầm.

Là mẫu thân chồng.

Gậy của bà rơi xuống.

Lão Hầu gia đỡ lấy bà.

Bà không khóc, cũng không cười. Chỉ đứng bên đường, môi run rất lâu, cuối cùng thốt ra hai chữ:

“Ổn rồi…”

Ổn rồi.

“Nhưng vẫn chưa xong.” Ta nói.

Nụ cười của Mã Lục thu lại: “Ý tiểu thư là——”

“Thủ lĩnh tử sĩ.” Ta nói. “Yến Cửu. Kẻ giết cả nhà ta. Hắn ở đâu?”

Sắc mặt Mã Lục nghiêm lại.

“Về kinh thành rồi. Sau khi Bình Tân Hầu vào ngục, biên chế tử sĩ của hắn rắn mất đầu, phần lớn bị thu nạp bắt giữ. Nhưng Yến Cửu… hắn chạy rồi.”

“Chạy đi đâu?”

“Nghe nói còn ở gần kinh kỳ.” Mã Lục hạ giọng. “Tin của huynh đệ nói, có thể hắn muốn chặn giết nhân chứng: bên sư gia.”

Lòng ta trầm xuống.

Sư gia. Người sư gia qua tay sổ sách, trốn trong miếu hoang đổi tên thành lão đạo.

Ông ta là nhân chứng then chốt. Không có ông ta chỉ nhận trước công đường, Bình Tân Hầu vẫn còn đường lật lời.

“Bùi Hành biết chưa?”

“Bên thế tử đã phái người canh sư gia, nhưng Yến Cửu không phải tử sĩ bình thường. Hắn là thủ lĩnh. Dưới tay hai mươi năm, số người chết dưới đao hắn hơn trăm.”

Ta siết chặt thiết tiêu.

“Đi. Vào kinh.”

——

Ngày vào kinh, trời đổ mưa nhỏ.

Ta không đi cửa chính.

Đi từ ám cọc Tây thành vào. Bùi Hành đợi ta ở đó.

Chàng gầy đi.