“Mã Lục thúc.” Ta gọi ông một tiếng.

Ông “ây” một tiếng, rồi nước mắt rơi xuống.

——

Trong vòng một nén hương, tiệm la ngựa từ đuổi khách biến thành dọn sạch sân.

Mã Lục nhường gian phòng tốt nhất phía trong ra, nước nóng, lương khô, thuốc trị thương, áo quần, tất cả đều bưng lên.

Sau đó ông ra ngoài.

Ta không biết ông dùng cách gì truyền tin. Có lẽ người đi tiêu chạy chân trên tuyến đường này tự có mạng tin tức của mình.

Nửa canh giờ sau, nhóm người đầu tiên đến.

Hai hán tử trung niên, mặc áo ngắn, hổ khẩu có vết chai do quanh năm cầm chuôi đao mài ra. Vào cửa thấy ta, trước nhìn thiết tiêu, rồi nhìn mặt ta, sau đó khom lưng hành lễ.

“Nhị đương gia Lão Lưu gia, bái kiến tiểu thư. Ân tình của Thiết Kỳ tiêu cục, suốt đời không quên.”

Một canh giờ sau, lại đến ba người.

Hai canh giờ sau, bảy người.

Trước khi trời tối, những tiêu cục, phường chân chạy, người cũ lục lâm có danh có họ trong phạm vi trăm dặm đã đến mười chín người.

Có người là thuộc hạ cũ của phụ thân ta, có người là đồng hành từng chịu ân của Thiết Kỳ tiêu cục, có người là lục lâm nhân năm xưa phụ thân ta từng vì họ đi một chuyến nghĩa tiêu.

Việc đầu tiên khi tất cả bước vào: nhìn thiết tiêu, nhận người, hành lễ.

Việc thứ hai: hỏi “Tiểu thư có gì sai bảo?”

Người Bùi gia ngồi trong gian trong suốt toàn bộ quá trình.

Bùi Lệnh Nghi nhìn qua khe cửa, nhìn những hán tử giang hồ ra ra vào vào, cung kính với ta, nửa mảnh gương đồng của nàng suýt lại rơi thêm lần nữa.

“Tẩu tẩu…” Nàng nhỏ giọng lẩm bẩm. “Rốt cuộc tẩu tẩu là người thế nào…”

Lão Hầu gia ngồi trong góc, bưng bát cháo nóng, vẻ mặt bình tĩnh như nước.

Nhưng ta chú ý thấy khóe môi ông có một độ cong rất nhạt, như đang cười.

Như thể rất hài lòng.

Vết tên của Bùi Hành cuối cùng cũng được xử lý đàng hoàng. Sư phụ trị thương do Mã Lục tìm đến đã rút đầu tên, bôi thuốc, băng bó ổn thỏa. Bùi Hành nằm trên giường, sắc mặt khá hơn nhiều.

Chàng nhướng mày với ta: “Thể diện của nàng lớn hơn ta.”

“Thừa lời.”

——

Đêm ấy đã rất muộn, mẫu thân chồng vẫn chưa ngủ.

Bà ngồi bên mép giường, trong tay nắm một bộ y phục. Không phải của bà, mà là một chiếc áo bông kẹp bà chọn ra từ đống áo Mã Lục đưa tới.

Bà đang sửa.

Đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo. Dù sao bà cũng làm chủ mẫu cả đời, nữ công không tính là tốt. Nhưng bà vẫn đang sửa, sửa một chiếc áo hơi rộng cho nhỏ lại, đến kích cỡ ta có thể mặc.

Bùi Lệnh Nghi nằm bò trên bàn nửa ngủ nửa tỉnh, khóe mắt nhìn thấy, lẩm bẩm một câu: “Mẫu thân, người sửa cho ai…”

Mẫu thân chồng không trả lời.

Sau đó khi ta vào phòng lấy đồ, phát hiện trên bàn có thêm một bát thức ăn. Không phải đưa cho ta, mà là đặt ở vị trí của ta.

Trong bát có một miếng thịt khô.

Miếng thịt khô duy nhất trên cả bàn cơm.

Là bà moi ra từ lương khô công dùng.

Không ai nói với ta đây là để cho ta.

Nhưng nó đặt ở đó.

Đặt tại chỗ ta ngồi.

Ta đứng bên bàn nhìn hai giây.

Sau đó ngồi xuống, ăn miếng thịt khô kia.

Không nói gì.

Mẫu thân chồng ở gian trong khâu áo, đầu cũng không ngẩng.

Nhưng ta biết bà đang nghe.

Nghe thấy tiếng ta ngồi xuống, mũi kim trong tay bà khựng lại một chút.

Rồi tiếp tục khâu.

——

Sáng hôm sau, Mã Lục tới báo tin.

“Tiểu thư, tra được một chuyện.” Ông hạ giọng. “Vị sư gia từng qua tay nửa cuốn sổ sách năm ấy chưa chết.”

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Vị sư gia mà Bùi Hành nói, người năm ấy sao chép bản gốc sổ sách. Bùi Hành mất một năm rưỡi mới lấy được nửa cuốn từ tay ông ta, nhưng sau đó sư gia kia không còn liên lạc được nữa.

“Người ở đâu?”

“Kinh kỳ.” Mã Lục nói. “Trốn trong một ngôi miếu hoang phía nam thành, đổi tên làm lão đạo trông miếu. Huynh đệ lần theo đường cũ mới tra ra.”

“Còn sống?”

“Còn sống. Nhưng nghe nói bị người ta theo dõi, không dám dễ dàng lộ mặt.”

Ta nhìn về phía Bùi Hành.

Chàng tựa đầu giường, vẻ mặt trầm xuống.

“Trong tay sư gia còn nửa cuốn kia.” Chàng nói. “Ta lấy được chỉ là nửa trên: số lượng quân lương và thời gian. Nửa dưới ghi hướng đi và người qua tay.”

“Hai cuốn hợp lại, chính là chứng cứ thép.”

“Đúng.”

12

“Đi về kinh thành.”

Khi ta nói câu này, phản ứng của mọi người không giống nhau.

Bùi Hành gật đầu. Chàng sớm đã nghĩ tới.

Lão Hầu gia nâng mí mắt một chút, không nói gì, nhưng cái khẽ gật kia cho thấy ông đồng ý.

Bùi Lệnh Nghi há miệng: “Đi… kinh thành? Chúng ta không phải lưu phạm sao? Lưu phạm đi về kinh thành, nếu bị bắt chẳng phải tội chết à?”

“Không ai nghĩ lưu phạm dám đi về kinh thành.” Bùi Hành tiếp lời. “Tất cả mọi người đều cho rằng chúng ta đang trốn về phía nam. Truy binh cũng được, lệnh truy nã cũng được, đều sẽ giăng lưới trên tuyến phía nam. Đi ngược lại, con đường nguy hiểm nhất chính là con đường an toàn nhất.”

Bùi Lệnh Nghi nuốt nước bọt.

“Vậy… đi thế nào?”

Ta ngồi xổm trên đất, dùng cành cây vẽ hai đường.

“Chia binh hai đường.”