Bà đứng giữa phòng, chỉnh lại y phục. Mấy ngày này bà thay bộ áo vải thô Mã Lục đưa tới, tuy đơn sơ, nhưng bà mặc ra một loại khí độ kỳ lạ.

Người làm chủ mẫu cả đời, dù mặc vải thô, trên người cũng có thứ khí thế “ta không sợ ngươi”.

“Chúng muốn tìm lưu phạm Bùi gia.” Bà nhìn ta. “Đúng không?”

“Đúng.”

“Chúng biết người Bùi gia trông thế nào không?”

Ta dừng một chút.

“Không hẳn. Lệnh truy nã vẽ chân dung là có, nhưng nơi nhỏ thế này chưa chắc đã thấy. Có lẽ chúng chỉ biết: người Bùi gia, một nhóm bốn năm người, có già có trẻ.”

“Vậy chúng không nhận ra cụ thể ai là ai.”

“Phần lớn là không.”

Mẫu thân chồng gật đầu.

Sau đó bà làm một chuyện khiến ta hoàn toàn không ngờ.

Bà cầm lấy gậy. Chính là cành cây những ngày này bà vẫn chống.

Rồi bà đi về phía cửa.

“Mẫu thân——”

“Để ta ra ngoài.”

“Người——”

“Khương Hành.”

Bà gọi cả tên ta.

Không phải “A Hành”, mà là “Khương Hành”.

Bà dừng ở cửa, quay đầu nhìn ta.

“Những ngày này, mọi chuyện đều do con gánh. Leo vách là con, đánh người là con, nhận đường là con, bố trận là con.” Giọng bà không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng. “Ta là một lão bà tử, chân gãy, không đi được, không đánh được. Những ngày này việc ta làm được chỉ là đắp thuốc cho con, sửa áo cho con, để lại cho con một miếng thịt khô.”

Khóe môi bà căng lên.

“Nhưng có một thứ ta vẫn còn: thân phận đích phu nhân Vĩnh Ninh Hầu phủ. Những người này muốn tra Bùi gia, ta chính là thể diện của Bùi gia. Ta ra ngoài, an toàn hơn con ra ngoài.”

Bà xoay người, kéo cửa ra.

“Mẫu thân!”

Bà không quay đầu: “Con trông kỹ nhân chứng sống kia. Đừng để ta ra ngoài vô ích.”

Cửa mở.

——

Ta nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Mẫu thân chồng khập khiễng đi đến giữa sân quán trọ.

Bảy tám kẻ mặc phục sức tuần kiểm tràn vào. Kẻ cầm đầu là một hán tử ngoài ba mươi, tướng mạo hung hãn, tay đặt lên đao bên hông.

“Ngươi là ai?” Hắn đánh giá mẫu thân chồng từ trên xuống dưới.

Mẫu thân chồng chống gậy đứng giữa sân, lưng thẳng tắp.

Bà không dùng bộ “nhu thuận” kia.

Bà dùng một thứ khác: uy nghiêm.

Uy nghiêm của người làm chủ mẫu Hầu phủ ba mươi năm.

Dù mặc áo vải thô, dù chống cành cây làm gậy, dù chân vẫn quấn băng, bà đứng ở đó liền có một loại khí tràng khiến người khác không dám tùy tiện chạm vào.

“Đích phu nhân Vĩnh Ninh Hầu phủ, Trịnh thị Bùi môn.”

Giọng bà không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, ném xuống đất thành tiếng.

Kẻ cầm đầu sững ra.

“Bùi…”

“Trên đường lưu đày gặp phỉ, quan sai đi theo tử nạn. Cả nhà già trẻ chúng ta cửu tử nhất sinh mới trốn ra.” Mẫu thân chồng nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh như nước. “Ngươi là tuần kiểm của ty nào? Thượng quan của ngươi là ai? Dựa vào đâu nửa đêm xông vào nhà dân?”

Tay người kia siết trên chuôi đao, sắc mặt đổi mấy lần.

Mẫu thân chồng lại tiến lên một bước.

“Ta tuy mang thân lưu phạm, nhưng thánh chỉ viết là lưu đày Lĩnh Nam, không phải xử trảm tại chỗ. Lưu phạm cũng có quy củ của lưu phạm. Một tuần kiểm như ngươi, không có công văn Đề hình ty, không có sai lệnh châu phủ, nửa đêm đập cửa gọi người, ngươi dựa vào điều luật nào?”

Giọng bà càng lúc càng lạnh.

“Hay là… ngươi căn bản không phải tuần kiểm?”

Mặt người kia đen lại.

Đám người phía sau hắn nhìn nhau, có chút do dự.

Chúng quả thật không phải tuần kiểm đứng đắn. Là kẻ bị mua chuộc. Thậm chí có thể căn bản không phải người Tuần kiểm ty, chỉ khoác một lớp da.

Mẫu thân chồng nhìn thấu điểm này.

Bà không ngu. Bà làm chủ mẫu Hầu phủ ba mươi năm, quản hơn trăm người trong phủ, giao thiệp với phu nhân quan trường nửa đời. Người nào là thật, người nào là giả, bà liếc mắt đã nhận ra.

“Các ngươi muốn làm việc cũng được.” Gậy của mẫu thân chồng nện xuống đất. “Đưa công văn ra đây. Có công văn đứng đắn, người Bùi gia ta phối hợp. Không có——”

Bà lại tiến thêm một bước, gần như dán sát trước mặt người kia.

“Hôm nay ngươi dám động vào một ngón tay của ta, ngày mai cả thiên hạ đều biết: lưu phạm của triều đình bị tuần kiểm vượt quyền chặn giết. Ngươi gánh nổi không? Người sau lưng ngươi gánh nổi không?”

Tay người kia cứng trên chuôi đao.

Mẫu thân chồng đứng trước mặt hắn, tóc bạc trong gió đêm khẽ lay động, ánh mắt như hai cây đinh đóng lên mặt hắn.

Đối đầu.

Mười hơi.

Hai mươi hơi.

——

Sau đó, tiếng vó ngựa truyền đến từ ngoài trấn.

Rất gấp, rất dày.

Đến từ phía đông. Chính là hướng vốn bị chặn chết.

Người chặn cửa đâu rồi?

Ngay khoảnh khắc sau, ba người lật qua tường hậu viện quán trọ vào.

Dẫn đầu là một đại hán râu quai nón, trong tay cầm một thanh phác đao, lưỡi đao còn dính máu.

“Tiểu thư!” Hắn hô về phía gian trong. “Thuộc hạ cũ Thiết Kỳ, Lưu Đại Khai đã đến! Bên ngoài đã dọn sạch!”

Mặt đám tuần kiểm giả đồng loạt đổi sắc.

Phía trước là mẫu thân chồng không lui, phía sau là lục lâm nhân lật tường vào.

Bánh kẹp nhân.

Kẻ cầm đầu cuối cùng không chống nổi nữa, xoay người muốn chạy.

Một viên đá từ trong tối bay ra, chuẩn xác đập vào khe sau đầu gối hắn.

Hắn lảo đảo ngã xuống đất.

Là ta ném.

Ta từ sau cửa bước ra, trong tay còn hai viên đá.

“Đừng chạy.”

——

Chuyện sau đó rất nhanh.