Đường thứ nhất: Bùi Hành mang bản chép sổ sách đi qua ám cọc tiêu cục lẻn về kinh kỳ, liên lạc cố cựu của lão Hầu gia và những người trong triều còn bằng lòng nói giúp Bùi gia. Bên cạnh chàng mang theo Mã Lục và hai lão thủ, đi nhẹ hành trang, tốc hành.

Đường thứ hai: Ta hộ tống cả nhà đi tuyến sáng. Mẫu thân chồng, lão Hầu gia, Bùi Lệnh Nghi, thêm cả nhân chứng sống Chu Thất.

“Nàng đi tuyến sáng là để…” Bùi Hành nhìn ta.

“Dụ địch.”

Sắc mặt chàng thay đổi: “Nàng lấy mình làm mồi.”

“Chúng phải xác nhận người Bùi gia chết hay chưa. Trên tuyến sáng có người đi, sự chú ý của chúng sẽ bị kéo lại. Bên chàng mới không bị phát hiện.”

Bùi Hành im lặng.

Chàng không muốn đồng ý.

Ta nhìn ra được.

“Hành.” Ta nhìn chàng. “Chàng bị thương, đi đường nhanh không tiện. Nhưng thứ trong tay chàng nhất định phải do chính chàng đưa đến. Nửa cuốn sổ sách kia, chỉ có chàng biết đường dây và nhân mạch liên lạc. Ta giỏi ứng phó truy binh, chàng giỏi bố cục triều đường. Ai làm việc nấy.”

Chàng nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng nhắm mắt, gật đầu.

“Nàng có mấy phần chắc chắn?”

“Bảy phần.”

“Không đủ.”

“Thêm các huynh đệ tiêu cục, tám phần rưỡi.”

Chàng vẫn không yên tâm.

Nhưng chàng cũng biết đây là sắp xếp hợp lý nhất.

——

Điều khiến ta bất ngờ là Bùi Lệnh Nghi.

“Muội theo huynh trưởng.”

Khi nàng đứng ra, tất cả mọi người đều nhìn nàng.

Nàng đã cắt tóc.

Không biết cắt từ khi nào, có lẽ tối qua, dùng kéo Mã Lục đưa cắt mái tóc dài đến eo lên ngang dưới tai.

Tóc ngắn cùng gương mặt gầy đi, nhìn thoáng qua đúng là giống một tiểu tư mười lăm mười sáu tuổi.

“Muội theo huynh trưởng.” Nàng lặp lại một lần, giọng có chút run, nhưng ánh mắt rất chắc. “Chân tay muội nhanh, có thể chạy, có thể chạy việc. Bên tẩu tẩu còn phải mang theo mẫu thân và phụ thân, đi không nhanh. Muội ở lại chỉ thành gánh nặng. Muội theo huynh trưởng, trên đường có việc gì còn có thể đưa tin truyền lời.”

Bùi Hành nhíu mày: “Lệnh Nghi——”

“Huynh đừng cản muội.” Nàng hít sâu. “Mấy ngày nay muội đều nhìn thấy. Tẩu tẩu lợi hại như vậy, huynh cũng lợi hại như vậy, phụ thân cũng… chỉ có muội là chẳng biết gì. Muội không muốn làm phế vật nữa.”

Tay nàng nắm chặt đuôi tóc đã cắt ngắn, khớp trắng bệch.

“Muội không giúp được việc lớn, nhưng chạy việc thì muội làm được. Muội không sợ.”

Nàng sợ.

Nhìn đôi môi trắng bệch của nàng là biết.

Nhưng nàng không muốn tiếp tục làm “thiên kim Hầu phủ chẳng biết gì” kia nữa.

Ta nhìn nàng một cái.

“Được.”

Bùi Hành còn muốn nói gì, bị một ánh mắt của ta ép về.

“Để muội ấy đi. Có Mã Lục bên cạnh chàng, muội ấy sẽ không xảy ra chuyện.”

——

Lúc này lão Hầu gia mở miệng.

Tất cả mọi người đều yên lặng. Vị lão nhân này từ khi bị tịch biên đến nay, số câu nói ra đếm một bàn tay cũng đủ. Phần lớn thời gian ông đều tựa trong góc nhắm mắt dưỡng thần, như người trong suốt.

Nhưng giờ ông vừa mở miệng, trọng lượng trong giọng nói khiến tất cả đều ngồi thẳng.

“Hành nhi.”

“Phụ thân.”

“Con đến kinh thành, trước tiên tìm ba người.”

Ông giơ ngón tay, điểm từng người.

“Trịnh Tu Niên của Hàn Lâm viện, Tôn Lương Ký của Đô Sát viện, Liễu Thanh Sơn của Binh bộ.”

Vẻ mặt Bùi Hành hơi biến hóa. Hiển nhiên chàng biết trọng lượng của ba cái tên này.

“Trịnh Tu Niên là đồng khoa năm xưa của ta, giao tình cả đời. Phụ thân của Tôn Lương Ký do ta đề bạt, nợ ta một ân cứu mạng. Liễu Thanh Sơn——”

Lão Hầu gia dừng một chút.

“Trong tay Liễu Thanh Sơn có một bản lưu mật chỉ. Ba năm trước, Thánh thượng ban mật chỉ điều tra quân vụ Tây Bắc, Liễu Thanh Sơn là một trong những người chấp hành. Ông ta tra được một nửa thì bị gọi dừng, vì liên lụy quá sâu. Nhưng bản lưu nằm trong tay ông ta. Có bản lưu này, cộng thêm nửa cuốn sổ sách của con, thì không còn là oan án của riêng Bùi gia nữa. Là vụ án Thánh thượng đích thân muốn tra bị người ta chặn giết giữa đường. Tính chất khác hẳn.”

Cả phòng lặng ngắt.

Bùi Hành nhìn chằm chằm lão Hầu gia rất lâu.

“Phụ thân… Người sớm đã biết?”

Khóe môi lão Hầu gia nhếch một cái, không tính là cười, nhưng có chút ý vị.

“Con tưởng con tra ba năm mà không ai phát hiện? Ban đêm lật thư phòng, chép sổ sách, liên lạc người ngoài. Ta què chân, chứ không mù.”

Vẻ mặt Bùi Hành nhất thời rất phức tạp.

“Vậy vì sao người không——”

“Con làm đúng.” Lão Hầu gia ngắt lời chàng. “Việc con đang tra là đúng. Ta không nhúng tay, là vì con làm tốt hơn ta dự liệu. Điều duy nhất khiến ta bất ngờ——”

Ánh mắt ông dời sang ta.

“Là tức phụ con cưới.”

Ta đối mắt với ông trong chớp mắt.

Trong đôi mắt già đục kia lóe qua tinh quang.

“Lão già này nhìn ra từ ngày đầu rồi.” Ông cười một tiếng, rất khẽ. “Tay dâng trà không run, là cố ý lắc. Đi đường không thở, là cố ý dừng. Mắt không yên phận, vào cửa trước nhìn cửa sổ, ngồi xuống trước nhìn đường lui. Đây là thói quen chỉ người từng đi giang hồ mới có.”

Sống lưng ta căng lên.

Ông vậy mà nhìn ra từ ngày đầu tiên.

“Người chưa từng nói.”